Королевская кровь - Дэниел Абрахам

– Поэтому я либо лучший из ваших союзников, либо худший из врагов.

– Да. Или, возможно, нечто другое, но уже не такое ценное.

Китрин улыбнулась:

– Я ведь справлюсь. Я способна сделать все, что потребуется для успеха.

– Думаю, это так. Однако прежде мне случалось ошибаться, и я не стану спасать вас от падений. Либо вы удержитесь на собственных ногах, либо уйдете. Я бы предпочел, чтобы удержались.

– Мы друг друга понимаем, – кивнула Китрин.

– Отлично. Когда закончим дела с моим знакомцем в Разломе, отправимся к портным. Нам нужны наряды получше, чем привезенные с собой. Наш дражайший друг Канл Даскеллин пригласил нас на закрытую трапезу. Завтра вечером у него соберутся несколько человек, с которыми любопытно будет побеседовать.

– Скажете заранее, к чему там нужно будет прислушиваться?

– Конечно.

– А что после трапезы?

– А после трапезы – Кингшпиль, празднество в честь лорда-маршала Каллиама. Там будет регент вместе с принцем. И тогда-то, магистра, мы увидим нечто стоящее внимания.

Гедер

Поутру Гедера ожидало очередное ритуальное унижение. Слуги его напудрили, одели и приготовили к выходу в блистательный мир. Как и в любое прежнее утро, он сказал себе, что слуги не замечают, каков он без одежды. А если и замечают, то все равно он – лорд-регент, и их мнение не должно его волновать. Однако ему вечно мерещилось, что они хихикают за его спиной. А личная охрана? Стражники следуют за ним повсюду и никогда с ним не разговаривают. Не задают вопросов, не смеются его шуткам. Ведь это им не мешает иметь о нем мнение. Разумеется, спрашивать о таком – ниже достоинства регента, но не может же его это не интересовать!

Торжества начались с восходом солнца, задолго до официального прибытия Доусона, Гедера и Астера. На рассвете возвели павильон, задрапированный светлым шелком, привезли фокусников и мечников, поставили столы с лакомствами для детей. Все утро будут идти представления и состязания, победители получат подарки с выгравированным именем Доусона, обернутые в ткань геральдических цветов дома Каллиамов. Гедер планировал появиться там к полудню, когда подадут первые кушанья. Придут Доусон и леди Каллиам, а если повезет – и Джорей с юной женой, Сабигой.

Гедер шел по широким залам Кингшпиля, одним своим появлением заставляя слуг и рабов разбегаться в стороны, и раздумывал о нынешней жизни Джорея. Он слабо представлял себе друга женатым, хотя и присутствовал на свадьбе. Интересно, каково это – просыпаться не в толпе почти незнакомых людей, а рядом с женщиной. С твоей женщиной. Раздеваться перед кем-то, кого этикет не обязывает отводить глаза. Сейчас ему неоткуда знать, нужен ли женщине он сам или его титул. О любовных позах и прочих подробностях он читал в книгах, кое-где даже с рисунками; физическая сторона дела не была проблемой. В тысячу раз больше, чем утренний стыд перед слугами, Гедера страшило то, что «она» – неизвестная, обобщенная «она» – будет терпеть его только потому, что он лорд-регент. Что она будет изображать любовь и желание так же старательно, как другие изображают безразличие. Сама мысль об этом была невыносимой.

Он, властный распоряжаться жизнями королей и судьбой держав, чувствовал себя одиноким. И завидовал другу, у которого есть то, чего нет у лорда-регента. Понять Гедера смог бы лишь Астер, но не с ребенком же такое обсуждать. С мальчиком, которого Гедер обязан защищать и воспитывать как наследника короны? Нет. Невозможно.

– Милорд Гедер, – приветствовал его Басрахип.

Голос, похожий на грохот лавины, порождал легкое эхо.

– Доброе утро, – отозвался Гедер. – Я тут просто… Я ничем важным не занят. Все благополучно?

– До нас с собратьями доносятся вести, которые меня тревожат, принц Гедер.

– Лорд-регент.

– Лорд-регент. Меня беспокоит, что могут подняться волнения. Те, кто слишком склонен к обману и страшится возмездия богини, чувствуют ее присутствие и не думают каяться. – Басрахип склонился ближе, понизив голос до шепота. – Будь бдителен. Мир на вид светел и невинен, однако он таит опасность.

От гнетущего ужаса у Гедера свело плечи. Он сжался и наклонился к жрецу:

– Что делать?

Басрахип улыбнулся.

– Пойдем, – велел он. – Пусть стражники идут с нами.

Старую бальную залу, много лет простаивающую без дела, едва заливал слабый свет, пол здесь давно истерся и расслоился. Скамьи поднимались с трех сторон амфитеатром, самые верхние почти касались сводчатой крыши. Вдоль верхнего ряда стояли жрецы паучьей богини, не меньше двух десятков, – у каждого на бедре меч, в руках арбалет. Кто-то из стражников позади Гедера ахнул. Басрахип жестом остановил регента, дошел до скамьи в середине нижнего яруса и подозвал к себе. Стражники незаметно выстроились вдоль стены, однако Гедер видел, что они бросают взгляды по всей зале.

Басрахип указал на крайнего левого:

– Ты, приятель. Выйди вперед.

Стражник не шевельнулся.

– Я разрешаю, – сказал Гедер. – Делай как велено.

Стражник вышел на середину залы, в полутьме похожий на актера, готового произнести монолог. Гедер раньше никогда не задумывался о стражниках как об отдельных людях. У этого на челюсти слева длинный шрам, возраст лет под сорок. Интересно, как его зовут?

– Замышлял ли ты нанести вред лорду Гедеру? – спросил Басрахип.

– Нет, – отчеканил стражник.

Басрахип кивнул:

– Ступай обратно, приятель. Ты, следующий, выйди сюда.

Один за другим стражники по приказу жреца выходили вперед и отвечали на тот же вопрос. В конце Басрахип хлопнул Гедера по плечу и усмехнулся:

– Этим можно доверять. Не отпускай их от себя. И я всеми силами постараюсь держаться поближе. Пока мы не выясним масштаб угрозы, надо быть начеку и действовать искусно.

– Я уверен, что все будет хорошо, – заявил Гедер, хотя никакой уверенности не испытывал.

– Именно, – подтвердил Басрахип. – Однако без опасностей не обойдется. Твой Праведный Слуга тебя защитит.

Такое обещание почему-то не очень-то успокоило. Гедер, как и задумывалось, отправился на праздник, однако тревога только росла. Астер уже сидел за главным столом на возвышении, глядя в окно: на дуэльной площадке мальчики из благородных семейств дрались тренировочными мечами, вымазанными мелом, и принц – по возрасту еще не мужчина, по статусу никак не мальчишка – не сводил с них глаз. Гедер сел рядом и кивнул на площадку:

– Ступай поучаствуй. Это же в честь Каллиама.

– Просто-напросто игра, – старательно изображая презрение, ответил Астер.

– Не только. Эти мальчики когда-нибудь станут взрослыми мужами, которых ты возглавишь. Лучше узнать их заранее. Если, конечно…

Басрахип, сидящий позади, кивнул. Опасности нет. Астер облизнул губы