Старая гвардия - Марк Тис

— Джаск, ты меня слышишь?

* * *

Генерал Киль и лейтенант Век, стоявшие рядом, наблюдали с помощью голографических изображений и прямых видеотрансляций, как Боло продвигались по плоской открытой местности, стреляя из всех орудий.

Враг отступал, но теперь медленнее, как будто местность была для них чем-то важным.

— В этом нет никакого смысла, — сказал Век.

— Согласен, — сказал Киль. — У меня плохое предчувствие.

Затем начались взрывы.

Урановое копье вырвалось из противоболовой мины и пробило центр одного из Марк XXXIV. Его башня взорвалась, за чем последовали вторичные взрывы, когда боеприпасы в его магазинах стали воспламеняться.

— Всем Боло. Очень медленно! — приказал Киль. — Начинайте поиск мин!

Войска кездаев, которые минуту назад отступали, внезапно окопались и удвоили свои усилия.

— Черт бы побрал все это, — сказал Киль, когда начался обстрел. — Откуда все это берется?

На экране Боло по очереди открывали огонь из зенитного оружия и обстреливали корабли на орбите из своих "Хеллрейлов", действуя все вместе, как единое целое.

— Корабль кездаи с сенсорным шифратором снова вернулся, — сказал Век, изучая один из экранов. — Количество ложных срабатываний сенсоров значительно увеличилось.

— Черт, — сказал Киль. — Боло не попадут в цель, как в прошлый раз.

— Почему бы все равно не попробовать? — предложил Век. — Кто знает, может, им повезет.

— На данный момент, — сказал Киль, — это нам очень нужно.

* * *

Генерал Киль сообщает, что наши войска атакованы. С моей нынешней позиции я должен быть в состоянии выдвинуться на восточный фланг противника и застать его врасплох. Я должен спешить. Уже понесенные потери значительны.

Двигаясь, я замечаю несколько аномалий на своих сенсорах. Во-первых, мои сейсмические датчики фиксируют начало массового передвижения бронетехники где-то к востоку от меня. Мои сканеры этого не регистрируют.

Кроме того, как и в течение последнего часа, я фиксирую следы интенсивной зашифрованной передачи широкого спектра на командной частоте Боло. Источник этих передач находится где-то в космосе. Но сейчас я фиксирую еще и слабый обратный сигнал от наземного передатчика. Этот передатчик совсем близко.

Может ли это быть частью вражеского трюка, которого мы ожидали? Если да, то я не позволю этому ввести себя в заблуждение. Я действую с максимально возможной скоростью.

Мои низкоуровневые системы защиты обнаруживают движение в долине впереди, похожее на пехотинца. Противопехотная батарея нацеливается на него. Но затем мои сенсоры распознают силуэт человека. Он находится прямо у меня на пути, и долина не дает мне возможности отклониться. Мне не хотелось бы становиться причиной человеческих жертв, но тысячи жизней могут зависеть от моего скорейшего прибытия на поле боя.

К сожалению, человек не уступает дорогу.

Он размахивает руками и что-то кричит.

С величайшим сожалением я включаю звукозапись, чтобы записать последние слова этого человека.

Шок.

Человек выкрикивает действующий командный код Боло.

Мне требуется всего 0,0023 секунды, чтобы полностью затормозить, но я не смогу вовремя остановиться.

* * *

Джаску потребовалась вся его храбрость, чтобы стоять и смотреть, как Боло приближается к нему. Все это время он выкрикивал код, который дал ему Зигги. Снова и снова.

Так громко, как только мог.

Но мощный шум от приближающегося к нему Боло был едва ли не сильнее, чем он мог вынести. Земля у него под ногами дрожала, и ему было трудно даже дышать.

Боло, казалось, не обращал на него внимания.

Он снова и снова выкрикивал командный код, хотя был уверен, что его никто не слышит.

Он также был уверен, что Боло его не видит. По сравнению с размером Боло, он был всего лишь крошечным камешком на дороге.

Как раз в тот момент, когда он подумал, что наверняка умрет, когда казалось, что уже слишком поздно, все мощные гусеницы Боло одновременно застопорились, взрыхляя стену грязи, а затем начали вращаться в обратном направлении.

— Он не может остановиться вовремя! — крикнул Джаск Зигги.

— Пригнись пониже!

Джаск прикрыл голову и пригнулся как раз в тот момент, когда огромный танк оторвался от земли и пролетел над ним.

Ураганный ветер налетел на него, когда массивные гусеницы пролетели в нескольких дюймах от него.

Боло ударился о землю с такой силой, что Джаск взлетел в воздух, приземлившись плашмя на живот.

Но потом все закончилось.

Боло заскользил, остановился, развернулся на месте и двинулся назад, чтобы остановиться перед ним.

Джаск встал и сказал Зигги.

— Он остановился.

— Делай, как я рекомендовал.

Джаск бесстрашно подошел к огромному танку, тому самому, что он надеялся увидеть в течение долгого, очень долгого времени. Потом он снял гарнитуру и прижал ее к корпусу Боло.

В тот момент все, что он мог делать, это улыбаться.

И чуть-чуть плакать.

* * *

Кэл закончил свой доклад, и Киль недоверчиво покачал головой.

— В чем дело, генерал? — спросил Век.

— Колонна бронетехники кездаев спускается с гор, чтобы атаковать наши войска с востока. И это еще не все, но вы не поверите. Пока просто убедитесь, что мы максимально готовы к повторной атаке.

Век озадаченно посмотрел на Киля, а затем повернулся, чтобы вернуться к работе.

Мгновение генерал стоял ошеломленный, затем рассмеялся и присоединился к Веку, чтобы помочь, чем сможет.

Но на данном этапе сражения он понимал, что они мало что могут сделать.

На данный момент победа в этой войне зависела от Боло.

Девять

Я снова поддерживаю связь со штаб-квартирой. Когда Джаск прикрепил мою командную гарнитуру к корпусу подразделения KEL-406, он смог загрузить мои шифровальные коды с помощью прямого наведения, что позволило нам общаться напрямую. Я сообщил ему о своей ситуации. Он взял лейтенанта Оррена на борт, где ему окажет помощь автодок командного пункта. Юный Джаск тоже поднимется на борт.

Сейчас я быстро приближаюсь к Деласу.

Я не делаю попыток снизить скорость.

За время своего путешествия я решил множество проблем, но теперь я признаю, что мягкая посадка будет невозможна. Даже если бы мои запасы водорода не были на исходе, мне не хватит тонкости управления, необходимой для такой посадки. Но мой полк атакован превосходящими силами противника, и я все еще могу оказать им последнюю услугу.

* * *

Реджад сидел на груде подушек на вершине высокого подиума, откуда открывался вид на командную палубу.

Это, подумал он, и есть война, какой он ее себе представлял: все офицеры высокого происхождения и ранга на своих постах, великолепно выглядящие в своих темно-синих парадных мундирах. Они были заняты, каждый руководил своим отделом или подсистемой, координируя работу могущественного оружия, которым был "Клинок Кевва".

Ватша сидела на специальном посту в стороне, наблюдая