Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Илена кричала, и ощущение её агонии в моём сознании заставило меня опуститься на колени, тело покрылось холодным потом.Неужели это то, что чувствуют другие, когда им больно?

Самир смеялся, заглушая её крики. Я попытался подняться на ноги, но Самир лишь взмахнул рукой, и что-то острое пронзило мою грудь. Шип из чёрного металла поднялся из-под земли и пронзил меня насквозь, словно копьё. Когда я не упал, Самир послал ещё десяток таких же. Теперь я понял, что умру, чувствуя, как металл разрывает моё тело. Боль от моих собственных ран смешалась с болью Илены, и это было уже слишком. Я снова рухнул на колени.

— А теперь, будь так добр, не двигайся, — с усмешкой произнёс Самир. Он наклонился, вцепился рукой в волосы Илены и, схватив их, грубо поднял её окровавленное и изувеченное тело на колени. Женщина была почти без сознания, её взор затуманен.

— Если ты чувствуешь её боль так, как чувствует она, интересно, как же ты переживёшь её смерть?

Я закричал, когда чёрные когти пронзили лицо Илены, вырывая с корнем магические знаки с её плоти и окрашивая её лицо в новый оттенок багрянца, отличный от той маски, что она носила так долго.

Без них она не могла пережить свои раны.

Без них она стала смертной.

У меня закружилась голова, я почувствовал слабость. Мне казалось, что что-то разорвало меня надвое. Словно моё сердце вырвали из груди, или, быть может, половину моей души вырвали с корнем.

Самир бросил её бездыханное тело на песок, который жадно впитывал хлынувшую на него кровь. Мне показалось, что я последую за ней. Я обмяк на пронзивших меня копьях, мои силы иссякли. Моя душа опустела.

Чернокнижник приблизился ко мне с торжествующей усмешкой на лице. Он протянул свою закованную в латы руку и, не заботясь о причиняемой мне боли, сорвал с меня шлем и маску, отбросив их прочь. Всё это покатилось по песку, оказавшись никому не нужным хламом. Я понял, что задумал Самир. Теперь я умру. Илена ушла всего на несколько мгновений раньше меня.

Его протез вспыхнул чёрным пламенем.

— Я бы попросил тебя произнести последние слова… — произнёс Самир с жестокой ухмылкой.

И в этот момент с неба донёсся звук могучих крыльев.

— Эй, придурок!

На лице Самира на мгновение мелькнуло недоумение, прежде чем гигантская, призрачная змея с бирюзовыми крыльями обрушилась на чернокнижника. Огромные челюсти сомкнулись на его туловище, и, встряхнув головой, чудовище отшвырнуло Самира прочь.

Бессознание уже подбиралось ко мне. Я не мог помочь девушке в её беде. Но какая-то малая часть моей души сожалела, что я не смогу воссоединиться с Иленой по ту сторону бытия. Ей придётся подождать ещё немного.

Глава 31

Нина

Я схватила Самира в пасть и швырнула его изо всех сил — это было дико и, честно признаться, одновременно до чёртиков смешно. Он врезался в кипящее море битвы и исчез в месиве конечностей и оружия. У меня было всего несколько секунд, чтобы осознать, что же только что произошло.

Владыка Каел был вне игры. Он оказался в плену той самой поддельной смерти, что настигает каждого из нас, и я понятия не имела, сколько времени уйдёт у него на возвращение. А вот с Иленой всё обстояло иначе. Для неё пути назад не существовало.

Я не успела спасти эмпатку, и моё сердце сжалось от боли при мысли о её гибели. Я слишком поздно осознала, что в схватке с Самиром что-то пошло не так. Должно быть, он использовал Илену против Владыки Каела. Грязный приём. Вспомни, кто он. Вспомни, с кем ты имеешь дело. Честно говоря, ни одна из версий Самира не удержалась бы от соблазна использовать такую уязвимость, как Илена, в свою пользу.

Хм. Самир сорвал маску с Владыки Каела. Так вот как он выглядит. Он был по-своему красив, хоть и могучего, широкоплечего сложения, очень уж напоминал тех викингов, вдохновителем которых, я подозревала, он и был.

Я остановила Самира прежде, чем он успел сорвать багровые узоры, украшавшие большую часть лица Владыки Каела. Я прибыла вовремя, чтобы помешать ему, но не чтобы помочь самому Каелу. А это означало… что я осталась совсем одна.

Ну, просто чудесно.

Я взмахнула своим длинным хвостом и расчистила изрядный сектор от нежити и облачённых в чёрное воинов, которые подобрались слишком близко для комфорта. Я отшвырнула их прочь, словно назойливых мошек. Было очень странно — быть такой… огромной. Когда-нибудь я привыкну к тому, что могу делать подобное. Если, конечно, проживу достаточно долго.

Свернувшись кольцом вокруг бездыханного тела Владыки Каела, я сделала глубокий вдох, задержала его и… затем… изрыгла бирюзовые молнии на армию Самира. Они закричали. Те, кто не рухнул замертво или без сознания, в ужасе побежали прочь от меня.

Я рассмеялась.

Наверное, не следовало. Но я не смогла сдержаться.

Это было чертовски великолепно!

Звук аплодисментов привлёк моё внимание, я обернулась и увидела Самира, стоящего в десятке шагов от меня с ухмылкой на лице.

— Браво, любовь моя! Вполне эффектное появление.

— Я учусь, — прозвучал мой голос, всё ещё остававшийся моим. Я знала, что моя челюсть не двигалась, когда я говорила, совсем как у Горыныча.

Мне не хотелось вступить в схватку с Самиром в облике огромной змеи. Я была ещё слишком неуклюжей, и всё это ощущалось крайне неестественно. Я попыталась вспомнить совет Элисары и предугадать, где окажутся мои конечности, когда я вернусь в свой обычный облик. На этот раз меня лишь слегка пошатнуло, и я сумела удержаться на ногах.

Когда я вновь взглянула на Самира, он улыбался мне. Было очевидно, что мои неуклюжие потуги он находил невероятно забавными. В конце концов, он дал мне возможность удержать равновесие. Он мог бы воспользоваться моментом уязвимости и напасть, но не сделал этого.

Он хотел сразиться со мной один на один, честно и открыто.

Но я не могла забыть о том, что он только что совершил. Что он собирался сделать.

— Ты убил Илену.

— Так её звали? —