Молния. Том 1 - Анатолий Семисалов
– Да у вас амбициозные планы, – учтиво заметил лейтенант, а Грэхем лишь молча покачал головой.
После мостика троица обошла каюты, кубрики, камбуз с лазаретом… Капитан постоянно останавливалась, во всё вникала, всюду совала свой нос. Ни один иллюминатор, ни одна гермодверь не оставалась неосмотренной. Только машинное отделение, где сложные нагромождения поршней с поперечными валами не раз вызывали трепет и у бывалых моряков, она пролетела мимоходом, бросив через плечо:
– Тут рассматривать нечего, тут специалист нужен. Внешне выглядят нормально, и бог с ними.
В котельной Агния вспомнила и остановила Грэхема:
– В журнале была отмечена проблема, но не в подробностях. Один из котлов начал перегреваться, из-за чего «Косатке» пришлось на целый день впасть в дрейф. Помните, старпом? Что там случилось?
– Вытяжку заложило. Уголь, который мы приняли на борт в Чёрном Городе, оказался плохим, вместе с дымом пускал кверху очень много чёрного порошка. Дым перестал поступать к трубам, начал скапливаться в топке под вторым котлом. От постоянного жара угарные газы нагрелись и продолжали прожаривать котёл, даже когда мы застопорили машины и потушили огонь… Ну, так мне главмех объяснил, я многих тонкостей не помню. А времени больше всего потратили даже не на очистку вытяжки, а на то, чтобы выкинуть грязный уголь в море. Ясно было, что на такой дряни далеко не уйдёшь.
– Да, надо не забывать заправляться в Тангарии меньше, чем на четверть. На Юге не всегда встретишь надёжных поставщиков, – бормотала себе под нос Агния, откручивая затвор на гермолюке, ведущем в котельную.
Последней точкой осмотра стал грузовой трюм. Самое просторное помещение на пароходе. Грэхем таки исхитрился пролезть вперёд капитана и открыть последнюю дверь для неё. За дверью троицу поджидала тьма. Имея дело с таким огнеопасным товаром, как сено, Джек остерегался освещать трюм газовыми лампами или тем более факелами.
Сорвав с гвоздя электрический фонарь, Агния шагнула во тьму. Провода в устройстве скрипнули, и фонарь выхватил очертания бесчисленных ящиков. Грэхем откашлялся и, не дожидаясь вопроса, объяснил:
– Мы не успели по прибытии разгрузить сено на… ваш склад. Бурах сказал, нельзя отходить от Джека ни на секунду, он мог в любой миг… В общем, ещё знайте, что вот уже четвёртое плавание разгрузку производят люди Хунда. Железный Купец согласился и эту часть на себя взять. Он, поди, ещё даже не знает, что произошло…
– Я ему с утра отправила весточку. Да, с Хундом поговорить нужно обязательно. Как бы нам только встретиться? На кладбище пересечься? Маловероятно… Самой, без приглашения, в его дом я несколько робею…
Агния размышляла вслух. Движения капитана оставались резки и быстры, но бегающий взгляд и приглушённое бормотание выдавали глубокое погружение в себя. Точнее, в будущее. Покрытое удушливым туманом сомнений и неопределённости.
Офицер решил сделать девушке комплимент.
– Вы так внимательно относитесь к своему кораблю. Чувствую, тут имеет место долгая история и крепкие узы.
Агния комплимента не оценила.
– Внимательно? Да я «Косатку» одним глазом окинула, так, больше для спокойствия, чем для дела. Настоящий осмотр, сэр, совершается с большой командой специалистов, с водолазами, с ходовыми испытаниями. Там работы на неделю.
Она погасила фонарь и шагнула обратно в коридор.
Но тут Грэхем спохватился:
– Ах да! Капитан, с меня ещё отчёт по совокупной цене груза. Пройдёмте в кают-компанию. Лейтенант, я вынужден просить оставить нас наедине. Коммерческая тайна, сами понимаете…
– Неплохо придумано, – отметила Агния, опускаясь в мягкое кресло. – Звучит достоверно. Но я видела торговую декларацию. Говори, что за секреты?
– Не помнишь? – удивился Грэхем. – У нас же по расписанию интимные беседы при свечах.
Агния глупо моргнула.
«Вот тебе и великая память. Что-то всю жизнь помню, а что-то всё равно забываю».
Она свела руки в замок.
– Итак. Проблема. Которую я в упор не желаю видеть. Я слушаю.
На Грэхема внезапно напала робость. Он заёрзал в кресле, отвёл глаза. Это было очень странно. Обычно старпом не боялся говорить даже близким людям в глаза, что он о них думает. Причём не стесняясь в выражениях, когда, например, Джек Синимия, по мнению старпома, «творил откровенную дурь».
«Точно наделал что-то очень серьёзное, аж признаться боится».
Но старпом смог удивить Агнию.
– Ты… В общем, ты же осознаёшь, что ты женщина?
Глаза Агнии округлились. Переварив услышанное, она тихо, медленно произнесла:
– Что я женщина, мне известно. Дальше?
– А дальше то, что за свою жизнь я не видел ни одной местной женщины за штурвалом.
Агния хотела возразить, но Грэхем не дал ей вставить слово:
– Хуже того. За свою жизнь я также не видел ни одного мужчины-капитана твоего возраста. Которому бы позволили встать за штурвал в восемнадцать лет.
– Грэхем, мне не нужно ничьё позволение. «Косатка» – моя!
– А клиенты? А команда? Ты точно уверена, что расчётливые дельцы доверят молодой девчонке везти их ценный груз через Межконтинентальное море? Уверена, что матросы не воспримут твою попытку набрать экипаж как цирк шапито?
– Меня в порту знают!
– Да, знают. Как проныру. Озорницу. Затейницу. Но не как капитана.
Грэхем остановился, тяжело переводя дыхание. Его собеседница молчала. Злая, напуганная, она вжалась в кресло спиной и прожигала старпома багровым взглядом исподлобья. И Грэхем почувствовал облегчение. Он очень боялся не достучаться до неё. Боялся, что новый капитан отмахнётся, пропустит слова помощника мимо ушей: «Да что он понимает? Я в Академии училась, мне видней». Но этот угрюмый взгляд и это молчание показывали: Агния услышала. Услышала, хоть и очень не хотела ничего слышать.
– А что мне остаётся? Не я выбирала, когда вступать на мостик. Так получилось.
– Конечно нет. И не обязательно всё будет, как я описал. Предрассветный – город непредсказуемый. Просто не торопись. А то ты вся прямо рвёшься в море. Подожди, Агния, обдумай всё хорошенько. Может, матросы из-за кризиса будут готовы наниматься даже к такой, как ты. Может, несколько бесед с другими капитанами смогут помочь. Может, поначалу придётся сдавать судно в аренду и мыкаться на берегу, чтобы удержаться на плаву. Я просто хочу объяснить, насколько необычна и странна твоя ситуация для всех здесь. И что тебе надо это учитывать. Агния.
Корабль слегка закачало. Видимо, с востока
