Звёздная Кровь. Экзарх X - Алексей Рокотов

Смерть пришла как облегчение. Тело перестало ощущаться, анима выпорхнула наружу. Несколько секунд я наблюдал, как моё тело лежало на земле без движения. Лужа крови растекалась во все стороны, продолжая хлестать из горла. Пустынники обступили меня, проверили, жив я или нет. И только после того, как они убедились, я вернулся обратно.

Глаза распахнулись, нос почувствовал запах свежей крови. В одно движение я оказался на ногах и требовательно протянул руку.

— Ты видела! Твой клинок! — мой голос пронёсся по покоям разъярённым рыком. Глаза заволокло Звёздной Кровью, а пальцы подрагивали. Сейчас мои слова казались настолько сильными, что походили на ментальный приказ, которому практически невозможно не подчиниться.

Ошеломлённые пустынники отступили на несколько шагов. Я же беспокоился о том, наблюдали ли за нами. Шатёр и Купол Тишины пропали, ничего больше не могло сдержать нейрограмму Кел от того, чтобы наблюдать. С другой стороны, мои действия могли запросто соответствовать извращённой логике.

Восходящая, что нанесла роковой удар, застыла. Её глаза широко распахнулись. Кинжал, с которого всё ещё капала моя кровь, подрагивал, как и тело девушки. Я не знал, как её звали, сейчас это не имело значения. Стоял лишь вопрос, отдаст ли она мне своё оружие. Если нет, то Восходящих проще перебить, чем противостоять ещё и им. Это осознание, похоже, мелькнуло в моём взгляде, тело бронзовой Восходящей затрясло крупной дрожью. Прерывистое дыхание становилось всё быстрее.

Для пустынников отдать клинок — непростой жест. Это подчинение, аналог клятвы верности. И я собирался взять плату, за которую рассчитался кровью и жизнью. Только вот меня, кажется, не слышали. Восходящие впали в странное состояние. Их тела расслабились, они больше не помышляли о нападении. Одно дело желать смерти такому же, как ты, Восходящему, и совсем другое смотреть в глаза древней легенде. Руны в Единстве могли многое, но не остановить смерть. Целые поколения Кел бились над этой проблемой, но так и не смогли её решить. Это была одна из причин, почему они предпочли Вечность.

Пустынники же растерялись и не могли поверить в то, что увидели.

Я сделал быстрый шаг вперёд. Тряхнул рукой.

— Долг выплачен, ты получила что хотела.

Бронзовая Восходящая переглянулась с остальными, но не нашла ответа в их глазах. Её рука несмело поднялась и нерешительно вложила клинок в мою ладонь. Стоило ощутить шершавую рукоять, как я медленно выдохнул. Сегодня легенды сработали на моей стороне, и это была очередная крохотная победа в череде сражений.

Руна-Заклинание Купола Тишины была готова к активации, так что я решил ею воспользоваться.

— А теперь я спрашиваю, а вы отвечаете быстро и по делу, — скрипнул я Восходящей, но кивнула не только она, но и остальные.

— Как получилось, что нейрограмма взяла под контроль город и контролирует всех? Пределы её силы, как вы собирались это окончить? Где её Ядро?

Восходящие замялись, похоже, не поняли, кого я нарёк «нейрограммой».

Первым заговорил серебряный Восходящий. По характерным мозолям на ладонях я догадался, что он следовал путём меча. Лёгкие танцующие движения выдавали в нём бывалого воина. А вот взгляд говорил о том, что он никогда не властвовал. Если и вёл за собой в бой, то лишь небольшие силы. Анора, Маркус, Эллесар, даже Кирия и её золотые друзья смотрели иначе.

— Всё началось недавно, после того как Эллесар предательски победил нас у Зари Пустыни, — сказал он. Я же пропустил мимо ушей обвинения кинга, сейчас не до политических разногласий. — Караван Золотых Песков издавна владел Лиоранном и мало кого пускал внутрь. Уж не знаю, что случилось, но правила поменялись. Под защиту башен начали пускать всех. Караван не стал выбирать нового Караванщика, его место занял дух. Он и разрешил свободный вход.

— Но оказалось, что есть подвох?

— Да, — ответила Восходящая, что передала мне клинок. — По пустыне поползли слухи, что здесь можно укрыться, есть вода, пища, безопасность. У нас не осталось выбора. Либо уйти в Тень, либо сюда.

— Кинг не успокаивался? — спросил я.

Восходящая резко кивнула, её лицо перекосило при упоминании Эллесара. Я нисколько не сомневался, что правитель пустыни буквально утопил мятежников в крови. Тех, до кого сумел дотянуться. И останавливаться не собирался. Но об этом стоит побеспокоиться позже.

— Да. Он преследовал Караваны, устраивал засады у воды, загонял нас всё глубже в Теневые земли. Особого выбора у нас не осталось.

Я отмахнулся рукой. Слушать о кинге сейчас было неинтересно.

— Дух, как вы его называете, что вы знаете о нём? Вы понимаете, что он не Восходящий?

— Он дух и защитник города. Идти против него невозможно, его сила слишком велика. Многие поплатились за это жизнью, другим пришлось покориться, — сказала Восходящая с русыми волосами и оливковыми глазами. — А они были намного сильнее нас…

На это я тоже обратил внимание. Даже в сердце главного здания Лиоранна Восходящие не отличались высоким Восхождением. Светлое серебро — лучшее из того, что у них имелось.

— Где находится его Ядро? — спросил я.

Пустынники вновь меня не поняли.

— Где его сердце, что он охраняет сильнее всего? Центр его силы? — спросил я, теряя терпение.

— Мы не понимаем, о чём ты, Дважды Живущий, — всё же выдавила бронзовая Восходящая.

— Мы не знаем, — ответил Восходящий. Он, похоже, уловил, что именно мне необходимо. — Но большинство Восходящих Золотых Песков укрылись на верхних уровнях и не спускаются. Безмолвные, как мы их называем.

— «Это соответствует логике, наверху должен быть центр управления. Скорее всего, он хорошо охраняется», — сообщила Нира. — «Если принять среднюю численность Каравана за тысячу человек и учесть потери, то я бы рассчитывала, что в охране не менее пары сотен воинов и многие десятки Восходящих».

Я считал себя сильным Восходящим. Не благодаря атрибутам, они у меня невысоки для серебра, но за счёт качества рун. Но с подобным количеством противников я не был готов столкнуться в прямом бою. Портальную команду я тоже не мог использовать. Пусть останутся на корабле. Призвать Эллесара? Я знал, что произойдёт и не желал этого. Ненависть между ним и мятежниками невозможно растворить за мгновение. Для этого требовалось нечто большее, чем слова.

Маркус и Восходящие Земли?