Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова
— Зачем? — выдохнула я.
Я и сама поняла, что вопрос был не к Золтану. Он был к Древним, которые позволили этому случиться. Которые убили его.
Но ангел всё равно ответил.
— Сайлас был развращён, — его голос не дрогнул. — Самиром или собственным сердцем — я не знаю. Неважно, кем именно. Но он больше не был жрецом на службе у наших Древних. Он больше не был моим верным регентом. Он стал бы сражаться со мной, чтобы спасти тебя от этой участи. А значит, он предал их.
— Потому что он был хорошим человеком! — выкрикнула я сквозь слёзы. — А не маньяком и фанатиком! Не безумцем!
Золтан присел, поднял высокого мужчину на руки, словно тот не весил ничего. Словно это была просто кукла. Он поднёс его к краю платформы и ступил в сияющую, кровавую воду. Алая жидкость пропитала белые одеяния, обёрнутые вокруг его бёдер.
— Он вернётся к тем, кто породил нас, — сказал Золтан тихо. — Его сила будет жить в другом, кто однажды придёт к нам из озера.
— Отпусти меня, Золтан, — я говорила быстро, отчаянно. — Сражайся со мной. Побей меня честно, и я преклоню колени перед твоими богами. Я покорюсь им, если ты сойдёшься со мной в честном поединке. Дай мне шанс!
Я пыталась торговаться с ним. Пыталась сделать хоть что-нибудь, даже сквозь слёзы по Сайласу. Жрец лишь пытался спасти меня, и теперь он был мёртв. Навсегда мёртв.
— Хитро, пытаться сыграть на моём эго, — Золтан покачал головой. — Боюсь, его у меня нет. Я не сомневаюсь, что ты либо сбежишь, либо просто тянешь время в надежде, что колдун очнётся. То существо, что ты носишь в себе, опасно, и я не желаю сцепляться с твоим зверем. Если ты смогла одолеть Малахара, то в своём убитом горем и отчаянном состоянии, возможно, победишь и меня.
С этими словами Золтан опустил Сайласа в воду и отпустил. Жрец медленно скрылся под поверхностью озера и исчез в красном сиянии.
Я бы оплакивала его куда сильнее, если бы не собиралась вскоре присоединиться к нему. Если бы у меня было время на горе.
Золтан выбрался из воды и подошёл ко мне. Алая жидкость стекала с его одежды. Он наклонился, схватил меня за цепи, опутавшие моё тело. Его пальцы были холодными. Похоже, он собирался сделать это своими руками. Лично.
— Ты поплатишься за это, Золтан, — я смотрела ему в глаза. — Ты не представляешь, что Самир с тобой сделает, когда очнётся. Он уничтожит тебя.
— Я заплачу за это сполна, я отдаю себе отчёт, — Золтан кивнул спокойно. — Самир ощиплет меня, сломает и, вероятно, покончит с моим рассудком, как мы все знаем, он умеет.
Он покачал головой, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на принятие.
— Но он не может убить меня. Он не посмеет обречь этот мир таким образом. Цена будет куда выше, чем просто встреча с пустотой вновь. Я принимаю эту цену на себя ради блага нашего мира. Ради почитания наших Древних.
Он подтащил меня к краю водоёма и поставил на ступени, спиной к водопаду. Кровавая вода плескалась у моих ног.
— Прости меня, Нина. Мне искренне жаль, — его голос звучал почти человечно. — Но если это будет тебе каким-то утешением в твоей ненависти, знай, что вскоре я буду страдать не меньше твоего. Моё безумие присоединится к твоему. Колдун позаботится, чтобы я заплатил сполна за твои муки. Он разорвёт меня на части.
— Не делай этого, Золтан, — я перешла к мольбам. — Прошу, не делай. Я сделаю всё, что угодно.
Ужас пожирал меня изнутри, и я готова была на всё. На что угодно.
— Я преклоню колени, сделаю всё, что ты захочешь. Клянусь!
Золтан покачал головой.
— Ты была права, когда сказала, что это будет ложью. Я знал, что ты не сможешь отдать свою силу. Я надеялся, что ты найдёшь в себе возможность принять их, но... это была нищая надежда, не более. Глупая мечта.
Он положил ладонь мне на грудь. Холодную, твёрдую ладонь.
— Прощай, Нина.
Золтан толкнул. Сильно, резко. Я полетела на спину, в озеро крови. Жидкость быстро сомкнулась надо мной, поглощая меня. Скованная золотой цепью, я ничего не могла поделать. Ничего, кроме как биться и извиваться в бесполезной попытке спастись. Но мгновенно я оказалась под поверхностью.
Жидкость разом ворвалась в моё тело, прямо как в первый раз. Она проникла в меня, в мои лёгкие, вышибая весь воздух одним ударом вязкой субстанции. Я захлебнулась, пытаясь вдохнуть, но вдыхала только кровь. Этот яростный толчок положил конец моим попыткам сопротивления. Я дёрнулась раз, другой... и моё тело сдалось. Просто перестало бороться.
Окружённая алым сиянием озера, я медленно погружалась вниз, в бесконечную тьму. В вечность.
Глава 28
Каел
Я ждал.
Сидел на краю одной из колонн, что украшали фасад собора, неподалёку от бездыханного тела Самира. Ветер шевелил мой плащ, но я не двигался. Колдун лежал там, где его бросил после внезапной атаки Золтан, в луже собственной крови. Алый ореол медленно растекался по чёрной ткани его одежд, впитываясь в камень. Зрелище было мрачным, но я знал — это ненадолго.
Малахар, Балтор и Келдрик удалились, но оставались неподалёку. Я чувствовал их присутствие в городе — они собирали своих людей, утихомиривали панику среди солдат. Горожане уже начали судачить на площадях и в тавернах. Не грядёт ли новая война? Какая судьба ожидает нашу новую Сновидицу и её злополучную удачу?
Все мы надеялись, что её приход положит начало долгожданному миру в этом мире. Что, пусть она и не похожа на остальных Сновидцев, именно ей удастся склеить осколки этого разбитого царства. Дать нам всем второй шанс.
Но Золтан, похоже, решил положить конец этой хрупкой тишине — так или иначе. Что задумал этот вампир-ангел, я не знал. Мой разум
