Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Я сделал шаг, приблизившись к Самиру. Меня охватила тревога, чувство, с которым я был мало знаком. То, на что Самир намекал, что совершил Золтан, и что он, в свою очередь, собирался сделать в ответ, — это погубило бы нас всех. Это разрушило бы последний шанс на мир.

— Иди к своей Агне, — сказал он мне. Его голос вновь стал ледяным, отстранённым. — У тебя осталось не так много времени с ней.

Глава 29

Нина

Мне до смерти надоело всё это.

Я всё ещё погружалась.

Вода вокруг полыхала алым светом, и сквозь это багровое сияние невозможно было разглядеть даже метра. Я не могла дышать — и, чёрт возьми, как же это жгло! Боль была такой невыносимой, что мне хотелось кричать во весь голос. По вполне очевидным причинам это было невозможно. Но мой разум отказывался отключаться и не позволял мне провалиться в блаженное беспамятство. Я уже не могла бороться с этим. Просто обмякла и продолжала медленно погружаться в пучину, всё глубже и глубже в толщу этого проклятого озера.

Интересно, как же глубоко оно на самом деле?

Пожалуй, сейчас я это узнаю.

Я до одури ненавижу это чёртово озеро.

Всё моё тело горело и умоляло хотя бы о единственном глотке воздуха. Золтан был прав в своих словах — такое в конце концов непременно сведёт меня с ума. И это лишь вопрос времени, короткого времени. Честно говоря, если это теперь моя новая жизнь — существовать где-то на самом дне озера, прикованной цепями, как жертва какой-то подпольной группировки, лишённая покоя даже после смерти, — то безумие разума представлялось мне не такой уж и плохой альтернативой.

Моё тело жаждало умереть по-настоящему, оно отчаянно умоляло хотя бы о тишине небытия. Но это было совершенно недостижимо. Я больше не была обычным человеком, и утонуть у меня попросту не получалось.

Я серьёзно, до дрожи в костях, до слёз ненавижу это чёртово озеро.

Может быть, Самир меня спасёт? Когда он узнает, что натворил Золтан, он обязательно заставит этого ангела отпустить меня. Он найдёт способ — это сделать. Он же всегда его находит. Правда ведь?

— Прости меня, Самир,— пронеслось у меня в голове, пока я смотрела вверх, в пылающую красную пустоту озера.— Прости, что я недостаточно сильна. Прости, что не стала могущественнее, не обрела большей власти. Прости, что не могу остановить всё это.

Что-то сдвинулось в светящейся воде совсем рядом со мной. Тень. Я медленно повернула голову, не в силах сделать что-либо ещё, кроме как просто наблюдать. Мои конечности больше мне не подчинялись, они безжизненно болтались в воде, словно тряпичные. Неужели безумие уже настигает меня?

Отлично.

Тень постепенно приблизилась. Я с каким-то отстранённым любопытством наблюдала, как нечто, похожее на коготь или массивную конечность — будто нога гигантского паука или палец невероятной по размерам руки, — медленно сомкнулось вокруг моей талии. Оно было толщиной с доброе старое дерево. Эта штука, что бы это ни было на самом деле, оказалась поистине огромной.

И вот я больше не погружалась постепенно в воду — меня стремительно потащили вниз. То, что схватило меня, было плотным сгустком тени, который теперь навис надо мной, втягивая меня в свою непроглядную сущность.

Свечение озера внезапно исчезло. Я оказалась окружена кромешной, абсолютной тьмой.

Тьмой… и глазами.

Оранжевыми, проступающими на этом фоне, будто светящиеся дыры в самой тени, ведущие обратно к водам озера.

И тогда мой разум неожиданно наполнился голосом. Вернее, множеством голосов. Они звучали подобно вою зимнего ветра, но при этом складывались в понятные слова.

— Здравствуй, дитя.

— Как же долго мы ждали этой встречи с тобой.

— Чтобы увидеть тебя такой, какая ты есть на самом деле.

— Чтобы ты увидела Нас такими, какие Мы есть по сути.

— И вот этот долгожданный миг настал.

— Не бойся ничего. С Нами ты в полной безопасности.

— Обещаем тебе это.

Глава 30

Самир

Я проводил Владыку Каела до выхода. Великий воин не стал долго спорить со мной после того, как я довольно прозрачно намекнул ему на свои дальнейшие намерения. А вернее, на то, что, возможно, совершил Золтан с Ниной. Его неожиданное сострадание к Нине искренне тронуло меня — я совершенно не ожидал такого от него. Неужели эта юная девушка действительно сможет преодолеть казавшуюся непреодолимой пропасть между мной и Королём Пламени? Она и впрямь была удивительным созданием, творящим невозможное.

Нина, быть может, и слаба в сравнении с нами, древними существами — но те чудеса, что она являла собой каждый день, затмевали нас всех без исключения.

Какая жалость, что всё открылось именно так.

Какая огромная жалость, что это случилось именно в этот миг.

Я мгновенно возник на площадке у Святилища Вечных, телепортировавшись туда, едва только Каел согласился оставить меня одного.

Золтан стоял у самого края святилища, взирая на древний фонтан из крови с высеченными ликами наших древних богов. Ладонь он почтительно прижимал к сердцу, а голова его была склонена в молитвенной позе. Волосы цвета червонного золота ниспадали на загорелую спину, смешиваясь с сияющими, перламутровыми крыльями. Золтан стоял там в полном одиночестве, никого рядом не было.

Я сразу понял, что опоздал.

— Её больше нет здесь, — произнёс он тихо, не утруждая себя обычными приветствиями. Ангел почувствовал моё внезапное появление в тот же самый миг, когда я силой сокрушил дверь. — Теперь её место с Вечными на веки вечные.

Я медленно и глубоко вдохнул, затем выдохнул. Нина была жива. Но её участь оказалась гораздо хуже обычной смерти.

На каменных плитах отчётливо виднелись пятна крови, и я рассеянно взглянул на них. Цвет был слишком тёмным для Нины, это была точно не её кровь. Она принадлежала вампиру, вполне возможно. Чья же это на самом деле кровь? Кто ещё боролся здесь за свою жизнь?

— Что ты сделал? — спросил я спокойным голосом, хотя Золтан едва ли мог добавить что-то ещё к моей растущей скорби и ярости. Мне не требовалось больше оправданий для неминуемой мести.

—