Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов
Мы добили их всех. В последнего ночного убийцу Мархун вцепился своими клыками, после чего ударил кинжалом в бок, в шею. Его буквально обдало кровью с ног до головы.
В лагере поднялась ещё большая суматоха: сотники выстраивали своих людей, лучники натягивали тетиву… Я протрубил отбой тревоги, огляделся. Цена этой ночи была ужасающей. Почти три десятка степняков лежали без движения, прошитые отравленными иглами. И полдюжины орков… лучших из лучших. Те, кто наступил на «ежи», умирали в страшных муках. Их тела сводили судороги, изо рта шла чёрная пена.
Шаман Наран, тяжело дыша, подбежал к раненым. Он провёл рукой над лицом одного из орков, прошептал какое-то своё заклинание, но лишь безнадёжно покачал головой.
— Это сильный яд, Повелитель. Прости, но противоядия я не знаю, — Наран развёл руками, и в его глазах я увидел непривычный для него страх.
Мархун стоял посреди этого побоища, тяжело опираясь на топорище. У него сильно дёргался левый глаз — верный признак того, что орк на пределе. Он дико заревел, ударяя себя кулаком в грудь так, что доспех загудел, и посмотрел на меня взглядом, в котором не осталось ничего, кроме жажды мести.
— Повелитель, — прохрипел он. — Хватит ждать. Давай начнём атаку прямо сейчас. Я хочу видеть, как горит этот замок. Я хочу вырвать сердце их лорду и съесть его.
Я не ответил. Мой взгляд был прикован к Молоху.
Великан стоял неподвижно. Его грудь, которая обычно светилась ровным синим светом, сейчас пульсировала красным. Сгустившийся туман не позволял рассмотреть детали на такой высоте. Но сердце у меня сжалось. Я попытался потянуться к нему разумом, как делал это сотни раз до этого: «Молох! Отзовись!».
Ответа не было. Связь, которая раньше ощущалась как тёплая пульсирующая нить, оборвалась. Осталось лишь холодное чувство пустоты.
— Принесите огня! Обыскать всё вокруг! — закричал я, и мой голос сорвался на фальцет. — Осмотрите каждое тело! Ищите синий кристалл!
Воины бросились исполнять приказ, переворачивая трупы эльфов в их чёрных маскировочных костюмах. Я сам бросился к телу, которое упало с высоты великана. Это был эльф в ничем не примечательной бесформенной тёмной одежде и маске, не отличимый от десятков убитых нами. Его спина была пробита стрелой, а грудь… грудь была залита кровью, которая всё ещё продолжала сочиться из раны.
Но кристалла при нём не было. Ни синего, ни какого-либо другого.
— Пусто, Повелитель! — донеслось от ног древолюда.
Я задрал голову вверх. Молох больше не был моим. Эти проклятые тени успели вырвать сердце из его груди и вставить туда другое. И теперь он замер в промежутке между жизнью и смертью, храня в своей груди чужой красный кристалл.
— Мы не можем атаковать, Мархун, — тихо произнёс я, чувствуя, как холод пробирается под доспехи. — Мы потеряли Молоха.
* * *
Тяжёлый туман нехотя отступал, цепляясь рваными клочьями за колёса повозок и остывающие тела. Лагерь вокруг стоянки Молоха выглядел как бойня, устроенная безумным маньяком. Я шёл между порубленными телами, и каждый шаг давался с трудом — от осознания цены этой короткой ночной вылазки.
Двадцать теней. Двадцать эльфов в чёрных безликих лохмотьях смогли пройти через все дозоры и попасть в самое сердце моего лагеря, перебить кучу «вихревцев». Я краем уха слушал доклады десятников: тридцать четыре степняка убиты. И четырнадцать орков, включая тех, что охраняли Молоха. Четырнадцать моих лучших бойцов, прошедших со мной степь, горы и огонь. Каждый из которых, к тому же, равен трём, а то и четырём обычным воинам. Яд с клинков этих эльфийских ассасинов не оставлял никому шансов.
— Соберите их оружие, — приказал я, остановившись у тела одного из диверсантов. — Ищите всё: свитки, амулеты, знаки отличия.
Мархун шёл следом, его топор волочился по земле, оставляя глубокую борозду. Орк молчал, но я слышал, как скрипят его зубы. Как бы он не поломал свои клыки друг о друга.
— Повелитель, посмотри сюда, — подал голос один из степняков Джумахи.
В стороне от общей кучи тел лежал молодой эльф. Его одежда была обуглена, кожа на лице и руках покрылась волдырями от горящего масла лампы, которую я швырнул в него в шатре. Он был похож на обгоревший труп, но, когда я подошёл ближе, грудная клетка парня едва заметно дрогнула.
— Живой, — резюмировал я. — Наран!
Шаман возник из тумана, словно ждал зова. Он осмотрел обгоревшего диверсанта своим колючим взглядом, принюхался к запаху палёной плоти.
— Этот дышит глубоко, — проговорил альбинос. — Я попробую его спасти, если это нужно.
— Лечи его, — отрезал я. — Мне плевать, сколько сил ты потратишь. Он мне нужен живым и говорящим. Мне интересно, откуда они узнали, как захватить древолюда. И не будет ли ещё таких попыток.
Наран кивнул и приказал двум своим помощникам перетащить раненого к нему в палатку.
Через час после того, как шаман усиленно поколдовал над ним, эльф пришёл в себя. Его глаза, сохранившие ясность несмотря на боль, метались по палатке, пока не остановились на мне.
— Как тебя зовут? — спросил я, присаживаясь на корточки рядом с ним.
Он промолчал, лишь плотнее сжал обгоревшие губы.
— Весь твой отряд мёртв, — продолжил я. — Ты — последний. И если ты хочешь умереть быстро, начни отвечать.
Опять молчание. Я позвал Мархуна.
Час нестерпимых воплей, которые будоражили весь лагерь. И уговоры шамана, который уже не имел сил заново лечить эльфа.
— Спёкся! — удовлетворённо произнёс орк, выходя из шатра и вытирая руки от крови. — Раскололся до жопы.
Я вошёл внутрь, увидел изрезанное тело ассасина. Ужаснулся тому, что происходит, но коротко, без особых моральных терзаний. Это война! И хорошо, что рядом нет Мириэль…
— Говори.
Эльф начал рассказывать про приказ короля Нориана, клан теней, их подготовку, силы… Похоже, что мы выбили основной костяк — ассасинов было не так уж и много. Около полусотни рядовых теней, десяток офицеров и лорд, который валялся мёртвым у Молоха. Ещё были претенденты в клан — ученики, которые проходили полугодовой курс молодого бойца. Как я понял объяснения эльфа, их было
