Слезы небожителей - Эйси Джей Миллс

– Я не знаю, – честно признался Рэйден, – но, если для этого мне придется принять свою божественность и расколоть небеса надвое, я сделаю это. Я не допущу, чтобы ты погиб.

Он сделал осторожный шаг к Леону и обнял. На этот раз странник не стал его отталкивать. Не смог. Рэйден коснулся губами его макушки и погладил по спине. На мгновение Леону показалось, что он уже не сможет сдержать подкативший к горлу ком и заплачет, но теплые прикосновения даймона успокоили его.

Где-то вдалеке раздался громкий вопль. Рэйден резко выпустил Леона и уставился в сторону звука. На его лице застыла гримаса обеспокоенности.

– Нужно возвращаться в лагерь, – выдохнул он и, схватив юношу за руку, побежал.

– Что случилось? – сквозь тяжесть дыхания спросил Леон.

– Варнулы.

Страх обдал тело холодом. Не отпуская руку Кассергена, Леон кинулся со всех ног. Ноги скользили по мокрой почве, плети низких ветвей ударяли по лицу, рассекая кожу тонкими полосами, но они не останавливались. За их спинами все громче раздавались вопли и удары тяжелых лап о землю. Поскользнувшись на луже, Леон плюхнулся коленями в грязь, но Рэйден рывком поднял его и вновь потащил за собой. Грязные и запыхавшиеся они выскочили к берегу Неяви.

Их внезапное возвращение в лагерь заставило ребят подскочить.

– У меня нехорошее предчувствие, – поделился Викери.

– Твое предчувствие припозднилось. Собираемся! – крикнул Рэйден и схватил свою сумку. – Нас учуяли варнулы!

Джоанна в испуге уронила мешочек с сухарями на землю.

– Что будем делать? – крикнула она брату.

– Хватаем вещи и уезжаем! – скомандовал он и свистом подозвал своего коня.

Николь растерянно завертела головой.

– Кто такие варнулы?

– Ты не хочешь этого знать, Черешенка…

– Это ищейки Самигины, – коротко пояснила Джоанна и торопливо залезла в седло. – Проклятые души, что не нашли покоя в ее владениях.

Ее голос дрогнул. Вдоль берега повеяло леденящим холодом, словно сама Смерть прошла по зеленой траве, принося страх и уныние. Хриплое звериное рычание раздалось совсем близко, и из-за деревьев высунулись три омерзительные морды. Тела их были так искалечены, что едва узнавались человеческие очертания. Обтянутые серой кожей и покрытые слизью черепа не имели глазниц, вместо ушей и носа – две пары глубоких дыр.

Существа выползли на берег, подминая длинными конечностями траву, и взревели, раскрыв широкие пасти, наполненные острыми длинными зубами. Воздух обдало тошнотворным запахом гнили и крови.

Ребята в испуге отступили, однако за спиной у них были только холодные воды Неяви. Впопыхах оценив ситуацию, где единственным верным решением являлись битва и стремительный побег, они схватились за оружие. Издав пронзительный вопль, варнулы бросились на странников. Их движения оказались быстрыми, но, к счастью для ребят, неточными. Викери ловко увернулся и, воспользовавшись моментом, резанул монстра по спине.

– Так их не убить! – закричал Рэйден. – Попытайся вспороть ему брюхо, отрубить голову или ранить в сердце!

– Знать бы, где у этих тварей сердце! – бросил Викери и, заслонив Николь от монстра, вогнал лезвие ему в плечо.

Варнул завопил и начал метаться. Крепкий череп резким рывком впечатался в ребра Викери, и юноша, кубарем прокатившись по берегу, плюхнулся в воды Неяви. Мокрая одежда облепила его тело, вдавливая под кожу холодные иглы.

Тяжелая лапа варнула неестественно вывернулась, вырвала из плеча меч и отшвырнула в траву, а сама тварь озлобленно уставилась на выползающего из воды странника. Еще мгновение, и она бы кинулась, но стремительный поток ледяной воды обрушился сверху, плотным куполом обхватывая конечности. Чудовище заметалось, но вода не позволила ему сдвинуться с места.

– Быстрее, Викери! – стиснула зубы Николь, и небесные руны на ее руках засияли сильнее, сдавливая тварь в удушающем коконе.

Викери бросился к мечу. Выгадав подходящий момент, Николь открыла водную клетку, и странник ударом ноги оттолкнул варнула. Тот, словно скулящая псина, откатился в сторону. Подняться он не успел – Викери решительно вогнал меч в его брюхо, оставляя огромный разрез. Склизкие внутренности вывалились наружу вместе с черной кровью. Запах от потрошеного монстра стал еще хуже, чем от живого. От гнилостного зловония желудок выворачивало наизнанку.

Викери стер вонючие капли с лица и обеспокоенно взглянул на Николь. Однако в золотых глазах не было и следа потрясения от развернувшейся кровавой сцены. Она глядела на выпотрошенное тело монстра скорее с брезгливостью, нежели со страхом, и крепко сжимала рукоять клинка на поясе. Лишь подрагивающие пальцы выдавали взволнованность и готовность вновь воспользоваться магией.

Учуяв смерть собрата, другой варнул громко взвыл, выпрыгнув серой тенью из кустов, и стремительно помчался к обидчикам, раздувая ноздри от злости. Он подминал костлявыми лапами землю, когтями вырывал траву и в один мощный прыжок оказался перед Николь и Викери. Пятерня взмыла вверх, готовая разломать их кости пополам.

Николь испуганно вскрикнула. Она схватила Викери за ворот пиджака и потянула на себя. Рука варнула разрезала воздух в том месте, где они стояли несколько мгновений назад.

Но удержать тяжелое тело Викери девушка не смогла: она упала на траву, утягивая за собой странника. Вик плюхнулся сверху, и лишь рефлекторно выставленные вперед руки остановили его от неловкого падения лицом в грудь юной Аверлин. Сияние золота и синевы встретились в прямом взгляде. Животом Николь почувствовала, как тяжело вздымается грудь друга.

Но на смущение не было времени. Оскал варнула сверкнул за плечом Викери.

– Сзади!

Николь крепко обхватила ногами талию Викери, и юноша быстро откатился в сторону, утаскивая ее за собой. Боль пронзила спину, когда случайный камень попал под напряженную поясницу. Оборванные куски травы и грязи застряли в волосах. В сумбуре поворотов Николь оказалась сверху на юноше, но мгновенно вскочила и помогла тому подняться, пока варнул не настиг их в очередной раз.

– Эй, мерзкое отродье! – закричала Джоанна, отвлекая варнула от пары.

Девушка спрыгнула с напуганной лошади и бросилась к еще горящему костру. Ей вспомнилось, чему ее учил отец: варнулы не любят солнце, но так как незрячи, свет огня от солнца не отличают, зато горят превосходно!

Бессфера выхватила ветку из пламени. Руку обожгло, но из-за бурлящего в крови адреналина она ничего не почувствовала. Размахнувшись, Джоанна бросила ветку в ревущего варнула. Слизь на его теле вспыхнула, подобно фонарному маслу, проявляя на тонкой серой коже бурлящие волдыри, лопающиеся с отвратительным зловонием. Воздух пронзил запах горелой мертвечины. Существо взревело и упало на землю, стараясь сбить обжигающее пламя. Леон оказался ближе всех к горящему варнулу, но не мог сдвинуться с места, видя, как ярость огня пожирает его.

Крики боли и отчаяния звучали в его голове так отчетливо, словно все случилось лишь вчера. Обезумевшее пламя, вздымающееся по юбкам служанок, их покрытые кровавой коркой и волдырями руки и ноги, хруст почерневших балок, что вот-вот обвалятся, унося под своей тяжестью невинные жизни. Леон открыл рот и втянул холодный воздух. По лицу скатились капли пота. Он и сам не заметил, как начал дрожать. Леон глядел на полыхающие в огне очертания варнула, но видел лишь миг гибели управляющей и ее покрытое пеплом и почерневшее до неузнаваемости тело.

– Леон! – послышался отдаленный крик Викери. – Чего ты ждешь? Убей его!

Голос друга отрезвил, и Леон решительно занес клинок. Отрубленная голова покатилась по траве,