Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Леденящий страх пробежал у меня по спине от его слов.

— Зачем? Зачем ты стал бы это делать?

— Мне нужна лишь ты. Ты делаешь меня цельным. Все остальные — не более чем досадные помехи, толпа и назойливый шум.

Я стала бороться по-настоящему, пытаясь вырваться из его железных объятий. Самир лишь рассмеялся, и его руки сомкнулись ещё крепче, теперь прижимая меня к нему с такой силой, что заныли кости.

— Нет, я не позволю!

— И всё же, свершил ли я задуманное? — Его голос звучал так, будто он уговаривал капризного ребёнка съесть манную кашу.

— Что?

— Пребываем ли мы отныне на этой земле единственными душами?

— Нет, — ответила я, ибо это было очевидно.

— Верно. А знаешь, почему я позволил всем им жить?

— Я бы возненавидела тебя, если бы ты поступил иначе.

— Со временем ты бы простила. Может, через год, через сто, через сотню тысяч — не знаю. Но ведь ты простила меня за смерть твоего друга Гриши всего за несколько недель. Простила бы и за это.

Я изо всех сил ударила его локтем в бок, но он лишь рассмеялся.

— Это совсем другое! Ты не убил Гришу просто потому, что он тебе досаждал.

— Мои причины были немногим весомее. Но не уходи от сути. Не твоя ненависть — причина тому, что они всё ещё дышат. Так в чём же?

— Не знаю!

— Но ты знаешь меня. Подумай.

— Я не знаю тебя! В этом-то и вся беда. Я больше не понимаю, кто ты!

Самир тяжело вздохнул, стремительно развернул меня в своих объятиях и замер лицом к лицу, не выпуская. Его пальцы, только что сжимавшие мою шею, теперь приподняли мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. В его взгляде таилась ужасающая отчаянная мольба — он нуждался в том, чтобы я поверила ему. Увидела его истинного. Я пыталась. Но леденящий холод, та тьма, что клубилась в его глазах, повергала меня в ужас.

— Я... не знаю.

Он выдохнул, сломленный.

— Потому что их присутствие делает тебя счастливой. Потому что ты заботишься о Сайласе, об Агне, обо всех остальных. Я даровал им жизнь, ибо тебе угодно их общество.

Передо мной всё ещё был безумец. Прото иного вида. И этот был куда страшнее... Увидев ужас на моём лице, он с досадой закатил глаза и разжал руки. Я отпрянула от него, как ошпаренная.

— Ты тиран.

— Я — Король! — прошипел он, но тут же овладел собой, и его черты вновь застыли, словно высеченные из камня. — Я мог бы пригвоздить тебя к песку, сломить и предъявить свои права на тебя в этот же миг. Я мог бы уничтожить их всех. Стереть с лица земли каждую ничтожную душу, но не делаю этого. Я позволяю этому фарсу продолжаться — и всё ради тебя.

Я призвала копьё, и его древко привычно лёгким стало в моих ладонях.

— Я не позволю тебе причинить им вред.

— Ты непременно попытаешься, в этом я уверен.

Я сузила глаза, пытаясь гневом заглушить свой страх. Эта битва была безнадёжной. Такой она была с самого начала. С той самой минуты, как я очнулась с этим знаком на руке, всё было тщетно. Но это никогда не останавливало меня.

— Ты говорил, что хочешь сразиться со мной. Я устала от слов. Может, начнём?

— С превеликим удовольствием, — ответил он, широко раскинув руки, приглашая начать этот смертельный танец. — Я не желаю ничего большего.

На сей раз я чувствовала себя гораздо подготовленнее. Я была готова к тому, что мне предстоит лицом к лицу встретиться с колдуном. На этот раз я могла предугадывать его движения чуть лучше. По ходу схватки я с удивлением осознала, что держусь. Поединок был яростным, стремительным, он наносил удары, но и я не оставалась в долгу. Более того, у меня были свои создания, которых я могла обратить против него. Стоило мне вызвать из небытия чудовищ, как он вынужден был отвлекаться на них, и я получала возможность сблизиться для атаки.

Летучие мыши, змеи, мои странные теневыми монстры, ящерицы — чёрт возьми, даже огромные неживые козы — я черпала из колодца своего воображения всё, что только можно было обрушить на этого человека. Он же, надо отдать ему должное, пользовался лишь собственной магией.

Мне пришлось стремительно отступить, когда земля вздыбилась чёрными шипами, каждый из которых метил в меня. Я познавала предел своей скорости, училась легко перепрыгивать через них или отталкиваться. Потрясающе, на что способен вдохновить адреналин.

Всё вокруг превратилось в ослепляющую круговерть из крыльев, когтей, чёрного пламени и стальных шипов. В сплетения тёмной энергии, что пытались схватить меня или разорвать на части. Мне почудилось, будто я начинаю теснить Самира. Пока он сражался с одним из моих теневых созданий, я воспользовалась моментом и вонзила лезвие копья ему в живот.

Самир крякнул, взглянул вниз на древко, торчавшее из его тела, и сжал его обеими руками. Я замерла, не веря, что только что… одержала победу. Неужели я действительно убила его?

Эта надежда была недолгой.

Самир широко улыбнулся.

— Умница, — похвалил он и исчез, оставив после себя лишь окровавленное копьё — единственное свидетельство моего успеха.

Он материализовался позади, и я ощутила на спине огненную полосу от его когтей. Вскрикнув от боли, я размахнулась копьём, но он перехватил его своей человеческой рукой. Мы оба тяжело дышали. Поединок был кромешным адом, в хаосе которого я едва могла уследить за происходящим, а теперь, окинув взглядом, я увидела, что мы оба избиты и истекаем кровью.

На сей раз мне удалось ранить его. Рана на боку затягивалась, но медленнее, чем я видела прежде. Я измотала его, пусть даже совсем чуть-чуть.

— Думаю, с меня достаточно. — Его голос стал ледяным. Моё копьё вспыхнуло чёрным пламенем, и я с визгом отшвырнула его прочь. Огонь обжёг мне ладони, и я, шипя от боли, отступила.

Будучи рассеянной, я не заметила, как он исчез. И вдруг он очутился у меня за спиной. Обвил рукой мою талию и притянул так плотно, что я ощутила каждую складку его