Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

— Какие у нас есть другие варианты? — я подняла взгляд на волка. — Как ещё мы можем вернуть мир в прежнее состояние?

— Мы не можем, — Келдрик поднялся с того места, где прислонился к стене. Он двигался медленно, явно измотанный и разбитый. — Я не вижу пути вперёд. Никакого, что не ведёт к погибели.

Я покачала головой. Я не могла принять, что всё должно быть именно так. Но Келдрик, очевидно, был мастером стратегии. Спорить с ним было бы бесполезно. Но я не могла просто отказаться от надежды. Я должна была попытаться уговорить Самира снова заключить Древних, Вечных богов в тюрьму. Не было иного пути всё исправить. А если нет… — Какие у нас есть варианты?

— Бежать. Спастись. Мы уже жили так однажды. Тогда мы оставили Короля Всего в его Акрополе с верными слугами. Те из нас, кто не подчинился, процветали в других местах. Вдали от его досягаемости, от тени Вечных, — сказал Келдрик, констатируя факт. — Он будет захватывать нас, мы будем убегать. Цикл продолжится, как всегда. Как, кажется, и будет продолжаться вечно.

Это была старая как мир история. Борьба повстанцев за жизнь против воли империи. Я никогда бы не поверила, что окажусь лично вовлечена во что-либо подобное.

— Вы все пытаетесь сбежать? Из города, в горы? — я видела горы на горизонте в своём сне с Самиром.

— Да. Таков план, — вздохнул Келдрик. — Те из нас, кого он ещё не взял в плен.

Илена. Балтор. Кто знает, кто ещё. Я вздрогнула.

— Почему бы не сразиться с ним?

— Даже будь мы армией, у нас не было бы ни шанса против него. Он повелевает великими тварями, что бродят по этому миру, армиями нежити, и два полных Дома служат ему без вопросов. Многие из тех, кто никогда не носил масок, встали под его знамёна. Они будут лучше жить в безопасности и служении, чем страдать в укрытии, — пояснила Элисара. — Трусы.

— Нет. Они не трусы. Они просто хотят выжить, — мягко возразил Келдрик тигрице. — Мы не можем винить их за то, что они остаются в стороне от битвы, которой можно избежать. Но её мысль верна. Любой бой с чернокнижником — это сражение за нашу честь. — Келдрик окинул взглядом людей в пещерах. — Но у нас есть другие, о ком мы должны думать. О тех, кому мы служим как правители. Мы должны думать о тех, кто живёт в наших Домах. Если мы достигнем горизонта, мы сможем жить той жизнью, какая нам доступна.

— В укрытии от короля-тирана, — пробормотала я.

— Да. Но это всё же жизнь. И рядом с теми, кого они считают семьёй. Они будут творить, писать, строить новый мир и продолжать путь. Земля и Нижнемирье вновь сойдутся, и мы будем охотиться на свою помеченную добычу, как и всегда. Мы будем настойчивы. Мы делали это тысячи лет и продолжим ещё тысячи. Я намерен отправить остатки Домов Судьбы и Слов как можно дальше. Там они смогут найти способ жить своей жизнью, насколько это возможно, вдали от влияния Самира. Он не бог, как и Вечные. Их силы не безграничны.

Бегство по-прежнему казалось неправильным. Похоже, я была не единственной, кто так считал. Малахар фыркнул.

— Я лучше умру свободным в бою против этого мерзавца, чем буду бегать и прятаться.

Каел кивнул, явно соглашаясь. Два голоса за войну, один — против.

Я мрачно вздохнула. Я не знала, чего хочу. Сражаться, вероятно, было бесполезно, но прятаться казалось… пустым.

— Рада, что мне не о ком больше заботиться в бирюзовых одеждах. — Я изо всех сил старалась найти хоть какой-то проблеск в своей ситуации.

— Ты и без того достаточно беспокоишься обо всех нас, — веско указал Торнеус. Это была правда. Одна мысль о том, что кто-либо будет страдать от рук Самира, вонзала в бок нож.

— Вне зависимости от нашего выбора — сражаться или уйти, — мы не можем вести войну отсюда, из-под земли, — подвёл итог Келдрик. — Мы сможем определиться, когда выберемся из-под гнёта этого города.

— Каков план? Как нам вывести всех отсюда целыми и невредимыми? — спросила я Келдрика.

— Согласна ли ты, что наш приоритет — обеспечить всем, кто здесь находится, побег из города? — спросил Владыка Слов — Готова ли ты помочь нам?

— Конечно. Они, может, и не носят мой цвет, но Торнеус прав. Они все — мои люди. Я королева, и я постараюсь вести себя соответственно. — Я сделала глубокий вдох и выдохнула. — И именно поэтому я не пойду с вами в горы. Я доведу вас до окраины города, но дальше не смогу. Если я побегу, то в другом направлении.

Воцарилась тишина. Я подняла взгляд и увидела, что все смотрят на меня.

— Вы же понимаете, что я не могу идти с вами. И нет, это не потому, что я чёртова шпионка, — я опередила Малахара, не дав ему начать. — Он никогда не перестанет преследовать меня. Никогда не перестанет охотиться. Вы это знаете. Я это знаю. Уже сейчас… он идёт за мной.

— Откуда ты знаешь? — спросила Элисара.

— Он преследует меня в моих снах. — Я бросила взгляд на Агну. — Снова. — Я решила не рассказывать им о своём разговоре с «Лириеной». О Вечных и игре, что они предложили. Это было слишком сложно, слишком свежо. Я и сама ещё не разобралась в этом, не то что объяснить им. — И чем дольше я нахожусь с вами, тем большей опасности вы подвергаетесь.

Каел покачал головой и с силой ударил кулаком в каменную стену за спиной. Он указал на меня, а затем обвёл пальцем, указывая на всех собравшихся.

— Думаю, он хочет сказать, что ты одна из нас. И что мы не бросаем своих, — любезно перевела Агна. Каел кивнул, подтверждая её догадку.

— Ты не бросаешь меня, Каел. Ты не предаёшь меня, — я покачала головой. — Это не твоя неудача. Это мой сознательный выбор. Куда бы я ни пошла, он будет идти по пятам. Сейчас и всегда. Я могу бежать изо всех сил, но куда я могу скрыться, где он не смог