«Персефона». Дорога в ад 2 - Кристиан Бэд

Он быстро догонял. Крейсер только-только начал набирать скорость, а шлюпка при атаке достигла почти световой. Она торпедой неслась крейсеру в бок.

— Рос, это что ещё за самодеятельность? — успел спросил капитан.

Шлюпка догнала крейсер.

Имперец кинул энергию на щиты, готовясь стрелять.

Казалось — что ему может сделать единственная шлюпка? Но враг перестраховывался, напуганный атакой «брандеров».

Выстрелить он не успел…

Шлюпка ударилась об энергощит, полыхнуло чёрным… и огромный имперский крейсер, ополовиненный аннигиляцией, стал разваливаться пополам!

Хорошо запитанные щиты частично уберегли его в самый момент удара, но они же, наверное, послужили катализатором. Иначе как мог взорваться при столкновении реактор шлюпки?

Северяне, увидев аннигиляционное пятно, окончательно сломали строй и кинулись врассыпную, удирая от очага коллапсирующего пространства.

Фальшивые брандеры рассредоточились и понеслись следом за удирающими врагами.

Полыхнул щитами «Мирный», готовясь «запретить и непущать».

Но бегство не состоялось. Видимо, «01» Долгина тоже отреагировал. Потому что имперцы начали тормозить и разворачиваться перекошенными от скорости рылами к «Персефоне».

До них дошло, что одиночный брандер — это не атака шестнадцати на плотно висящие корабли. Одиночный можно и расстрелять, риск тут уже не запредельный.

Но, пока это дошло до противника, ещё одна двойка нагнала крейсер под номером «08» и… коллапсировала вместе с ним.

На рапорте и на балкончике Млича стало удушающе тихо. Никто не понимал, что происходит.

— Замминистра, господин капитан, — доложил связист.

Кэп кивнул и на экране возникло перекошенное лицо Долгина.

— Ты что, совсем одурел? — заорал он. — Ты пилотов посадил в брандеры? Ты — убийца! Маньяк!

Капитан смотрел отстранённо. Сожаление о погибших он допускал до сознания только после боя.

— Я предупреждал, — произнёс он. — Сдавайтесь. Живыми мы вас отсюда не выпустим.

— Тварь! — взвыл Долгин и отключился.

Сдаваться он не собирался.

Так или иначе — северяне уже приняли бой. И теперь надеялись выиграть его. Всё-таки их всё ещё было шестеро против одного.

Капитан коснулся панели связи с техотсеком. Пора было и «Персефоне» вступать в схватку.

— К бою, — велел он.

«Персефона» бросила энергию на щиты, задрожала, от разрывающей мощи. Ей тоже нужно было успеть набрать максимально большую скорость.

От «Кольца Соломона» ударил луч, выбив здоровенный клок камня из эгидрофа, за которым прятался крейсер Долгина. Хатты сошлись в бою с хаттами…

На рапорте раздались крики. Удар был очень серьёзный. «Кольцо Соломона» показало, наконец, свои зубки. Его ИР был прав — когда подойдут ещё четыре таких же — Империи не поздоровится.

Задача была ясна наконец: продержаться ещё 23 минуты.

— Кто погиб? — тихо спросил капитан Роса.

— Рэмка и Итон, — так же тихо отозвался тот.

Капитан кивнул. Видимо, Келли научил молодёжь, как дестабилизировать реактор.

Парням велели сыграть брандеры. Команда была «любой ценой», и они решили играть до конца.

— Свяжись с Эмором, — велел капитан Росу. — Хватит самодеятельности. Нам надо протянуть двадцать-двадцать пять минут. Пусть травят и уклоняются. Хватит этих самодельных брандеров. У нас есть ещё четыре настоящих, чтобы продолжить этот спектакль.

— Слушаюсь, — как всегда коротко отозвался пилот.

— Ангар запрашивает, — вклинился связист. — Срочно.

— А там-то что? — удивился кэп.

Связист что-то буркнул в сторону, а потом выпалил радостно:

— Рэмка цел!

— Как цел? — не понял капитан.

Голограммка из ангара тут же показала чёрный блестящий шар, лежащий на железном полу.

Шар переливался ещё секунду, потом лопнул и разлетелся на крошечные частички, высвобождая человеческое тело в компрессионной форме.

Частички роились над ним, пока человек не зашевелился и не поднялся на четвереньки, кашляя в пол.

— Это твои хатты, — первым сообразил Млич. — Они его вытащили. Раскрутили реактор, взорвали шлюпку, а пилота эвакуировали. Быстро они обучаются. Это нам сильно повезло, что мы не с ними воюем.

Рэм прокашлялся. Встал. Он был вполне цел, хоть и выглядел немного дезориентированным.

— А Итон? — спросил кэп.

— Тоже цел, господин капитан, — доложил связист. — Ругается, гад. Я не стал его голографировать.

Капитан кивнул и отключился. Помолчал пару секунд. Вызвал Роса.

— С Бо можешь меня связать? Что он планирует делать? Почему не выдвигает заготовленные брандеры?

— Пока не могу, — качнул головой пилот. — Маячок Бо мерцает: то есть, то нету его. Видимо он сейчас в этом своём «разбросанном» состоянии.

— Ничего, — сказал Млич, хлопнув кэпа по спине. — Задачу твой хатт понял. Так что непонятно ещё, кого. Даже если их осталось шесть — к одному.

Глава 59

«Персефона». Карусель и фейерверк

Млич задумчиво смотрел на смоделированное навигационной машиной пространство боя: шесть тяжёлых имперских крейсеров, четыре эгидрофа и момент, когда шутки и подставы иссякли. Осталась только стрельба.

Конечно, можно было считать, что крейсеров не шесть, а пять. Один из северян в схватку не вступит точно. Корабль Долгина спрятался внутри пирамиды эгидрофов, справедливо опасаясь за свою шкуру.

Зато пять его приятелей сумели, наконец, построиться и шли в атаку, прикрывая друг друга и маневрируя внутри сложной боевой фигуры. Знакомой, к счастью, и капитану, и навигатору «Персефоны» — школа-то у сражающихся была одна, имперская.

На Севере Империи фигурам построения шлюпок и крейсеров традиционно уделялось большое значение. Так суда защищали друг друга в бою.

Выстроившись, североимперцы полагали, что стали лучше контролировать возможное нападение брандеров.

Им казалось, что шлюпке трудно теперь проникнуть в слепую зону любого из пяти судов. Они воевали на относительно спокойном Севере и не факт, что верили в южные «прыжки» из-под магнитного момента сравнительно лёгких тел.

Легенды, конечно, ходили. Но Юг, дикий Юг вообще сводил с ума рассказами про свои ненормальности. Тут тебе и эрцоги, убивающие глазами и умело сказанными фразами, и психозвери с Тайэ, и гнёзда «живых торпед» — парабов.

А потому не факт, что североимперцы сумели правильно оценить прыжок брандера Бо. Скорее, сочли его помехой навигационной машины.

Район Меркурия был опасным в плане пространственных аномалий. А потому на неожиданные прыжки всё ещё можно было рассчитывать. Как и на незнакомые северянам боевые приёмы и построения.

И всё-таки… девяти ударных единиц врага было многовато на одну «Персефону». Даже учитывая огневую поддержку хаттского «Кольца Соломона», монотонно беспокоившего северян дальними всплесками лучевой энергии.

— А где у нас брандеры? — озабоченно спросил Млич. — Чего затихли?

— Рос? — окликнул капитан рапорт. — Что с брандерами?

— Мы работаем, господин капитан, — отозвался пилот. — Идеи есть. Пробуем.

— Какие?

— Планируем выковырять Долгина из его скорлупы.

— Хорошо, работайте.

Кэп покивал сам себе. Решение Роса было стратегическим, возможно даже слишком длинным для такого короткого боя.

Из хаттов «Персефоны» — только Бо имел достаточную квалификацию, чтобы прыгнуть на брандере и вынырнуть прямо в центре пирамиды из