Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Всё-таки это был его город.

Я отогнала эти мысли, играя с ветром, пробуя свои крылья. Я делала петли и пикировала, взмывала всё выше и наслаждалась восторгом и свободой полёта. Я смеялась, как ребёнок. Мне было всё равно.

Эта радость прогнала зловещее послание. На один короткий миг я обрела счастье даже среди мрака, всего случившегося и того, что происходило вокруг.

Вот это… вот это былонеотвратительно.

Глава 24

Нина

Солнце село, пока я летела над пустыней. Хотя «село» — пожалуй, не совсем подходящее слово. Затмилось. Таинственный диск просто надвинулся на светящийся шар, приглушив его сияние, и это было несравненно лучше беспощадного ослепительного сияния.

Добраться до горного хребта теперь, когда я узнала, что могу летать, было куда проще. Было такое странное чувство — находиться в другом теле. Или, вернее, осознавать, что я изменила своё тело, превратив его в это. Но страха не было. Вместо него я чувствовала себя странно… свободной.

Уж точно это было намного лучше, чем тащиться пешком.

На протяжении всего полёта я не видела внизу ни души. Если остальные и добрались до гор, то явно не своим ходом. Я была уверена, что у Владыки Каела, Малахара и Келдрика припрятаны свои хитрости, чтобы доставить своих людей к горам быстрее, чем пешком. Или же… или они уже в плену. Я постаралась вышвырнуть эту мысль из головы как можно скорее. Если это так, и я действительно осталась одна, я не знала, что буду делать.

Горная цепь приближалась, а с ней — и шанс обрести утешение в обществе других. Я никогда не думала, что когда-нибудь в жизни буду рада видеть Владыку Каела, но сейчас мысль о том, чтобы увидеть этого большого человека с его прямым, честным взглядом на вещи, была очень, очень желанной.

Когда я достигла горного хребта, я сделала несколько кругов, пытаясь понять, что к чему. Местность, похоже, была усеяна входами в пещеры, тёмными углублениями в склонах холмов. Возможно, это было ничто, а возможно — именно там и прятались все. Проверить это можно было только одним способом.

Я спикировала вниз, взмахнула своими большими, светящимися бирюзовыми крыльями и приземлилась у одного из входов в пещеру. Я вернула своё тело в обычную форму, пошатнулась и грузно рухнула на землю. Возвращаться к своему человеческому телу пока что получалось не слишком грациозно — но, черт возьми, это были уже мелочи. Поднявшись, я от волнения даже немного подпрыгнула на месте.

Я же только что летала! Чёрт побери, у меня выросли крылья, и я летала! Я боролась с желанием расхохотаться. О, как же я хотела, чтобы сейчас со мной был Самир. Как хотелось показать ему мой новый трюк. Острая волна одиночества и потери пронзила моё настроение, словно иголка воздушный шар, и моя передышка от горя бесследно испарилась.

Вздохнув, я поняла — надо двигаться дальше. Нужно было пройти через всё, что случилось, и продолжать ставить одну ногу перед другой. Это был единственный способ, который помогал мне выживать в этом безумии до сих пор, и только он мог вытянуть меня и теперь.

Войдя в пещеру, я быстро осознала, что… ну, пещеры — они тёмные. Пробормотав себе под нос, что я полная идиотка, я подняла руку и создала для себя факел. Огонь, заполыхавший на обмотанной ткани, был, естественно, бирюзовым.

Горыныч гордился бы мной.

Я улыбнулась этой мысли. Горыныч всегда был для меня словно плюшевый мишка, защищавший от темноты. Но чего бы я сейчас ни отдала за каплю его утешения. Я пробиралась по узким проходам и гадала, одна ли я здесь. На правильном ли я пути, или остальные уже…

Нож приставили к моему горлу.

Я замерла и подняла свободную руку в жесте капитуляции.

— Детка?

Обернувшись, я расплылась в улыбке и бросилась на шею человеку, стоявшему за мной. Он чуть не выронил нож от неожиданности, но сумел обнять меня в ответ, хотя моё внезапное движение едва не вывело его из равновесия и не отбросило к стене.

— Элвин! — Я никогда в жизни не была так рада видеть этого стилягу. Честно говоря, я и не припомню, чтобы вообще когда-либо радовалась его обществу. Это означало, что Владыка Каел здесь. Это означало, что некоторые люди сейчас в безопасности. Насколько это вообще было возможно после того, что устроил Самир. Я не смогла сдержать улыбку, глядя на него. — Я так рада тебя видеть, что готова тебя расцеловать!

Элвин рассмеялся и, когда удивление прошло, обнял меня крепче, прижав к себе в порыве фамильярности, которого я не ожидала.

— Ну, погоди. Судя по всему, ты уже не так проста в наших делах, но, может, сейчас не самое подходящее время? — Он фыркнул. — Что это я несу? Ладно, я не откажусь. Давай, чего уж там.

Я фыркнула и, отстранившись, шлёпнула его по груди в игривом упрёке. Я имела в виду совсем не это, и он это прекрасно знал.

— Рада тебя видеть, Элвин.

— Взаимно. И… — Элвин замолчал, разглядывая меня. Я поняла, что, возвращаясь в человеческий облик, я оказалась в майке, обнажившей надписи на моих руках и видимую линию чернил, что спускалась прямо по груди, уходя под одежду. Он уставился на узор. — Беру свои слова назад. Ты уже не детка — теперь ты просто красотка.

Я снова шлёпнула его по груди в ответ. Это был дурацкий комплимент, но всё же комплимент.

Наконец он отвёл взгляд от моего декольте и откашлялся.

— Прости, прости. Пошли, Владыка Каел будет счастлив тебя видеть.

— Правда?

— Он расставил нас по постам, чтобы следить за твоим приходом. Он надеялся, что ты сбежишь и догонишь нас.

Это было неожиданно лестно. То, что этот суровый мужчина действительно беспокоился обо мне. От этого моё лицо невольно расплылось в улыбке, и я была рада, что Элвин уже вёл меня по пещере при свете собственного факела и не видел моих чувств.

Мы прошли от силы метров шесть, как Элвин щёлкнул пальцами, что-то вспомнив.

— Ты же не под контрол у Самира?

— Нет.

— Отлично.

— Погоди. И этого тебе достаточно? А если бы я обманула?

— Эх, — Элвин пожал плечами. —