Святейший кровопийца. Том 2 - Демьян Копьёв

Потом зашёл к Сергею Воронову, который молча пожал мне руку, и к Елизавете Калининой, которая покраснела, пробормотала что-то невразумительное и убежала, не дав мне даже слова сказать.

Последним делом было прощание с командой Саблезубого. Змей выдал мне флягу с каким-то зельем, которое, по его словам, помогает от всего, особенно от похмелья и женских капризов. Стрела молча обняла. Саблезубый стиснул мою ладонь так, что хрустнули пальцы.

— Возвращайся живым, Вампир, — произнёс он хрипло, — Нам таких, как ты, не хватает.

— Вернусь, — пообещал я, собираясь сдержать обещание. Вот только сначала мне нужно было разобраться с тем, что ждало меня в Саянске, на самом краю империи, где пропадали люди, где находили трупы с вырезанными сердцами, и где, я был в этом уверен, нити заговора сплетались в один тугой, ядовитый клубок.

Ранним утром, когда солнце ещё не показалось из-за горизонта, а над городом стоял густой молочный туман, я выехал из ворот Святой Инквизиции верхом на Красотке, которая радостно фыркала, предвкушая дальнюю дорогу.

За спиной остался замок ордена, столица, недоделанные дела и люди, к которым я успел привязаться, несмотря на все мои попытки сохранить дистанцию.

Впереди лежала дорога, уходящая в неизвестность.

— Ну что, девочка, — потрепал Красотку по шее, — Погнали?

Лошадь всхрапнула и перешла в рысь.

Город провожал меня тишиной, мокрыми крышами и одиноким криком петуха, донёсшимся откуда-то с окраины.

Я ехал на юго-восток, к Саянску, к своему имению, к новой должности и новым врагам.

И впервые за долгое время я чувствовал себя не послушником, не учеником, не загнанным в угол беглецом, а тем, кем был всегда, охотником на чудовищ.

Дорога из столицы на юго-восток начиналась широким, мощёным камнем трактом, по которому день и ночь двигались купеческие обозы, почтовые кареты и одинокие всадники. Первые вёрст пятьдесят тракт был ухожен: ровная кладка, аккуратные водосточные канавы по обочинам, через каждые десять вёрст стоял верстовой столб с указателем расстояния до ближайшего постоялого двора. Имперская казна не жалела денег на главные дороги, потому что по ним двигалась торговля, а торговля — это налоги, а налоги — это пополнение казны государства.

Красотка шла ровной рысью, изредка фыркая и потряхивая гривой, когда в лицо прилетала особенно наглая мошка. Утро выдалось солнечным, но не жарким, лёгкий ветер тянул с полей запахами скошенной травы, полевых цветов и нагретой земли. Небо раскинулось высокое, почти белёсое у горизонта и густо-синее в зените, без единого облачка.

Я ехал неторопливо. Спешить было некуда, до Саянска, по словам Проскурина, пять-семь дней верхом, и я рассчитывал уложиться в пять, если не случится ничего непредвиденного. После безумной недели в столице, где каждый час был расписан по минутам, дорога казалась почти отпуском.

Почем почти?

Потому что отдыхать по-настоящему я разучился ещё в прошлой жизни.

Попутчики попадались часто. Купеческие караваны, гружёные тюками с тканями и бочками с вином, тянулись длинными вереницами, охраняемые хмурыми наёмниками в потёртых кольчугах. Почтовые кареты проносились мимо на полном скаку, обдавая пылью и заставляя Красотку недовольно всхрапывать. Изредка встречались семейства мелких дворян, перебиравшихся из одного поместья в другое со всем скарбом, нагруженным на скрипучие телеги. Детвора пялилась из-под тентов, матери их одёргивали, а отцы семейств, завидев знак Святой Инквизиции на моей груди, торопливо отводили взгляд и подстёгивали лошадей.

Привычная реакция. Инквизиторов уважали и побаивались все без исключения. Кто-то — за дело, кто-то — по незнанию, наслушавшись баек о пытках и кострах. Правда, костров в этом мире не жгли, здесь предпочитали очищающий свет, который действовал на нечисть не хуже огня, а для допросов имелись менталисты вроде Затейникова, способные вытащить из головы допрашиваемого всё, что нужно, не оставив ни единого синяка.

Впрочем, синяки тоже оставляли, когда было нужно.

К полудню солнце поднялось высоко, и стало ощутимо жарче. Я расстегнул верхние застёжки кожаного жилета, давая телу дышать, и натянул на глаза козырёк капюшона. Вампирское тело переносило солнечный свет без проблем, одно из преимуществ моей уникальной физиологии, но глаза всё же оставались чувствительнее, чем у обычного человека, и яркий полуденный свет порой раздражал.

Мимо тянулись поля, бескрайние, уходящие за горизонт, расчерченные межами и просёлочными дорогами. Пшеница уже вымахала по пояс, рожь стояла стеной, клонясь под ветром тяжёлыми колосьями. Кое-где между полями виднелись деревеньки по пяти-шести изб, покосившихся сарае и непременной баньке на отшибе. Крестьяне работали в полях, не обращая на проезжих никакого внимания, им и без этого хватало забот.

Я позволил мыслям течь свободно, не пытаясь их контролировать. В дороге это полезно, голова, освобождённая от необходимости принимать решения здесь и сейчас, начинает сама перебирать, сортировать, раскладывать по полочкам то, что в суете будней некогда было обдумать.

Думал о столице, которая осталась позади. О Малинине, который на прощание крепко пожал мне руку и как-то по-мальчишески шмыгнул носом, хотя изо всех сил пытался выглядеть мужественно. О Воронове, который молча кивнул и хлопнул по плечу, коротко, по-мужски, без лишних слов. О Калининой, которая покраснела до корней волос, пробормотала что-то невнятное и убежала. Девчонка так и не призналась в своих чувствах, и я был этому рад. Не потому, что не ценил, а потому что не мог ответить тем же.

Вспомнил Сарью. Нет, не вспомнил, она никогда не уходила до конца. Просто образ всплыл, как всплывал всегда, когда я оставался наедине с собой. Перед глазами возник тонкий профиль, каштановые волосы, её чистый, звонкий смех, а потом кровь на порванном платье и остекленевший взгляд, и мои руки, дрожащие от бессилия.

Тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Не время и не место. Она мертва уже много веков, в другом мире, в другой жизни, а я жив, и у меня есть работа.

Я думал об Иване Колдобине, оставшемся в столице. Парень он был крепкий, сообразительный, но молодой и неопытный. Вампир, не научившийся до конца контролировать свою природу. Рядом со мной ему было проще, я мог одёрнуть, направить, защитить, если понадобится. Теперь ему придётся справляться одному, если не считать летучую мышь Соню и загадочную Татьяну, с которой я так и не познакомился. Оставалось надеяться, что Ванька не вляпается в неприятности хотя бы пару месяцев.

Думал я и о Распутине, одном из самых влиятельных людей в стране, который пообещал присматривать за мной.

Кому пообещал? Зачем? Эти вопросы не давали покоя, как заноза под ногтем. Григорий Ефимович явно знал больше, чем говорил, и его благосклонность могла