Темная сторона - Натали Смит

Да, похоже, что должна. Я со стоном поднялась. Деревья догорали, темнело. Ладно, сходим в гости.

Глава 12

Мрачные тени

Кощей осмотрел нашу компанию со смесью раздражения и любопытства, тщательно, как на таможне. Пригвоздил кота взглядом и задержался на богатырше. Мы так же пристально рассматривали его. Стоим посреди пепелища, все побитые и чумазые, кто в доспехах, кто в кожаной броне, а на нем – ни пылинки. Бежевый клубный пиджак без единой складки, джинсы и до невозможности стильные коричневые туфли – мечта Исчадия номер два. На запястье часы‑скелетоны, выглядят так, будто стоят как три моих квартиры.

Эвтаназии нигде не наблюдается, даже странно. Надеюсь, не ползает под ногами.

Я представила друг другу Настю и Бессмертного. Он слегка улыбнулся, а обычно болтливая богатырша, напротив, не произнесла ни слова, ограничившись коротким кивком и суровым взглядом исподлобья. Рука на мече, серьезная донельзя, не хватает нашивок «Охрана» и «Лукоморье». Стоит познакомить ее с морскими богатырями, может, на службу возьмут. Тогда надпись «Богатыри казлы» может претерпеть изменения, возможно, в лучшую сторону.

По‑хорошему, им памятник поставить нужно, чтобы люди помнили своих героев.

– Готовы? – спросил Кощей.

Мы кивнули, он хлопнул в ладоши, и земля на секунду ушла из‑под ног. Я даже ойкнуть не успела, как снова стояла на своих двоих возле массивных каменных ворот с лаконичной металлической решеткой. По сторонам от входа горели воткнутые в крепления большие факелы. Каменный же забор высотой в два человеческих роста терялся в обступившей нас темноте.

Перенеслись все, даже Изольда. Изба тут же опустилась на землю, спрятав под себя лапы, и притворилась недвижимостью. Тусклый свет местной луны освещал замок в готическом стиле. Кажется, он вырос прямо из вершины горы, будто скульптор‑великан вытесал его в камне и вдохнул жизнь – в темноте хорошо был виден свет в узких окнах‑бойницах. Интересно, какой он внутри, какие тайны хранит в своих подвалах? Может быть, там даже пыточная есть…

– Мне казалось, что в гости вам друг к другу ходить не положено, – задумчиво протянул Бальтазар, выдергивая меня из фантазий.

– Забыл кое‑кого спросить, – улыбнулся Кощей.

– Ты многому научился, пока мы не виделись, – оценила я.

– Ты тоже.

Обмен любезностями удался. Мне нравится, когда он в более‑менее нормальном состоянии, не затевает акты самосожжения и прочие утехи скучающего бессмертного существа. Надеюсь, хозяин он хлебосольный и не держит змеюку под столом.

Замковая решетка со скрипом поднималась, мы стояли, как незнакомцы перед лифтом, в нетерпении, когда же кабинка приедет, и с неудовольствием косились на временных соседей. Напряжение витало в воздухе, казалось, оно аккумулируется на нас с огромной скоростью. Думаю, Андрей это специально, чтобы мы прочувствовали, кто здесь хозяин.

– Андрюха, дать бы тебе в ухо! – беззлобно заржал Морок. – Что за выкрутасы?

– Помолчи, кляча, – привычно отозвался хозяин.

Высокие отношения… Но обстановка немного разрядилась. Я услышала, как хмыкнула Настя у меня за спиной.

– Идите за мной, здесь непривязанные горынычи бродят, могут броситься, – предупредил Кощей.

Решетка поднялась настолько, что под ней можно было пройти, что мы и сделали, ступив на мощенную камнем дорожку. По обеим сторонам расположились крайне реалистичные статуи: воины с луками и мечами, пешие и на конях, полудевы‑полуптицы, кто только с человеческой головой, а кто и с руками, длинноволосые девушки в неглиже, чьи распущенные локоны выглядели слишком уж натурально.

– Гамаюн, сирин, алконост, – тихонько перечислял кот. – Сдается мняу, это не статуи.

Думаю, он прав, стоит держать ухо востро и глаз не смыкать.

На территории замка чувствуется небрежная забота, совсем немного, но виден некий выверенный мрачный стиль: между изваяний растут черно‑красные бархатные розы. Крупные тяжелые цветы похожи на тлеющие угли пепелища, завораживающе прекрасные и одновременно печальные. Кажется, если провести над бутоном рукой, можно ощутить затухающий жар.

– Красивые цветы, – похвалила я. – В наследство достались?

– Я посадил, – ошарашил Кощей.

Вот те раз, а он преподносит сюрпризы. Зомби‑садовод.

– Удовлетворяет сильную тягу к земле. Столько раз помер, а еще не закопался, – схохмил в очередной раз конь, за что получил злобный взгляд хозяина. Я проглотила смешинку: не ровен час, и меня в статую обратит. Интересно, где Баюн будет стоять?

Настя осматривает каждый метр пути, грудь вперед, челюсть напряжена, глазами туда‑сюда, рука на рукояти кладенца, не телохранительница – прямо загляденье. Картину портит разорванный сапог, грязь, кровь и вообще потасканный вид. Надо бы ей одежды воинской раздобыть. Обращусь к Черномору за гуманитарной помощью.

Морок поглядывает на нас красными глазами, степенно цокает копытами по камням. Мне кажется, на его морде некое ожидание, может быть, наблюдает за нашей оценкой владений, которые, без сомнения, такие же его, как и Кощея.

Здесь, на вершине горы, воздух холоднее, у меня замерзли нос и уши, из приоткрытой пасти кота валит пар. На самом деле, сейчас не по гостям бы ходить, а с чайником в обнимку на печи сидеть, а потом уютненько закутаться в теплый плед и уснуть до утра.

Но выбора у нас не было. Битва закончилась не так, как я предполагала: мы не победили своими силами, Бессмертный вмешался на финише и, вероятно, спутал нам все карты в свою пользу. Гад. Теперь нам не узнать, как бы пошла история с Баюном, замучай мы его прутом, заговори сказками.

Местность унылая. Скалы, чахлая трава, все такое заброшенное. Интересно, кто прислуживает Кощею? Добротное строение с множеством башенок разного размера не поражало великой мощью – небольшой, на самом деле, замок. Я воображала себе масштабы гораздо крупнее. До входа осталось буквально несколько минут неспешным шагом через эту мрачную галерею скульптур, когда появились охранники. Горынычи в тусклой палитре оттенков от серого до песочного, со злыми блестящими черными глазами. Держатся на расстоянии, только зло бьют хвостами по земле и вытягивают шеи.

– От кого землю охраняешь, Кощей? – спросила я, на всякий случай не делая резких движений. – Покойники беспокоят?

Кстати, ни одной души до сих пор не видела, а из мертвецов – одна Настасья, да и та сейчас живее всех живых, как бы странно это ни звучало. Надеюсь, надолго, жалко девчонку, наприключалась на свою голову.

– Нет, меня никто не беспокоит, кроме вас, – Кощей многозначительно глянул через плечо. – Могла бы предупредить.

– Прости, впопыхах собирались. Хотели нанести визит вежливости сразу, но тебя дома не оказалось.

А еще я не хотела посвящать его в свои планы. Представила себе диалог, где он спрашивает, зачем мы идем, и я ему как на духу: