Темная сторона - Натали Смит

Ворон прокаркал свои наставления, отобрал конфету у замершего в удивлении Черномора и был таков. Вслед ему неслись кошачьи проклятия.

– Это что за диво? – спросил богатырь, задумчиво поглаживая седую бороду.

– Помните, я спрашивала у вас про Ялию? Вот эта неизвестная мне личность активно помогает, отправляя странные послания в самые неожиданные моменты. Поговорить бы с ней, да прячется.

Что все это вообще значит? Ладно, про голову я поняла – верну Казу, пусть у себя подержит, его жилье кажется более надежным. Все остальное – ребус какой‑то.

– Ягуся, надо домой. Там что‑то происходит, – разволновался кот.

У нас все время что‑то происходит, я даже не удивилась. На горизонте в нежных лучах утреннего солнца парил косяк горынычей, Дуб шелестел кроной, тихо плескались волны, и во всей этой пасторали для меня не находилось ни грамма спокойствия. Хочу обычной человеческой скуки: сидеть на диване и щелкать каналы, но нет, я ношусь по измерениям и собираю проблемы. Мы попросили Черномора присмотреть по возможности за избой, подхватили продолжавшую чихать и бурчать голову и…

– Думаешь, стоит уходить без Изольды? Я после нападения опасаюсь оставлять ее одну.

– Никто не прибежит с огнем, не переживай, хозяуйка, некому!

БТР, конечно, способна себя защитить, она пнет так пнет – от души, мокрого места не останется. Но мы впервые уходим не через Убежище, напрямую. Я вставила Ключ‑от‑всех‑миров в замочную скважину входной двери избы, и мы отправились домой.

* * *

Изумруд пропал.

Об этом мне сообщил взволнованный Тоха, заглядывавший во все углы моей маленькой квартирки и никак не ожидавший нашего появления.

– Я, это, забыл дверь закрыть, думал о сегодняшнем заказе, – Тоха продолжал суетиться и смотреть по всем закоулкам, зачем‑то приговаривая «кис‑кис». – Да и телефон твой разрывается. Звякни предкам, сообщения их уже не устраивают.

Перезвоню, обязательно, только поищем Изю сначала.

– Его здесь нет, – принюхался Бальтазар.

Говорят, нужно держать голову в холоде, чтобы мыслить ясно. Я бы сейчас не отказалась от ледяного спокойствия, но этого блага удостоился только старый Кощей, для надежности завязанный в пакет и коротавший время в моем холодильнике. А я потеряла кота Ядвиги, о котором должна заботиться. Что я ей скажу, если увидимся лет через пятьсот в каком‑то загробном мире для почти бессмертных? Не уверена, что такой есть, в недрах моей множественной памяти я, правда, еще не искала. Наверное, магическое солнце на цепи можно считать таковым. Видимый всем загробный мир. Честно говоря, не уверена, что моя душа достаточно чиста, чтобы в него попасть и светить сказочному миру радостными лучами.

Руки обожгло – тело помнило прикосновение к цепи и что происходило дальше. Агония.

– Здравствуйте! – Из стены, оборвав мимолетное воспоминание, выглянул Гомер и нерешительно огляделся. – У вас все в порядке? Я почувствовал нехорошую энергию в доме, пришел проверить – это ведь часть моей работы.

Мы рассказали ему о пропаже.

– Пара с восемнадцатого этажа обсуждала в лифте выскочившего из подъезда кота, – ответил дух. – Не думал, что это ваш Изумруд. Я заглядывал каждый день, он в порядке был, кажется, даже наслаждался одиночеством.

Наслаждался, как же. Наверняка планировал, как бы половчее сбежать. Вот напасть! Он не приспособлен к жизни в городе, кругом машины, бродячие собаки и хищные люди, пропадет ведь или покалечится. Воображение услужливо подкидывало картины одну страшнее другой. Я ведь должна была смотреть лучше, стараться лучше. Что за подруга из меня…

Поиски вокруг нашего дома и нескольких соседних результата не дали. Бальтазар вначале уверенно шел по следу, но потерял его возле стоянки в запахах бензина и выхлопных газах. Опрос прохожих не помог: потратили несколько часов и вернулись домой.

– Тоха, отправляйся в Лукоморье, если можешь, – попросила я. – Мне еще Настю искать, помоги мне там, а мы здесь займемся.

– Лады, я думаю, Каз тоже пойдет, все уши прожужжал этой богатыршей.

Честно говоря, Настя в тот момент интересовала меня меньше всего. Найдется, даже не сомневаюсь в Тохиных способностях искателя.

Насчет кота не уверена – у меня нет ни одного его снимка, что усложняет задачу.

* * *

Два дня и сотню расклеенных листовок спустя мы его нашли. Вернее, на объявление откликнулись подобравшие Изю люди и назначили встречу на детской площадке возле нашего дома. Иначе как везением я не могла это объяснить. Конечно, в тот момент мы не знали, что нас ждет.

Бальтазар прикинулся обычным домашним котом и смирно сидел рядом, пристегнутый на поводок. Мы еще не помирились окончательно, но сердиться долго я не умею. Да и на кого злиться – на своего компаньона, друга и отчасти наставника? Хотя он выдал номер, конечно.

Исключительно теплый летний день, ярко и радостно светило солнце. На встречу пришли бабушка Антонина, с которой я говорила по телефону, и мальчик лет девяти. Он нес на руках Изумруда, прижимал к себе и смотрел исподлобья со смесью неприязни и мольбы.

– Здравствуйте, – как можно радушнее поздоровалась я. Кот Ядвиги уткнулся мордой в подбородок мальчику и смотреть на нас не желал. Что ж, познакомимся с парнем. – Меня зовут Янина, рядом со мной Бальтазар. А тебя как?

– Саша, – буркнул мальчик. – Не хочу кота отдавать. И он не хочет уходить, видишь?

– Александр! – одернула бабушка.

– Ничего страшного. Давай я тебе про него расскажу? – предложила я и вдруг четко поняла: это конец. Уйдет Изумруд от нас, силком не удержишь.

Мальчик аккуратно присел, готовый вскочить и бежать, пальцы зарылись в седую шерсть, он готовился к обороне. В бытность мою волонтером во Владимире я видела такие судьбоносные встречи, когда приходят в приют за животным и вцепляются вдруг, как в последнюю надежду. Нечасто, но видела. Саша выглядел точно так же. Изумруд косился на меня и сильнее жался к новому человеку в своей жизни.

– Это кот моей погибшей подруги, в завещании она просила о нем позаботиться. Знаешь, он раньше черный‑черный был, а потом поседел от горя. Его зовут Изумруд – за цвет глаз. – Я помолчала немного, подбирая слова для горького признания: – Ему у нас плохо. Он тоскует по хозяйке, а она никогда не вернется, и мы напоминаем ему о ней.

Бальтазар мяукнул, поддерживая разговор, и громко замурчал в поддержку. Изя фыркнул и отвел взгляд.

– Значит, он вам не нужен? – с надеждой спросил мальчик. Вопрос поставил меня в тупик, но детям лучше говорить правду, они чувствуют ложь:

– Я не знаю. С ним трудно, очень трудно. Мы старались как могли, но