Четвертое уравнение - Александр Леонидович Пономарёв

Владимир Александрович понял, что Андрей закусил удила, и решил пойти на компромисс:

– Хорошо, пусть будет по-твоему. Но я настаиваю на одном условии. В этот раз с тобой в прошлое отправится Рекс.

Все это время пес лежал на полу просторной клетки в углу лаборатории, голова покоилась на вытянутых вперед лапах. Он следил за людьми умными глазами, иногда приподнимая то одну, то другую коричневую с желтым бровь. Стоило упомянуть о нем, пес гавкнул и вскочил на лапы.

Андрей посмотрел на весело виляющего хвостом Рекса и повернулся к Владимиру Александровичу.

– Мне-то он там зачем?

– Не знаю, но мне так будет спокойнее. И не спорь, пожалуйста, считай это моей блажью. Уважь старика.

Андрей махнул рукой:

– Ладно, делай что хочешь, но учти: если пес от меня сбежит, я его искать не буду.

По знаку профессора Руслан открыл клетку.

– Хороший пес, хороший! Фью-фью-фью! Иди сюда, иди, смотри, что у меня есть.

Руслан вытянул вперед руку с приличным шматком колбасы. Рекс потянулся, зевнул и, как любой уважающий себя пес, медленно подошел к лаборанту. Он как будто всем видом хотел показать, что плевать хотел на колбасу и подошел к человеку лишь потому, что тот ему нравится, – это раз; и что он должен подойти, раз его зовут, – это два. Секунду спустя Рекс щелкнул челюстями – и от колбасы ничего не осталось, кроме зажатого в пальцах лаборанта крохотного кусочка. Пес облизнулся, вывалил из пасти длинный язык и посмотрел на парня умными глазами.

Руслан улыбнулся. Скормил остатки угощения Рексу.

– Молодец, славный песель! Хочешь еще? – Рекс гавкнул. Руслан ласково потрепал его по загривку: – Будет тебе колбаса, обжора, но потом. Сначала надо поработать.

Он взял пса за ошейник и подвел к Андрею. Тот стоял спиной к темпоральной установке, согнув правую ногу в колене. Левой рукой он упирался в бок, а пальцы правой сжимали ремень висящей на плече видеокамеры.

– Рекс – умный пес, любые команды понимает с полуслова, так что проблем с ним не будет, – пообещал Руслан, ласково поглаживая собаку по голове.

– Угу, – кивнул Андрей, перевесил камеру на левое плечо и взялся правой рукой за ошейник Рекса: – Ну, пойдем, что ли, умный пес.

Рекс потрусил рядом с Андреем к входу в машину времени. Едва они оказались внутри клетки-яйца, Владимир Александрович запустил установку и мельком, чтобы никто не увидел, перекрестился. Плохое предчувствие не отпускало его. Напротив, ощущение близкой беды усилилось и вскоре из категории абстрактностей перешло в разряд свершившихся событий.

Всему виной оказалась гроза. В тот миг, когда темпоральная установка перешла в режим устойчивой работы, молния ударила в трансформатор электроподстанции. От одномоментного мощного скачка напряжения по всей линии электропередачи расплавились провода. Во всем микрорайоне десятки тысяч электроустройств либо вышли из строя, либо остались без энергоснабжения и превратились в бесполезные штуковины. В отдельных квартирах и домах из розеток сыпанули фейерверки искр. Где-то обошлись легким испугом, а где-то вспыхнули пожары, и ливень не мог справиться с огнем, а ураганный ветер охотно раздувал пламя, за считаные секунды превращая слабый поначалу огонек во всепожирающее огненное чудище.

Лаборатория не стала исключением. Здесь тоже вспыхнул пожар, но его потушили без посторонней помощи. Намного хуже обстояли дела с темпоральной установкой. Из-за скачка напряжения сбились настройки, и теперь в консольном окошке высвечивалась совершенно иная дата.

Впервые за все время работы созданное профессором Воронцовым устройство сформировало новый пространственно-временной тоннель. Безусловно, приятная новость. Каждому изобретателю хочется, чтобы его детище работало именно так, как задумывалось при создании, без каких-либо непонятных ограничений. Но у этой новости была и отрицательная сторона. Новый канал во времени отправил Андрея прямиком в возникшую в далеком две тысячи шестом году Зону. Без должной экипировки, без навыков выживания в специфических условиях территории отчуждения, такой визит в прошлое мог плохо закончиться для путешественника во времени. И хотя у Андрея были шансы вернуться домой целым и невредимым, они стремительно таяли с каждой секундой.

Владимир Александрович с ужасом смотрел на экран панели управления. Обозначающие температуру, силу тока и мощность собранного из артефактов аккумулятора показатели росли с пугающей быстротой. Из-за недавнего скачка напряжения питание установки от электросети пропало, и вся нагрузка легла на второстепенный источник энергии. И если аккумулятору в подобной ситуации ничего не грозило, кроме нагрева до высокой, но не критической температуры, то вот соединяющие его с машиной времени провода оказались слабым звеном в ставшей основной цепи электропитания.

Воздух в лаборатории наполнился едким запахом горелой изоляции. Отрывисто заверещал зуммер, на консоли управления вспыхнули красным лампочки системы оповещения о нештатных ситуациях, и равнодушный механический голос произнес:

– Питание отключено. Для продолжения штатной работы пространственно-временного канала подключите резервный источник энергии.

Быстрее всех среагировал Игорь. Он бросился к шкафу с инструментами, достал из него набор гаечных ключей, толстенный провод с массивными клеммами на концах и притащил к пульту управления. Пока он отсоединял спекшийся провод от аккумулятора и блока питания темпоральной установки, Владимир Александрович ослабил гайки на клеммах запасной магистрали.

На замену провода ушло чуть больше двух минут. За это время расставленные вокруг клетки Фарадея вращающиеся спиральные зеркала сильно замедлили ход. На короткое время показалось, что они вот-вот остановятся, но зеркала снова закружились вокруг вертикальной оси, когда по металлическим жилам толстого жгута из проводов побежал электрический ток.

– Ура! Получилось! – закричали стоящие в сторонке Руслан и Михаил, тряся кулаками над головой, а потом обнялись и захлопали друг друга по спине. Парни радовались так, словно сами участвовали в устранении аварии и это их находчивость и сноровка спасли если не все человечество, то одного человека точно.

Владимир Александрович тоже порадовался, но он не проявлял так бурно эмоции, в отличие от старшего лаборанта. Тот пританцовывал на месте, хлопая себя по груди и ногам, и скалился во весь рот. Взъерошенные волосы торчали дыбом, глаза за стеклами очков лихорадочно сверкали. Профессор же едва заметно улыбался кончиками губ. Он как будто боялся, что безудержная радость преждевременна. Что опасность притаилась где-то рядом и терпеливо ждет, когда настанет момент для триумфального возвращения.

Воронцов как в воду глядел. С подменным проводом случилась та же беда, что и с его предшественником. Снова запахло горелой изоляцией, опять затрещал зуммер, зажглись красные лампочки, и бесстрастный голос во второй раз объявил о необходимости немедленно подключить резервный источник питания.

– Владимир Александрович, у нас больше нет запасных