Слезы небожителей - Эйси Джей Миллс

– А разве нет? Она убила богов, обрекла странников на изгнание, вырезала весь ваш род, – принялся загибать пальцы Викери. – Она заслужила, чтобы Леон вонзил ей клинок в сердце.

– Именно этого она и хочет, – не согласился Леон. – Я не окажу ей такой милости. Пусть еще сотню лет помучается, прежде чем найдет новое перерождение Гастиона.

– Боюсь, это случится раньше, чем ты думаешь, – с печалью произнес Рэйден.

– С чего ты это взял?

Рэйден промолчал, но, кажется, Джоанна сообразила, к чему подводили его слова. Ее руки дрогнули и выпустили поводья.

– Печать Самигины? Ты говоришь о ней?

Рэйден понуро кивнул.

– Что еще за печать Самигины? – удивился Викери.

– О ней говорилось в проклятии Дардариэль, – пояснила бессфера. – Как символ на теле странника притягивает к нему сферы, так и печать Самигины притягивает к себе богиню смерти. Самигина будет преследовать меченого, пока не заберет того в свои владения.

– Но у Леона нет никакой… – Николь осеклась, встретившись со взглядом Самаэлиса. – О боги, глаза!

– Глаза – ключ к владениям Смерти, – вспомнились Леону слова Малле. – То есть Дардариэль прокляла душу Гастиона, наложив на него печать Самигины, чтобы ни одно его перерождение не смогло освободить Эйрену от бессмертия? Да, Высшая богиня знает толк в пытках.

От этой приоткрывшейся завесы голова загудела так, словно являлась колоколом в церковной башне, по которому стукнули кувалдой. Ребра показались тюремной решеткой для разрывающихся легких. Леон сделал вдох и осознал, что воздух стал таким горячим, что обжигал горло, а на губах осел песок пустыни. Но странник наотрез отказывал себе в страхе. Усилием он заставил себя выпрямиться и приготовился лгать.

– Ты выглядишь слишком спокойным для того, кто обречен на раннюю смерть, – подметил Викери.

– Это так, – губы Леона нервно дернулись. – Я должен испытывать ужас от этой новости, но отчего-то мне кажется, что я и так это знал. Никогда не мог представить своей благородной старости.

– Это потому, что Самигина уже дважды пыталась забрать твою душу, – прояснил Рэйден. – Один раз в пожаре, второй раз – моими руками. И чем ближе ты приближаешься к Эйрене, тем чаще она будет пытаться это сделать.

– Но почему она обрекла душу Гастиона на это? – Николь схватила губами прохладный воздух и попыталась успокоить назревающий в груди шторм. – Он чем-то прогневал ее?

Рэйден покачал головой.

– Не припомню такого. Когда я вознесся, Гастион уже служил в небесном суде вместе с Кроцелл и Роновери. Он никогда не говорил, какие отношения связывают его с Дардариэль, но другие небожители поговаривали, что именно она по приказу Создателя и Небесной матери поставила его на этот пост. Навряд ли она обрекла бы своего любимца на проклятие только из-за клятвы Эйрены его роду.

– Тогда нам стоит узнать это, – решительно заявила Джоанна. – Возможно, тогда мы сможем найти способ снять с Леона печать Самигины.

– К чему такие сложности? – развел руками Викери. – Можно ведь просто убить Эйрену, и проклятие канет в Лету, разве нет?

– Не все так просто, Рыжик. Слова проклятия касаются лишь жизни самой Эйрены. Если Дардариэль и хотела проклясть Гастиона, то наверняка не сделала бы решение таким простым.

– Тогда нам стоит получить ответы от самой Эйрены. Кому, как не проклятой, знать все о проклятиях?

Леон забрался в седло, игнорируя пронзительно острый взгляд Джоанны.

– Что? – поинтересовался он у бессферы. – Мы ведь пришли к соглашению.

– Правда? – удивился Рэйден. – А я уже начал наслаждаться нашей пешей прогулкой.

– Это не значит, что я все еще не обижен на тебя. Просто теперь моя жизнь меня волнует больше, чем препирательства с тобой, – усмехнулся Леон и ехидно добавил: – Полезай в седло, мелкий божок.

– Знаешь, а вот это обидно, – скорчил рожу Рэйден и забрался на коня. – Так нагло оскорблять божество? Совсем у смертных совести не осталось!

– Но ведь именно это очаровательное нахальство и сломило тебя, братец, – хихикнула Джоанна и шутливо толкнула того в плечо.

– Боги, и за что мне это наказание? – Леон не сдержался и закатил глаза.

– Тебе не обязательно обращаться к богам, когда один из них всегда рядом и готов исполнить любую твою просьбу. Достаточно будет лишь встать на колени и хорошо попросить.

Рэйден расхохотался, и уголок его губ медленно приподнялся вверх, выдавая всю непристойность мыслей.

– Тогда будь добр, заткнись! – взмолился Леон, и под заливистый смех Рэйдена они въехали в арочные ворота Флоремонта.

Глава 17. Ищейки Самигины

– Как мы доберемся до Верхней Варлы? – Джоанна с расстроенным видом потрясла полупустой кошель. – У нас денег хватает разве что на комнату.

– А наше божество, случаем, монеты из воздуха создавать не умеет? – с ехидством поинтересовался Викери.

– Как бы мне ни было приятно, когда ты называешь меня своим божеством, – с ответной иронией подметил Рэйден, – но создавать деньги из куска грязи – это дар моего никудышного папаши. Я могу лишь заставить поверить, что кусок грязи – это деньги, но такой вариант никого не устроит.

– Тогда пойдем в обход? – предложила юная Аверлин. – Клинок уже у нас, торопиться некуда. Если будем держать ближе к Неяви, то вряд ли наткнемся на дикий народ.

Предложение было встречено неуверенным одобрением – вариантов других не было, – и ребята направили лошадей вдоль берега Неяви. Там, за широким лугом, начиналась темная полоса леса. Еще не успев подойти к нему, путники ощутили холод и мрак зеленой клетки, а когда они оказались внутри темницы, страх заставил поверить, что обратной дороги уже не найти.

Они старались не отступать от берега, но чем дальше шли, тем извилистее становилась тропа. Ветви опускались все ниже, трава разрасталась все выше. Обходить крючковатые толстые корни, вырывающиеся петлями из земли, становилось сложнее, да и ночь наступала с невероятной быстротой. И как бы путники ни спешили, разумом они понимали, что с наступлением мрака им придется остановиться в опасной чаще.

Когда мириады белых огней засияли на темном полотне неба, ребята остановились на берегу у впадающего в Неяви горного ручья. Сопротивление сну отнимало все силы. Пришлось разжечь костер и разбить лагерь.

– До Верхней Варлы еще пара миль на юго-восток, – сверилась с картой Джоанна. – К восходу уже будем там.

– Идти сейчас уже не имеет смысла, – покачал головой Леон. – По такой темноте только заплутаем.

Бессфера спрятала карту и принялась жевать сухари – черствые, с привкусом сала, на котором их жарили. Такие всухомятку в рот не лезли. Но Рэйден нашел в сумке небольшую бутыль, которую им подарили жители Регрида. В ней оказалось домашнее вино. Терпкий запах алкоголя отбивал все желание его пить, и все же это приходилось делать, чтобы не замерзнуть. Кассерген развел вино речной водой и передал бутыль по кругу, чтобы каждому хватило на пару глотков.

Викери выпил легко, даже не морщась. Ему не впервой было пробовать вино: когда тот стал старше, отец нередко угощал его за компанию выпивкой, чтобы не напиваться в одиночку. Конечно, леди Данэлия не одобряла подобного, но и не пресекала. Впрочем, любовь отца к алкоголю самому Викери не передалась. Он пил его, только если на то была причина.

А вот Николь от вкуса разведенной выпивки скривилась. Ей никогда