Истинный враг - Артемис Мантикор

— Выбраться? Как? — Спросил Скайбер. — Вы только что утверждали, что за тридцать седьмым обитают запредельные существа, которых победить невозможно!

Я посмотрел на проходчика с худощавым лицом, лет сорока пяти. Среди аккуратно зачёсанных волос виднеется проседь, на левый глаз спадает прядь волос. Аккуратная борода-эспаньолка. Скорее всего, маг.

— Побеждать этих существ не надо. Возможно, есть способ пройти мимо с помощью уловок. Невидимость, порталы, блинки, обманка Локи в конце концов. В идеале там вообще не следует вступать в бой.

— Где-то там должен быть страж. Тридцать девятый этаж — это внушает. Кажется, что до конца осталось так мало! — заметил Дориан.

— Да, где-то должен быть, — кивнул я. — Вот с ним, возможно, сражаться придётся. Хотя, может, удастся пробиться в обход, как некогда вышло на девятом.

— В этом всём нет конкретики, — покачал головой Скайбер.

— Конечно, — согласился я. — Чтобы она появилась, нужно вести разведку и думать. Я пока что там не был и не знаю, что конкретно охраняет тридцать девятый, и что находится на сороковом. Возможно, антагонист, великий тёмный бог или что-то такое. Но это не точно.

— Хтонические существа, тёмные боги… всё это сильно смахивает на эпизод, случившийся несколько циклов назад, когда Белая подписала пол сектора на убой при штурме пятнадцатого, — проквакал Глотатель, и многие проходчики одобрительно закивали.

Белая скривилась.

— Ну, Орден просто делится информацией. Мы продолжим работу над спуском в любом случае… Тысяч пять дней у нас точно есть. А может, и пятьдесят. Но сложность будет расти во всех секторах, и рано или поздно Стена не выдержит и рухнет. Может, многие и до этого не доживут. Но среди собравшихся много бессмертных или очень долго живущих существ. Рано или поздно столкнуться придётся. Ну, а кто погибнет раньше, того это просто коснётся в другой жизни.

— Тяжко у вас тут, я смотрю, — подал голос Тео.

— А это кто, кстати? — обратил на него внимание Скайбер. — Спящий из двадцать первого?

— Зови меня просто Тео, — улыбнулся чужак.

— Это ты летал над городом и сыпал огнём с небес? Ты сильный маг. Я так понимаю, мы можем и дальше на тебя рассчитывать, раз ты тут?

— Угу, — просто ответил он. — Не то чтобы сильно горю желанием, но выбор у меня пока не велик.

— Я немного испорчу всем настроение, если не против, — произнесла вдруг Сайна и спроектировала из экзоскелета вид на заснеженный мёртвый город двадцать третьего сектора.

Мы все замерли, глядя на изображения. За девушкой взлетели два крохотных дрона, показывавшие картинки происходящего в других местах города двадцать третьего сектора.

В городе появлялся второй Всадник.

Но это-то понятно, его ждали, хоть и чуть позже. Интереснее было то, КАК он появлялся. По всему городу забегали синие огни, будто город был наводнён огненными духами. Затем огонь начал уплотняться.

— Смотрите на небо, — заметил Дориан и указал на одно из спроектированных изображений. — Сайна, подними выше.

Оттуда тянулись едва заметные лучи пламени. А над ними можно было заметить едва различимые искры, которые будто опоясывали нечто невидимое глазу, но существующее.

Я вспомнил своё мимолётное видение, когда вылетал на лангольере из Стены. Тогда мне тоже показалось, будто над сектором зависла некая колоссальная конструкция. Но потом как-то вылетело из головы.

Тем временем, огни уплотнялись. Пламя наливалось фиолетовыми красками мёртвой магии и собиралось в фигуры воинов.

С земли вставали воплощённые огни, отдалённо напоминающие людей. Только в приоткрытых ртах и за отсутствующими глазами виднелись языки лилового пламени. Все были облачены в латы из незнакомого тёмного металла, с большими башенными щитами и в шлемах с фиолетовым гребнем.

Объект типа «проклятый легионер» вер.#11451 (проклятый кадавроменталь бездны).

Особенности: проклятое оружие, магия пустоты, магия огня, магия тления, магия смерти, магия бездны, перерождение.

Легионер не падёт, покуда не исполнит приказ.

— Они все уникальны, — с удивлением сказала Белая. — Каждый имеет своё название, номер и свойства.

— Их сделали из проходчиков, — сказал Дрейк, архитоп-спиритуалист с оленьими рогами, представитель расы церносов, как и Альма.

— Угу, — растянулся в улыбке Дориан. — Их делали знатные затейники, с помощью магии пустоты и духовной химерологии. Следующая волна будет сильнее предыдущей.

В центре города, на вершине Генератора сектора, который напоминал чёрный неровный кристалл, проявлялась фигура Всадника. Он был крупным существом, но одевался также, как все простые солдаты в его воинстве. Только вместо клинка держал в руке винтовку незнакомой культуры. На голове был шлем с гребнем особого красноватого оттенка лилового.

Он поднялся и посмотрел на собирающиеся по городу группы легионеров. Выпрямился, и на лице кадавроменталя появилась улыбка. Дрон Сайны подлетел ближе и приблизил изображение, чтобы получше рассмотреть нашего противника, и тот вдруг сделал резкий выпад рукой в сторону, притянув к себе механизм и крепко сжав в руке.

Мы увидели на весь экран совершенно нечеловеческое с близкого расстояния лицо Всадника. В широко раскрытых глазах не было ничего, кроме лилового пламени. Как и во рту, из которого во время его речи выходили языки пламени.

— Дрожите, мои маленькие вкусные души, — произнёс он глубоким низким хриплым голосом. — Легион Королиана снова в строю. Война идёт за вами.

Затем устройство погасло, а на другом экране я увидел фигуру Всадника, отбрасывающего останки дрона в сторону.

— Ну что ж, предлагаю не ждать, когда он сюда заявится, — сказал я. — Лифты в вашем распоряжении. В следующий раз соберёмся, наверное, уже у вас на бонусном этаже. Удастся переждать и отбиться от Гона — отлично. Нет — будем переселяться в другой сектор.

На этом собрание было окончено, хотя трансляция продолжалась. Можно было видеть, как проклятый легион второго Всадника выдвигается в поход. В отличие от предыдущего, у этого Всадника войска шли ровными рядами с идеальной дисциплиной.

У нас же проходчики собирались в нестройные ряды и приближались к лифтам. Я некоторое время смотрел на них из окна Обсерватории, но затем с тяжёлым вздохом направился на выход.

— Арк, не томи, что там было? Думаешь, мне