Старая гвардия - Марк Тис

Четыре

Генерал Киль и лейтенант Век склонились над голографической картой северного поля боя, воспроизводя недавнее сражение.

— Это новая стратегия, которую используют кездаи, — сказал Киль, указывая на странное образование на карте.

— Военные называют ее "змеиной ямой".

— Странно, — сказал Век.

— Видишь, как она сформирована? — спросил Киль. — Кездаи располагают группу своих танков "Торо" кольцом, обращенным наружу. С огромными танковыми орудиями "Торо" и толстой лобовой броней, защищающей их уязвимые фланги, это грозная позиция.

— Готов поспорить, что склады с боеприпасами находятся внутри кольца, — сказал Век, — и ждут, когда можно будет перезарядить "Торо", компенсируя тем самым ограниченную емкость магазина на пять снарядов.

— Точно, — сказал Киль. — В некотором смысле, "яма" почти эквивалентна Боло с точки зрения огневой мощи и брони, но ей не хватает мобильности Боло.

— Так как именно используются эти "змеиные ямы"? — спросил Век.

— Кездаи используют искусную тактику для того, чтобы загонять в них силы DDF, — сказал Киль. — Это адски сложно для обычных сил DDF. Обычно, чтобы зачистить "яму", приходится вызывать Боло, а они на данный момент довольно разбросаны.

Век кивнул и отступил назад.

— Кстати, не думаешь ли ты, что мне следует вернуться к Роверу?

Киль постучал по своему командирскому наушнику и улыбнулся.

— Конкордат потратил много времени обдумывая установление связи между командиром и Боло. Тебе нужно начать понимать, как эффективно ее использовать.

Век кивнул, но ему явно не понравилась эта идея. Он был скорее практичным парнем. Даже с тем пониманием Боло, которое дала ему нейронная связь, ему все равно нравилось физически присутствовать внутри.

— Доверься Боло, сынок, — сказал Киль, явно уловив чувства Века. — Они хорошие солдаты, очень хорошие. Никогда не встречал ни одного, который не был бы таким, потому что они созданы именно такими. Но нам, людям, приходится учиться этому на собственном горьком опыте.

— Да, я учусь, — сказал Век, слегка улыбнувшись.

— Вообще-то, — сказал генерал Киль, — я приказал всем офицерам 1198-го полка вернуться в тыл. Я хочу, чтобы они поспали на настоящих койках, получили нормальную пищу, возможно, даже сходили в офицерский клуб, когда в боевых действиях наступит затишье. Они смогут вернуться в свои подразделения, когда придет время. А до тех пор, — он снова постучал по своему наушнику, — Боло будут прикрывать то, что должно быть прикрыто.

— Но я не... — Век прекратил свой протест.

Кэл рассмеялся.

— Теперь ты ученик. С этого момента 1198-й будет действовать по-моему.

— То есть мой путь был неправильным, — сказал Век.

— Нет, не совсем, — сказал Киль. — Возможно, в другом месте и в другое время твой метод был бы правильным. Но сейчас ты прав, он ошибочный.

Век кивнул. Он чувствовал себя так, словно генерал только что ударил его в живот. Почему он, в конце концов, не сел в тот транспортник и не воспользовался своим шансом? Было бы проще.

— Но, лейтенант, — сказал Киль, — Это не значит, что у тебя нет хороших идей. Они есть. И ты умен и изобретателен. И ты готов учиться, даже если иногда учеба дается нелегко. Вот почему я хочу, чтобы ты был рядом со мной.

— Спасибо, — сказал Век.

— А ты думал, — сказал Кэл, — что я просто присматривал за тобой?

— Да, сэр, — сказал Век. — Так я и полагал.

Киль усмехнулся.

— Умный мальчик.

* * *

Весь прошедший день Джаск пытался сбить температуру Оррена. Ему удалось влить в него немного отвара сейзарра, но мужчине требовалось больше помощи, чем мог оказать Джаск. Проблема была в том, что Джаск не мог придумать, как раздобыть ее для него.

Джаск подумывал о том, чтобы пойти за помощью в Рокгейт, но человек, скорее всего, будет уже мертв к тому времени, как он вернется. Он подумывал о том, чтобы послать Бесси, но кто-нибудь в Рокгейте, вероятно, точно попытается придумать какой-нибудь способ украсть его Боло.

Поэтому вместо этого он просто положил мокрую тряпку на лоб мужчины. Ему оставалось надеяться, что того, что он смог сделать, было достаточно.

На второе утро, когда Джаск положил влажную тряпку на лоб мужчины, он проснулся.

— Можно мне глоток воды? — спросил мужчина таким хриплым голосом, что, казалось, ему было больно говорить.

Джаск помогал ему пить, пока мужчина не поперхнулся. Затем он сказал:

— Можно мне взять мой наушник?

— Эта штука не работает, — сказал Джаск. — Я пробовал. Вчера вы с кем-то разговаривали, но это была просто лихорадка.

Мужчина покачал головой.

— Это не лихорадка.

Джаск дал ему гарнитуру, но, потянувшись за ней, мужчина чуть не потерял сознание. Он передохнул минуту, затем сделал глубокий вдох, надел наушники и начал говорить.

— Зигги, ты меня слышишь? Это лейтенант Оррен, Зигги. Ты должен прийти. Я очень болен. Поговори с мальчиком. Пусть он тебе все расскажет.

Лейтенант Оррен на некоторое время закрыл глаза. Джаск решил, что он потерял сознание, но тут глаза Оррена снова открылись, как будто он к чему-то прислушивался.

— Команда переопределения, — сказал Оррен. — Код альфа-браво-танго-сьерра-браво-дельта-пять. — казалось, вспоминание кода потребовало больших усилий, и глаза Оррена снова закрылись.

На этот раз он заснул.

Поколебавшись, Джаск взял наушник и поднес его к уху. Джаск был уверен, что лейтенант Оррен просто разговаривает в лихорадке сам с собой. Мгновение он прислушивался к тишине, затем пожал плечами.

— Ничего не слышно.

Затем раздался треск.

— Подразделение R-0012-ZGY Бригады "Динохром" запрашивает информацию о ситуации и новые приказы.

На этот раз Джаск действительно выронил гарнитуру.

* * *

Когда Ватша вошла в столовую брата, на низком столике стояли нетронутые блюда с сырым мясом травоядных. Реджад стоял перед огромным голотанком, спущенным с потолка.

— Ты звал меня, брат?

Он не обернулся.

— Если ты будешь все время пялиться в голограмму, то испортишь себе зрение. Будет печально видеть, как ты пытаешься найти своих наложниц с помощью трости.

Наконец, он повернулся и отошел от экрана, подол его белого с золотом дневного одеяния волочился по полу, пока он шел.

— Тогда я уже должен быть слепым, сестра. Работа боевого командира никогда не заканчивается, — он широким жестом указал на танк. — Ты знаешь, что это такое?

Она посмотрела на танк. В воздухе плавали карты, глобусы, изображения орбитальных траекторий, таблица за таблицей статистических данных, все плавало, подсвеченное желтым, красным, синим и зеленым. Это было похоже на компьютерные игры в завоевание, в которые они с Реджадом играли в детстве, только бесконечно сложнее.

— Я бы сказал, что это своего рода симуляция боя.

— Это победа, сестра, победа, которая должна была принадлежать кездаям после нашей последней великой битвы с людьми. Только вторжение этого единственного корабля, каким бы незначительным оно ни было, изменило ход событий. Один корабль. Я много раз запускал симуляцию, корректируя переменные. Именно этот корабль