Старая гвардия - Марк Тис

* * *

Смена подходила к концу, глаза Бендры уже горели и слезились. Его тело болело от недостатка движения. Остальные в комнате выглядели так же, как и он. Но он мог отвлечься лишь на мгновение. Он снова смотрел в голографический экран, манипулируя кнопками управления, в поисках чего-нибудь необычного, чего угодно.

Бендра устал от своей работы. Он знал, что они могли бы с таким же успехом заставить машину выполнять рутинное сканирование, но это было сочтено слишком ничтожным делом даже чтобы поручить его устройству. Пусть этим занимается  низкорожденный. Вот что они сказали бы. Не трать зря хорошую машину.

Именно в такие моменты он дорожил таинственным объектом. Он мог навести на него свой голотанк, проверить показания и порассуждать о том, что же это такое. Эта маленькая тайна помогала ему оставаться в здравом уме в такие ночи, как эта.

Он прикоснулся к элементам управления.

Да, вот и он. Он проверил орбиту и увидел, что она не сильно отклонилась, как и не было никаких необычных показаний. Было немного теплее, чем он ожидал, но это можно было объяснить остаточной радиоактивностью.

Он раздраженно щелкнул клювом. По крайней мере, это было хоть в чем-то интересно.

И именно в этот момент объект взорвался.

Он моргнул и покачал головой. Он не мог такого предположить: широкий спектр импульсов, вплоть до жестких нейтронов. Значит взрыв ядерный.

Он поискал обломки объекта и не смог их найти. Может быть, он просто испарился?

Затем на некотором расстоянии произошел второй взрыв. Этот второй взрыв был менее интенсивным, чем первый.

Затем, несколько мгновений спустя, прогремел третий.

Он понял, что взрывы образовывали линию, ядерные ударные волны, похожие на бусины на нитке.

Затем еще один.

И еще.

И еще.

Теперь он знал, что искал. Излучение и вспышки затрудняли поиск, но он нашел это — маленький объект, удаляющийся от облака взрыва, и явный источник следующего, когда он произойдет.

Объект быстро ускорялся.

Бендра задумался.

Он не соответствовал параметрам ни одного корабля или оружия, известных кездаям, но казался потенциально опасным. Несомненно, он передвигался намеренно, а не случайно.

Он раздраженно зашипел, и мониторы рядом повернулись к нему. Ему было все равно. Эта штука могла убить их всех. Он не мог позволить себе просто сидеть и смотреть на это.

Его рука потянулась к панели внутренней связи. Он связался с Арбитром Ис-Калдая и попросил соединить его с Ватшей. Голос в наушнике был явно раздраженным.

— Что за дела, низкорожденный?

— Я должен предупредить кровную сестру об опасности, о которой мы говорили ранее.

Если Арбитр и помнил их предыдущий разговор, он не подал виду.

— Даже если бы я захотел побеспокоить ее, низкорожденный, я бы не смог. Она вылетела на шаттле с Ис-Калдаем, чтобы подняться на борт "Клинка Кевва", как только он прибудет в местное пространство. Человеческие силы в движении. Наступление началось. Славный день.

Восемь

Первый взрыв чуть не уничтожил меня.

Он получился ближе и мощнее, чем я ожидал. Меня спасли только оставшиеся у меня элементы абляционной брони. Как бы то ни было, я потерял еще несколько вспомогательных систем, а вторая моя главная башня заморожена. Но я извлек урок из своих ошибок. Я проанализировал данные, повторил моделирование, и мой второй взрыв был более точно контролируемым.

Через две минуты я контролировал выход мощности в пределах 0,35 процента, а расстояние — в пределах 1,88 процента. А потом я наткнулся на эффект сжатия, который, по-видимому, позволяет прямой ударной волне от предыдущего взрыва сжимать плазму для следующего. Это значительно увеличивает эффективность и позволяет мне более чем в три раза увеличить ожидаемую скорость взрыва.

Мои вторичные батареи доказали свою эффективность в управлении ориентацией в пространстве, но мне нужно будет разумно распределять боеприпасы. Сейчас мое среднее ускорение составляет 3,6 стандартных силы тяжести.

Я — космический корабль.

Но не без потерь.

Удары по моим системам невероятны, и моя передняя броня, которая сейчас действует как опорная плита, поглощая ударную волну и превращая ее в движущую силу, испаряется слой за слоем.

Микроскопические трещины от напряжения образуются во всех элементах моего каркаса и пластинах. Я прибуду на Делас, но моя способность сражаться, когда я прибуду, даже после капитального ремонта, становится все более сомнительной.

Тем не менее, я направляюсь к Деласу, как того требуют долг и честь.

* * *

Генерал Киль смотрел на голографические изображения, на то, как Боло продвигались вперед при поддержке войск генерала Рокояна. Лейтенант Век был рядом с ним, но с самого начала атаки не хотел этого делать.

— Я назначен к Роверу, — сказал Век.

— В данный момент ты нужен здесь, — сказал Киль. — Ровер прекрасно справится без тебя. И ты можешь поддерживать связь через гарнитуру, не так ли?

Век согласился, потому что у него не было выбора. Но Киль видел, что ему это не очень понравилось.

Килю было все равно. Ему нужен был Век рядом. Он ожидал, что кездаи устроят какую-нибудь ловушку, и ему нужна была помощь Века, чтобы придумать, как быстро из нее выбраться.

— Я не вижу отображения Кэла на карте, — сказал Век, указывая на голограмму поля боя. На ней каждый Боло был изображен в виде ярко-зеленой точки с названием Боло на ней.

— Кэл в данный момент не отображается в системе слежения, — сказал Киль.

— А почему? — спросил Век.

Киль указал на горы.

— Я отправил Кэла длинным обходным путем через горы. Если возникнут проблемы, одинокий Боло сможет преподнести врагу неожиданный сюрприз.

* * *

Джаск высунул голову из-за валуна и почти не мог поверить своим глазам. По долине прямо к нему направлялся настоящий Боло.

Он не мог поверить, что это наконец случилось. Боло шли, чтобы спасти его.

Он побежал обратно к Бесси, где лежал Оррен без сознания.

— Лейтенант Оррен! Лейтенант Оррен, проснитесь!

Джаск встряхнул его. Оррен пошевелился, но не проснулся.

— Давайте, лейтенант, — крикнул Джаск. — Это Боло! Боло уже здесь.

Земля под ним сотрясалась от гусениц Боло, и он мчался вперед, сшибая деревья и кусты на своем пути. Это было так, как он себе представлял.

Джаск еще раз встряхнул Оррена, а затем сдался. Он активировал гарнитуру и побежал вниз по склону холма, на дно долины. Боло приближался прямо к нему, сильно и быстро.

Джаск надел наушники.

— Зигги, это мы. Остановись!

Он махал руками, пока на него надвигался танк размером с военный корабль.

— Зигги, ты что, не слышишь меня? Остановись! Прекрати!

— Джаск, я уже в пути, но я еще не на месте. Если ты действительно видишь Боло, это не я. Будь предельно осторожен.

Джаск задыхался, когда Боло становился все ближе