«Персефона». Дорога в ад 2 - Кристиан Бэд

Нелёгкое. Знал бы что случится в пути — три раза подумал бы наперёд.

Зато теперь понимал и цену своего благополучия, оплаченную чужой болью. Неприятную, но о-очень познавательную. И домашние проблемы уже почти не пугали.

Где они — а где плен и жуткие металлические собаки, взорвавшийся эгидроф, погоня, встреча со стаэрами, битва роёв, неуязвимые гамбарские хатты?

Опасности последних дней картинками замелькали перед глазами Эберхарда. Сразу зачесалась немытая голова, начала саднить натёртая пятка, хотя казалось, что притерпелся уже, забыл. Выходит, трудности пути, как и старые страхи, просто затаились?

Чего он боялся раньше? Гнева регента? А так ли он страшен теперь, рядом с ужасом смерти, которая раз за разом разевала свою страшную пасть, а зацепила — только кожу на пятке?

Парень не удержался и посмотрел на себя в зеркальную панель на двери санузла. Фыркнул, вытер грязь в уголке рта. Потом разулся и снял носок.

Нога была умеренно грязной, но это ей не особенно повредило. Лопнувшая кожа на пятке подсохла, под ней розовела новая.

Может, прошлое — что-то вроде этой лопнувшей мозоли? Верно, старые нейроны просто онемели, засохли, а новые — ещё не научились пугать своего юного хозяина как следует?

Конечно, страхи ещё немного «чесались» где-то в глубине сознания. Напоминали тонкими голосами: «Это мы, мы владели тобой». Вот только пути Эберхарда и страхов неожиданно разошлись.

Парень решительно закинул в ультразвуковую чистку носки вместе с обувью и босиком обошёл новообретённое пространство: общая комната, три спальни, два санузла. Каюту он выбрал самую большую из гостевых, чтобы поместились и оба приятеля.

Спохватившись, он включил локацию на коммуникаторе, обозначив себя для друзей, персонала, военных и самого регента.

Меток Рао и Леса коммуникатор не обнаружил, но Эберхард понадеялся, что они тоже вспомнят про подключение к сети «Лазара», как только потеряют приятеля.

Голова чесалась немилосердно, и все остальные вопросы Эберхард отодвинул на потом. Сначала: помыться, высушить волосы. Ещё переодеться бы, но во что?

И — поесть. Поесть уже что-то нормальное! Супчику с мидиями! Индейки! Йилана попить! Остальное — после.

Эберхард обшарил санузел, нашёл комплект гостевой одежды, и это совершенно примирило его с реальностью. Не по рангу конечно — просто белое и без кружев, но такое чистое, что на душе становилось легко.

Он успел принять душ, переодеться и заказать в каюту кучу всякой еды, когда в дверь, которую он даже и не подумал заблокировать, ввалились возбуждённые и хохочущие приятели.

Рао, в не самом чистом лётном комбезе, тащил на плече ржавую железяку, похожую на меч, а Лес, щеголявший грязными штанами и рубахой с изодранным рукавом, держал в каждой руке по яблоку.

Эберхард вдруг увидел друзей глазами свежепомытого человека: Рао ещё хоть как-то сохранял опрятный вид, а Лесард, самый знатный из них по рождению, был похож на бродягу-таггера, как их показывают в депах. Штаны в пятнах, рукав лоскутами, на щеке — жирная чёрная полоса.

— Ле-ес! — потрясённой выдохнул Эберхард. — Ты грязный, как…

— Я стал от этого хуже? — фыркнул наследник дома Сиби и завалился в своих жутких штанах в розовато-белое кресло.

— А где вы были вообще? — растерянно спросил Эберхард.

Кресло ему было жалко, но он же не стюард, чтобы трястись над мебелью.

— В медблоке, — Лес откусил от яблока в правой руке, потом подумал, и, не жуя, куснул ещё и то, что в левой. Скривился, затряс головой, но начал жевать.

— И вас туда пустили? — изумился Эберхард. — Вот прямо так? Без обработки и спецкомбезов?

— Именно так! — Рао снял с плеча свою железяку и прислонил к белой стене. — Туда сегодня как раз чистеньких не пускают.

Эберхард захлопал глазами. Он ничего не понял.

— Доктор Эмери организовал для тех, кого мы привезли с астероида, карантинную зону, — сжалился Лес. — В самом дальнем конце медотсека. Там стаэры и мальчишки. Туда пока можно и без медобработки, пока наших приятелей не отмоют как следует. А их ещё надо на это уговорить!

Яблоки наследник дома Сапфира прожевал, но судя по гримасе на грязной физиономии, оба оказались невкусными. Он положил их на столик.

— Ты бы ещё слив набрал, — хихикнул Рао. И они с Лесом залились смехом.

— А ржёте чего? — обиделся Эберхард.

Лес и Рао переглянулись.

Ржали они с момента прилёта на «Лазар» буквально над всем. Но особенно — над мучениями регента, который тоже заявился в медблок и дико страдал от ужасного вида наследников, стаэров и «бедных изуродованных детей», так он их назвал.

А потом прилетел Бо — «Ласточка» по скорости перемещения «сделала» десантную шлюпку на раз — и выгрузил двух захваченных хаттов. Вернее, две жуткие машины с человеческим мозгом в брюхе. И регенту реально сделалось плохо.

Линнервальд хотел о чём-то поговорить с полугостями-полупленниками и Дарамом, но побледнел и ушёл к себе.

Парням это почему-то показалось жутко смешным. Оба так развеселились, что по дороге на первую палубу ограбили корабельную оранжерею — сорвали с дерева по два зеленющих яблока.

Рао кинул свои в фонтан, а Лес решил, что их можно есть, вот и поплатился.

— Вы бы помылись, а? — сказал Эберхард, глядя, как Рао лезет с ногами в кресло.

Парни опять заржали. Похоже так выходил стресс.

Всё, перенесённое ими, сделалось вдруг смешным, плоским и ненастоящим. Ну и привычная обстановка на контрасте тоже казалась прикольной. Вчера ты ночевал на грязном полу, а сегодня в твоём распоряжении каюта класса премиум — с левитирующей мебелью, светлячками подсветки под потолком и панелями из ткани с нитями хемопастика.

— Линнервальд нас насмешил, — признался Лес. — Явился в изолятор, искал Дарама. А тут этих привели, с мозгами в пузе. Он и сбежал!

— В пузе… — буркнул Эберхард. — Ладно, санузел — там и там, — показал он. — И скоро принесут обед. А потом я решил на Землю вернуться.

Весёлость тут же слетела с друзей.

— А зачем? — спросил Лес.

— О, и катер наш заберём! — обрадовался Рао. — Его ещё починить можно! Отличная машинка, на рыбалку летать — самое то.

— Да гори он огнём, этот катер! — Лес нахмурился. — Там опасно, там сходятся линии. Ты… — он внимательно посмотрел на Эберхарда. — Ты можешь там погибнуть!

— С чего бы это именно он? — возмутился Рао. — Я тоже хочу! Ты видишь что-то конкретное?

Лес сделал большие глаза:

— Ну, если бы истники понимали, как и в каких событиях реализуются линии, галактика была бы совсем другой. Я вижу красные оттенки в линиях Аметиста — а это — смертельный риск для Дома Эберхарда. Больше тебе ничего и Локьё