Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Сосредоточься, Нина. Решаем проблемы по очереди. Он задал вопрос — отвечай, тяни время. Чем дольше мы говорим, тем больше я отдышусь, тем больше крови успеет восстановиться до драки.

— Я не знаю, кем теперь стал Самир. Я не могу его любить. Он — не тот человек.

— Ты уверена?

— Он приходил ко мне во сне всего один раз. И даже тогда — это был не тот Самир.

— Я имею в виду другое, — тихо сказал Сайлас. — Уверена ли ты, что вообще не способна любить его снова?

Я проворчала что-то неразборчивое. Не хотела в это ввязываться. Стоит начать спорить — и я сама начну сомневаться, а это дорога, по которой мне точно нельзя идти.

— Сайлас, с тобой что-то не так. Они тебя держат. Ты же понимаешь? — Я медленно оторвалась от стены. Ноги дрожали, кровь всё ещё текла по шее, но я знала — это ненадолго. — Очнись, пожалуйста.

Он уже почти исцелился. Он выпрямился во весь свой немалый рост, и снова стал похож на того Сайласа, которого я знала.

— Нина, — произнёс он с усталым укором, будто я ребёнок, который опять полез в драку с старшеклассниками. — Ты опять одна против всего мира. Ты бьёшься против воли Вечных. Ты знаешь, что не убежишь. В этом мире тебе негде спрятаться. Зачем ты сопротивляешься?

— Потому что не умею по-другому. Потому что подставить спину и ждать удара — это не про меня.

Я начала обходить его по дуге, оставляя за спиной открытое пространство. Бой был неизбежен, и я не собиралась начинать его, прижатая к стене, как крыса.

— Спроси Элисару, почему она и Малахар бегут. Спроси кого угодно.

— Они просто боятся, — мягко ответил он. — Боятся, что Владыка накажет их. А тебе нечего бояться. Он любит тебя. Он предан тебе до дрожи. Он никогда не причинит тебе боли. Разве ты не хочешь ответить ему тем же? Разве не хочешь хотя бы попробовать — вдруг ты ещё способна? Вернись к нему. Пойдём со мной. Не заставляй меня тащить тебя силой.

В его глазах горел слишком яркий, нездоровый блеск. Фанатик. Вечные перековали его, как перековали Самира. Но Сайлас всё ещё оставался Сайласом — где-то там, под этой золотой коркой преданности, мой друг ещё дышал.

Он сделал осторожный шаг ко мне, как к загнанной лошади, которую жалко, но всё равно придётся оседлать.

— Не лишай себя покоя из-за какого-то упрямства, которое ты сама считаешь правильным.

Господи, как же хотелось согласиться. Просто выдохнуть, опустить руки, позволить ему взять меня за локоть и увести. Но я уже проходила это — и каждый раз, когда выбирала бороться, я выбирала правильно. Пока что.

— Нет, — сказала я и отступила ещё на шаг. — Я ухожу.

— Боюсь, не получится.

— Не заставляй меня бить тебя, Сайлас. Я правда не хочу.

— И я не хочу, чтобы ты заставляла меня.

Он развёл руки в стороны, и я замерла: на предплечьях у него проступили золотые доспехи. Тяжёлые наручи, заканчивающиеся длинными, изогнутыми когтями — настоящими драконьими, только из золота. Они сияли, будто только что из горна. Доспехи обрывались на плечах, оставляя руки свободными.

— Однако, — выдохнула я.

— Думала, я без меча не боец? — Он грустно улыбнулся. — Не недооценивай меня, подруга.

— Да я просто думала, ты всё-таки меч достанешь, вот и всё.

— Если уж причинять боль, то хотя бы своими руками.

Очень в его духе. Я кивнула и приготовилась, стараясь не показать, как сильно колотится сердце.

— Пожалуйста, не надо.

— Умоляю тебя о том же.

Я вздохнула, покачала головой. Сдаться я не могла. Сайлас посмотрел на меня с искренним сочувствием — даже сейчас, в этом своём золотом безумии, он оставался моим другом.

И в следующее мгновение исчез.

Не телепортировался — просто двинулся так быстро, что глаз не успел разглядеть. Я успела развернуть копьё и врезать древком ему по челюсти, когда он возник рядом. Он отшатнулся, крякнул, потёр лицо ладонью и посмотрел на меня с искренним изумлением.

— Не недооценивай меня, друг, — усмехнулась я, повторяя его слова.

— Вижу, ты наконец приняла силу Влада, — сказал он, и в его глазах вспыхнула настоящая, чистая радость. — Стала настоящей королевой Нижнемирья. Великолепно. Не терпится показать тебя нашему Королю.

Он снова ринулся ко мне. Золотые когти резанули воздух там, где я стояла секунду назад. Я увернулась, вонзила копьё ему в бок — между рёбер, провернула, выдернула. Кровь хлынула тёплой волной. Сайлас взревел, на миг стал туманом — и тут же ударил меня в затылок. Я полетела в песок, откатилась в сторону — коготь вонзился в землю точно в том месте, где только что была моя грудь.

Мы дрались ещё несколько минут. Он был быстрее, сильнее, старше. Его когти оставляли на мне глубокие борозды — они горели, будто раскалённые. Поначалу раны затягивались почти мгновенно, оставляя только тёмные пятна крови на коже. Но их становилось всё больше, и я чувствовала, как замедляюсь.

Я устала. Я потеряла слишком много крови. Адреналин не вечен. А он — почти двухтысячелетний вампир, а я — всё ещё новичок, пусть и с короной.

Стены ближайших домов покрылись трещинами и вмятинами. Груда плетёных корзин разлетелась в щепки, когда я швырнула через них Сайласа. Я сама врезалась в деревянную балку, разнесла её в труху.

Он дал мне пощёчину — такую, что я кувыркнулась по земле, во рту появился вкус железа, в глазах потемнело. Я моргнула, пытаясь сфокусироваться, — и этого хватило.

Сайлас перевернул меня на спину, сжал горло закованной в золото рукой.

— Я не хотел ломать тебе шею, — сказал он тихо. — Сейчас вижу — это было бы милосерднее.

Он поднял вторую руку к моему виску. Я поняла: сейчас будет темнота.

— Когда проснёшься — всё будет хорошо, — прошептал он.

— Мне жаль, Нина. Правда жаль.

— Верю, — выдохнула я и закрыла глаза. — И мне тоже.

Я закрыла глаза, готовясь к тому, что, как я ожидала, будет недолгой болью, прежде чем тьма поглотит меня.

Глава 12

Нина