Молния. Том 2 - Анатолий Семисалов
Казалось, жизнь налаживается.
Но в середине октября по Спасу вдруг начал ходить слух. Будто варледи перед отъездом Флинта провела с ним секретную беседу, и надвигается нечто большое. Какая-то совместная операция, масштабная и прибыльная. Поначалу от россказней отмахивались, но слух возникал раз за разом, и вот в народе навострили уши. Дыма без огня не бывает.
Вечером четырнадцатого Фред собрал механиков и консультанта-Тэтчера, провести осмотр технического состояния «Алёнки». Аппаратура после замены энергоячеек работала превосходно, поэтому техники справились быстро и уселись в командном центре играть в кости.
– Вот скажите мне, – сгрёб банкноты Фред, довольный, что наконец выиграл ставку, – не один я чувствую, что мы накануне грандиозной встряски?
– Сочиняет народ, – пожал плечами техник.
– Не скажи! Служанки видели, как госпожа прокладывает курс на карте. Причём не для одного корабля, а аж для семи! Семь судов! Да это силы уровня атаки на конвой!
– Ха! Когда я слышал эту историю, в ней говорилось всего о трёх посудинах. Бросьте, главмех, мало ли что могло привидеться этим… женщинам?
Все посмеялись от того, как моряк передразнил Сермёра.
– Не верите? Ладно. Вот вам источник надёжней. Норберт Лессинг на днях ходил к Рэнгтону в гости и узнал, что секретарь нашей звезды ищет новые направления, куда можно будет инвестировать крупные суммы. Интересно как? Значит, эти суммы уже на горизонте маячат. Спрашивается: откуда?
– Почему бы тебе просто не пойти спросить? – улыбнулся Тэтчер. – Вы с ней друзья.
– Да меня не пустили во дворец. Сказали приходить в другое время. «Варледи слишком занята, ей сейчас не до шуток». Зануды.
– Наверное, капитан просто не подумала, что ты к ней с чем-то серьёзным, – предположил Джон под одобрительный смех техников.
– Нет, говорю вам, она зазналась! Сидит в своих десяти комнатах. Жаль, меня не допустили, я бы ей в лицо сказал…
Фред осёкся. Сверху по лестнице в командный центр спустилась варледи собственной персоной.
– Никто не видел книжку записную в зелёной обложке? Сигил потерял, думает: может, на субмарине? Вы как раз машины осматривали, вдруг закатилась куда?
Механики молча закрутили головами.
– Ну я ещё сама посмотрю. Кстати. Что ты там хотел мне сказать, Фред?
– Что вы прекрасно справляетесь с новыми обязанностями, – расцвёл главмех. – Тут в народе слухи всякие ходят, знаете ли?
– Как и всегда. Это же слухи.
– Капитан, расскажите! – взмолился Фред. – Обещаю держать рот на замке.
– Ты? Держи карман шире. Хотя… со дня на день об этом всё равно узнают… Ладно. Пододвиньте мне пуфик.
Команда сгрудилась друг к другу. Агния ощутила приятные воспоминания. Когда-то они так же сидели, планировали ограбление лайнера.
– Оверлорд Флинт задумал рейд на прибрежный город.
– Ух ты!
– Вау!
– Да вы что!
– Целый город! Добыча выйдет невероятная!
– И мы приглашены ассистировать. Есть дата, есть точка рандеву. Встречаемся в открытом море с эскадрой Флинта на «Молнии». Субмарины не берём. Поможем господину оверлорду – нам процент от награбленного. Ты идёшь на крейсер главмехом, Фред, помощников сформируешь сам, как обычно.
Пираты радовались, что их берут на дело; капитан же о чём-то задумалась и вдруг посмотрела на своих хитро, с прищуром.
– Джентльмены.
– Так, мне уже не нравится это обращение, – сказал Фред.
– А не исполните ли вы для меня один женский каприз?
– Так, мне уже не нравится формулировка. Чего сделать надо?
– Знаю, мы и так регулярно чистим крейсер. Но давайте-ка, парни, отдраим его перед отплытием, как никогда раньше не драили. Чтобы он сверкал, блестел – и не испачкался за девять дней плаванья.
Просьба удивила пиратов.
– Можно, конечно, – чесал затылок Тэтчер, – только зачем? Мы ж не на парад идём. Перед кем нам там красоваться?
– Перед кем красоваться… – повторил Фред. – Стоп! Секундочку! Капитан. Какой город – наша цель?
В сумраке командного центра восемнадцатилетняя девушка зловеще улыбнулась. Именно этой улыбки поначалу, ещё до эмиграции, так боялся Грэхем, пока не привык.
– Всё верно, Фред. Круг замыкается. Мы идём в Предрассветный.
Правосудие Агнии
Перед отъездом господин оверлорд пригласил свою новую вассалку на беседу. Приглашение было доставлено с соблюдением максимальной конспирации. Косингинцам даже не пришлось приближаться к дворцу. Когда Агния с Сигилом, уютно устроившись у камина в гостиной, наслаждались раритетным собранием сочинений Шеклстона, из варлордской библиотеки в приоткрытую дверь скользнул Гютреб. Миловидный слуга, доставшийся ей в придачу с дворцом.
– Миледи, я должен передать вам послание от Локка Флинта. Его люди связались со мной и настоятельно просят вас завтра между десятью и одиннадцатью нанести визит в бывшее Мелководье, где сейчас расположился их лидер. Ещё они рекомендовали соблюсти конфиденциальность, а если по дороге вас окликнут прохожие, не сочинять, но изобразить раздражение и пожаловаться, что господин оверлорд дёргает лично вас по таким мелочам, как низкое качество островной кухни.
Поэт с пираткой переглянулись. Затем Сигил поправил волосы и важно указал пальцем на реплику принцессы Айзольдии. Агния улыбнулась, ведь принцесса говорила:
«По кругу, по кругу несутся Супаи[4].
И род их не ведает сам,
Что в ловчую яму шагает, ступая
По собственным свежим следам».
– Ну, дружище, отдохнули и хватит. Беги к Шандзи, говори, что пора снова тащить орудия на возвышенность. Хотя нет, пусть сначала мне стрелков одолжит, Мелководье же ещё штурмовать будем.
Хозяева смеялись, пока лакей, замерев в почтительной позе, переводил непонимающий взгляд с одного на другую.
– Это шутка, Гют. В прошлый раз, когда меня конфиденциально вызывало начальство, дело закончилось сражением.
– Очень смешно, моя варледи. – Слуга поклонился на всякий случай.
– Ну вот. Теперь мне смешно, что ему до сих пор не смешно. – Сигил поджал ноги, готовясь вылезти из кресла. – Но если серьёзно, обязательно поделись после, иначе я задохнусь любопытством. Секретная аудиенция у пиратского оверлорда… Вряд ли он собрался показывать тебе свою коллекцию марок. Пойду стяну ещё этих кексов с кухни.
– Не утруждайтесь! Я принесу!
Гютреб бесшумно выпорхнул.
– Он у тебя на цыпочках бегает? Даже прислуга дяди не ходила на цыпочках, а он их третировал. Кажется, Гютреб исполнительней, чем эти сестры-горничные.
– Гютреб очень испугался, когда услышал, что мне трое слуг слишком много будет. А ведь я просто хотела
