Старая гвардия - Марк Тис
Он вернул свое внимание к голографическому экрану, отображавшему ход наземного сражения. Все шло хорошо.
Не все, но достаточное количество Боло людей были там, где он и хотел. Он отдал приказ, и резервные силы начали выдвигаться. Вскоре должна была начаться настоящая бойня.
Появился один из многочисленных арбитров Реджада.
— Прошу прощения, мой Искалдай, но капитан вашей яхты желает сообщить об инциденте, представляющем возможный интерес.
Реджад снова изучил голотанк. Пока ничего не требовалось предпринимать. План был приведен в действие.
— Соедините.
В углу голографического экрана показалась голова капитана.
— Прошу прощения, но здесь произошел позорный инцидент.
— Расскажите.
— Низкорожденный, наблюдатель дальнего радиуса, пытался прорваться на командную палубу. Он требовал разговора с вами, мой командир. Он сказал, что существует большая опасность.
Реджад заметил, что Ватша стоит, прислушиваясь к разговору и ее капюшон натянулся от напряжения. Какое ей дело до этого? Он проигнорировал ее.
— Что вы с ним сделали?
— Он был сумасшедшим, мой командир. Я достал свой суриа и выпотрошил его, как низкородного травоядного, которым он и являлся.
* * *
Джаск стоял в люке Кэла, уставившись на землю.
— Мы не можем оставить Бесси, Кэл.
— Боюсь, юный Джаск, что у нас нет ни места, ни времени, чтобы взять Бесси на борт, — сказал Кэл. — Кроме того, Бесси - настоящий Боло и может сама о себе позаботиться.
— Куда мы направляемся? — спросил Джаск.
Кэл колебался всего мгновение, прежде чем сказать ему.
— Космопорт в Реймсе. Мы не остановимся, пока не доберемся туда.
Джаск кивнул. Он уже бывал в Реймсе раньше и видел его несколько раз на карте. Это было на южной оконечности континента, очень далеко отсюда.
— Бесси, встреть нас в Реймсе, — крикнул он своей старой подруге.
Затем он повернулся и вошел в Боло. Он всегда мечтал оказаться в одном из них и быть спасенным одним из них. Теперь сбылись обе мечты одновременно.
Люк закрылся, и Джаск ногами ощутил, что Кэл немедленно двинулся в путь. Механизмы, встроенные в изящный диван, работали над лейтенантом Орреном, и он уже выглядел намного лучше.
Джаск уселся в командирское кресло лицом ко всем приборам и экранам. Это было то самое кресло, в котором обычно сидел генерал Киль. Джаск не мог поверить, что находится здесь.
Через мгновение он задумался, каково это - сидеть в командирском кресле Зигги?
— Кэл, а Зигги придет?
— Да, — сказал Кэл. — Он будет здесь очень скоро.
* * *
Реджад оторвал взгляд от своего голотанка, только сейчас осознав, какая суматоха царит на командной палубе внизу.
Что-то было не так.
Капитан "Клинка Кевва" подбежал к переднему наблюдательному пункту и склонился над офицером.
— Это что? — его тон был требовательным и резким, как будто офицер-наблюдатель сам каким-то образом вызвал появление странных показаний.
— Я не знаю, — ответил офицер, — я не могу идентифицировать это как какой-либо известный тип корабля или оружия. Но он быстро приближается к нам. Столкновение возможно.
— Если оно опасно, — сказал Реджад, — уничтожь его.
Капитан склонил голову в знак извинения.
— Энергия была перенаправлена от наших главных батарей на устройство "калейдоскоп", как вы и приказали. Наши пусковые установки "спирфолл" бесполезны против такой цели.
Он выпрямился.
— Мой командир, если это действительно ракета, то она жалкая. Мы можем легко убрать "Клинок" и остальной наш флот с ее пути.
— Тогда сделайте это.
Раздался грохот, когда корабль включил маневровые двигатели, а затем звезды в передних иллюминаторах начали сдвигаться. Пока Реджад наблюдал, что-то яркое и вращающееся пронеслось мимо, достаточно близко, чтобы разглядеть детали на его поверхности. У него возникло мимолетное впечатление — гусеницы??
Затем он увидел, что Ватша покинула свой пост и подошла к мониторам, чтобы посмотреть на голотанки.
— Оно не целилось на флот, — сказала она с отчаянием в голосе. — Даже никогда и не собиралось нацеливаться на флот.
* * *
Боль стала почти невыносима, но я уже выключил свой импровизированный двигатель.
Я уже сталкиваюсь с первыми клочками атмосферы и начинаю падать на планету. Я не сопротивляюсь.
Моя оставшаяся в рабочем состоянии главная батарея заклинена, но, пока я вращаюсь, она еще может получить возможность навестись на потенциальную цель. Я наблюдаю и терпеливо жду 4,421 секунды. Нет ничего удивительного в том, что, когда цель попадает в поле моего зрения, она оказывается самой крупной из доступных. Цель окружена отраженными сигналами датчиков, но на таком близком расстоянии они накладываются друг на друга, и я хорошо представляю, где находится настоящая.
Я вкладываю оставшиеся силы в залп из своего уцелевшего "Хеллбора".
В первый и в последний раз я сражаюсь.
* * *
Командную рубку сильно тряхнуло, и Реджад свалился со своей платформы. Он с трудом удержался на ногах.
Свет погас, затем включился, но стал менее ярким.
— Что это было? Что это было?
Капитан с трудом поднялся на ноги.
— В нас попал плазменный разряд. Наш главный реактор вышел из строя. Пусковые установки "спирфолл" сильно повреждены.
Реджад выглянул в иллюминаторы и увидел проплывающие мимо обломки и облака ледяных кристаллов.
— А как же калейдоскоп?
В ответе Ватши прозвучала мука.
— Нет энергии, брат мой.
Реджад снова взобрался на платформу, чтобы наблюдать за сражением внизу. Первый из его резервов подошел на расстояние выстрела Боло. Он подал сигнал наземному командиру.
— Сосредоточьте огонь на Боло, особенно на тех, у которых орбитальные орудия. Их нужно отвлечь, пока мы не сможем выйти за пределы досягаемости.
Голос генерала звучал напряженно.
— Наши наземные силы пострадают, мой командир.
— Тогда пусть они страдают, — Реджад отключил связь.
* * *
Хорошо быть сейчас не в одиночестве, брат мой. Боль невыносима, и я изо всех сил пытаюсь заглушить ее. Флот стреляет по мне, слишком поздно. Я подавил свои предохранители, и оба моих термоядерных реактора перегружаются.
С некоторым удовлетворением я отмечаю, что мои окончательные корректировки курса, сделанные в соответствии с координатами, которые ты мне предоставил, удачны, с точностью до пятисот метров. Я уже почти представляю, как вижу солдат бронетанковой колонны Кездаи, смотрящих вверх, но было бы невозможно——
* * *
С позиции Боло было видно, как с неба над полем боя упало огненное копье. Это была падающая звезда, по любым меркам.
Оно на мгновение исчезло за линией хребта, прежде чем ослепительная вспышка сделала мир белым.
Белый свет быстро угас.
Затем по открытой равнине прокатилась ударная волна, заставив всех, кто не Боло, разбегаться в поисках укрытия.
Это
