Храм Крови - Екатерина Алферов

У Фэна не было, как и Юэ Гана…

Что с ними? Или сектанты прикончили их?.. Проклятье, сначала надо разобраться с врагами как можно быстрее и попытаться спасти тех, кто ещё жив.

Я прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Нужно было сохранять спокойствие и контролировать ярость. Я должен направить её в нужное русло.

К алтарю вышел Мастер Сюэ Гу.

Кровавый Алхимик был одет в церемониальную мантию, расшитую красными нитями, образующими сложные узоры. На голове красовалась высокая заколка из чёрного металла с вплетёнными в неё костями. В руках он держал посох, увенчанный человеческим черепом. Воздух рядом с главой секты дрожал и искажался от тёмной силы.

Мастер Сюэ Гу поднял руки, и его голос прокатился по двору, явно усиленный ци:

— Сегодня ночью мы совершим великое деяние! Сегодня я вознесусь на новую высоту! Восьмая звезда зажжётся в моём даньтяне, и моя сила превзойдёт всех, кто стоит на моём пути!

Сектанты взревели в ответ, поднимая оружие и церемониальные принадлежности. Крики эхом разносились по горам.

Я смотрел на это и чувствовал, как Тигр внутри поднимает голову:

Нужно остановить его, пока это чудовище не стало сильнее.

Я был полностью согласен. А ещё я знал, что шансов у меня почти нет. Внизу — десятки врагов, почти сотня, и все третьей и четвёртой звезды. Алхимик Сюэ Гу сам является культиватором семи звёзд, на пороге восьмой, а у меня всего лишь пятая звезда.

Возможно, я выстою против десятка трёх- и четырёхзвёздочных, но сотня…

По любым правильным и разумным расчётам я должен был бежать. Надо было вернуться к Мэй Сюэ, к Сяо Лань и Тао, а потом вызвать подкрепление из Железной Заставы. Вызвать настоящих мастеров, а не культиваторов среднего уровня, которые смогли бы противостоять Кровавому Алхимику (и не устрашиться его и его секты), но на это уйдёт прорва времени, не дни, а недели и месяцы, а мои товарищи умрут сегодня.

Тигр согласился:

Отступать некуда.

Я медленно поднялся на колени, а потом встал. У меня есть завет. Он простой и понятный:

«Руби демонов и истребляй нечисть»

Нечисть собралась там, внизу, в долине. Это всё моя законная добыча.

Тигр зарычал в ответ. Это был низкий, глубокий рык, наполненный предвкушением битвы:

Вперёд! Я с тобой. Если погибнем — заберём с собой как можно больше этих ублюдков.

Я медленно кивнул:

— Да. Пора начать охоту.

Я посмотрел на луну. Она поднялась уже высоко, заливая горы кроваво-красным светом, но я знал, что за этой мерзкой пеленой скверны скрывается истинный свет.

Тигр прорычал:

Чистое серебро. Истинная Инь. Холод и отражённый свет, Запад и металл. Полная луна — это моя стихия. Это сила Белого Тигра.

Я снял одежду и обувь, сбросив всё на камни. Меч тоже оставил там. Мне он не понадобится для того, что я задумал. Со мной остались только мои дротики из звёздного металла, которые парили рядом.

Я остался только в одних штанах. Холодный воздух коснулся обнажённой кожи, но я не чувствовал холода, потому что внутри разгоралось пламя.

Металлическая ци потекла по меридианам. Я направил её из даньтяня, к сердцу, голове и конечностям. Серебристое сияние вспыхнуло на коже, пробегая по венам, как жидкий металл.

— Тигр, — позвал я тихо. — Готов?

Всегда готов.

— Тогда покажем им, что такое настоящая охота.

Я закрыл глаза и погрузился внутрь себя. В даньтянь, где пылали пять звёзд моей силы. В ядро, где дремала сила Белого Тигра.

До этого момента я всегда использовал только частичную трансформацию: когти на руках, усиление зрения и слуха или мышц, иногда сама по себе появлялась шерсть на отдельных участках тела для защиты, но никогда раньше я не изменял себя полностью.

Старый Вэнь предупреждал, что полная трансформация будет пожирать огромное количество ци. Она может быть опасна: захлестнуть разум, позволить зверю взять контроль. Она превращала культиватора в настоящее чудовище, теряющего человеческий облик.

Я понимал, что внутри меня не настоящий зверь, не дикое создание, но Он, Звёздный Тигр, был больше всего, что может принять человеческое существо. Возможно, мне это будет стоит жизни.

Полная трансформация — это последнее средство и последний довод. Мой Ultima Ratio — пришли слова из иного мира. То, к чему прибегают только в крайнем случае, но это и был крайний случай.

Я позвал Тигра.

И он ответил.

Трансформация началась когда холодный и обжигающий огонь полыхнул в даньтяне, разливаясь по всему телу. Металлическая ци полыхнула, как алхимическая печь, переплавляя плоть и кости, перестраивая их и превращая в нечто новое.

Я почувствовал, как мышцы начинают расти. Вот только это было не постепенное, незаметное увеличение. Это был сумасшедший рост, от которого ныло всё тело: плечи расширились, грудь стала шире, а руки и ноги налились силой. Мышечные волокна уплотнились, стали тверже, сильнее, напитались металлической ци до состояния стали.

Кожа тоже начала меняться. Сначала появились тонкие, почти незаметные белые волоски. Потом они стали гуще, длиннее, превращаясь в настоящую шерсть, серебристо-белую и блестящую в лунном свете. Волосы снова стали белого цвета, с них сошла вся маскировка, а по спине, плечам, рукам и ногам побежали чёрные полосы. Пятнами туши по мне расцвел узор тигра.

Лицо тоже менялось: оно начало вытягиваться. Я почувствовал, как кости черепа смещаются, меняют форму. Челюсти выдвинулись вперёд, становясь звериной мордой. Нос расширился, ноздри стали больше. Уши поползли вверх по черепу, округляясь, покрываясь белым мехом.

Зубы удлинились. Резцы стали острее, клыки выросли, превратившись в настоящие клинки длиной с палец. Я провёл по ним языком. Они ныли, требуя вцепиться в добычу.

Руки превратились в лапы: пальцы удлинились, стали толще, а суставы изменились, позволяя лапе хватать и разрывать с одинаковой лёгкостью. Подушечки появились на ладонях и пальцах, из кончиков пальцев, стоило мне пожелать, выдвинулись когти. Не те маленькие когти, что я призывал раньше, а настоящие когти гигантского хищника: стальные, длиной в ладонь, изогнутые и острые как лезвия. Они блестели в лунном свете серебром. Я знал, мои когти могли прорезать камень, как масло. Именно поэтому я оставил своё человеческое оружие на камнях. Мне было больше не удержать его в ладони. Да и зачем? Вместо одного клинка у меня было десять, по пять на каждой руке.

Хвост тоже вырос из основания позвоночника. Сначала это было крайне странное