Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Когда Самир держал меня в своей тюрьме, пытал после моего возвращения в облике сновидицы, я знала: он на самом деле даже не старался. Если бы он хотел сломать мой разум — смог бы. Он мог задержать меня там годами, сотнями лет, дробить меня на части. Рабыня ему не нужна была; он сам это не раз говорил. Он хотел, чтобы я освободилась от страха, а не была разбита.

Но сейчас?

Сейчас я была не так уверена в этом.

Самир был в ужасе, когда взошло солнце. Он велел мне бежать, говорил — то, во что он превратится, будет страшнее всего на свете. Тот мужчина из моих снов был пугающим, другим. Но он не был совершенно чужим.

Я тоскливо вздохнула.

— Я не смогу победить его, Келдрик. Я знаю это. Если он появится, и мне придётся стоять насмерть, чтобы вы все могли уйти, то моё поражение — это лишь вопрос времени. Либо потому, что он сильнее меня, либо… — Я запнулась, слова не находились.

— Потому что ты любишь его. И если при встрече ты почувствуешь, что всё ещё любишь? В тебе может не остаться сил сопротивляться. Я понимаю, — тихо сказал Келдрик.

Я кивнула слабо.

— Я всё равно буду сражаться. Не сдамся. Не могу просто опуститься на колени. Неважно, насколько это бессмысленно, — я не могу сдаться.

— Почему? — заинтересованно спросил он. Ни злорадства, ни сомнения. — Почему бы не избавить себя от боли?

Я рассмеялась и с усмешкой посмотрела вперёд, в темноту тоннеля.

— Потому что так поступать просто не положено.

Келдрик надолго замолчал, потом тихо выдохнул.

— Сейчас ты очень похожа на Каела.

Я фыркнула.

— Это комплимент, пожалуй. Жаль, ты не знала его, когда мы были моложе. Он владел даром речи. Он был благороден и добр, много смеялся. Думаю, вы бы с ним подружились. Я преклоняюсь перед твоей силой и решимостью. Встретить лицом к лицу Короля Всего — встретить лицом к лицу наших создателей — и знать, что проиграешь? Я не могу утверждать, что обладаю такой же силой. Я бы искал утешение в их обещаниях. Я не скажу никому, что ты мне рассказала. Мне остаётся пожелать тебе всего наилучшего.

— Если он найдёт нас, если придёт за мной, ты, возможно, больше никогда не увидишь меня. Не настоящую меня. — Я поморщилась. — Я не знаю, что мне по этому поводу чувствовать.

— Ты можешь лишь делать всё, что в твоих силах. Не плачь о том, что могло бы быть. Не думай, что могла бы сделать что-то лучше. — Келдрик тихо вздохнул. — Я сделаю всё, что смогу, чтобы почтить твою жертву. Я тоже не смотрю на горизонт с предвкушением. Я не хочу снова жить в пещерах и палящем солнце.

— Эх, ну могло быть и хуже.

— Каким образом?

Я ухмыльнулась ему дерзко.

— Меняемся!

Келдрик тихо рассмеялся и покачал головой.

— Нет, не думаю, что соглашусь на такую сделку. Твой аргумент более чем убедителен, Нина.

Я посмотрела вперёд по тоннелю и, словно свет в конце поговорки, увидела старую деревянную лестницу, ведущую к люку. Время пришло.

Что ж, чёрт побери.

Глава 18

Нина

План был простым и чётким. Он был тщательно продуманным. Он должен был сработать.

До того самого момента, когда всё вдруг пошло прахом.

Мы выбрались из туннелей на городскую площадь — достаточно просторную, чтобы вместить нас всех, несколько сотен человек. Мы уже начали рассредотачиваться по своим группам. Прошло всего несколько секунд с тех пор, как последние из нас покинули туннели, и вот, всё покатилось в бездну.

Нашему плану потребовалось всего мгновение, чтобы рассыпаться в пыль.

Нас ждали.

Нас окружили.

Хаос обрушился на нас со всех сторон. Началась полная неразбериха. Я пригнулась, чувствуя, как что-то пролетело прямо над головой, опасно близко, и я даже не успела разглядеть, что — или кто — это было. Крики, вопли и раскаты грома оглушали меня. Воздух наполнился рёвом огня, и я мгновенно очутилась в самом эпицентре сражения.

Когда мне наконец удалось осмотреться и понять, что творится, я увидела мужчин и женщин в чёрном, преградивших все выходы с площади. И они были не одни. Рядом с ними копошились существа, чья жизнь оборвалась очень давно. Гниющая плоть свисала с их костей, пока они безразлично, не задумываясь о последствиях, шли в бой.

Позади них толпились чудовища, каждое — настоящий кошмар, воплощённый в многоголосом хоре ужасов. Войска Самира поджидали нас. Они знали, где мы окажемся. Эта битва была обречена с самого начала.

Исходя из этого, схватка вышла недолгой. Жестокой, но скоротечной. Что-то тяжёлое ударило меня по голове, и я почувствовала, будто меня переехал грузовик. Я упала на колени, и, когда подняла глаза, вокруг оставалось лишь несколько десятков наших. Среди них были Торнеус, Валерия и Келдрик. Людям Самира удалось отрезать и загнать в угол нескольких самых слабых из Дома Слов, и я оказалась в этой же ловушке.

— Ах ты, сволочь! — громко выругалась я и сплюнула кровь на пыльную землю. Рана уже затягивалась, но, чёрт побери, боль ещё отдавалась в висках. Я не видела никого в масках других цветов. Надеюсь, остальным удалось сбежать. Надеюсь, Каел и остальные уже умыли ноги и направились к горам.

Нас по-прежнему окружали войска Самира. И вот, во главе отряда появился человек, которого я узнала. На сей раз у него не было металлической маски, его лицо было открытым. Савва — регент Самира, его правая рука. Он стоял во главе этой своры мужчин и женщин. У многих на лицах красовались десятки знаков, но никого не было в масках.

Они все сняли их, демонстрируя свою покорность.

— Нина? — произнёс Савва, увидев меня, и в его голосе прозвучало удивление. Его лицо мгновенно изменилось: мимолётный шок сменился широкой и зловещей ухмылкой. Он повернул голову к женщине рядом с ним, что-то сказал, и та