Союз воды и огня - Ксения Лисица

– Базиль, – позвала Афира, протягивая принцу кинжал, – дай мне свой меч.

Он поколебался, но всё-таки отдал ей меч, забрав себе кинжал.

– Что ты собираешься делать?

– Остановить его, – коротко ответила она, справедливо полагая, что, несмотря на вопрос, принцу не хочется знать подробностей. – Теперь я здесь и сама справлюсь, вы с Жюлем идите к Сибил и объясните ей всё. Встретимся у её покоев.

Базиль всё ещё колебался, но Жюль довольно бесцеремонно взял его под руку и потащил к дверям. Он не стал сопротивляться. Действительно, ему не нужно было видеть то, что сейчас произойдёт.

Перехватив меч поудобнее – не самое привычное для неё оружие – Афира бросилась вперёд. Невольно она вспомнила их первую битву с Валентином в подвале музея. Его магия была такой же, как сейчас, но вот он сам был куда быстрее и сильнее. Теперь же складывалось впечатление, что Валентин в подобие транса. Может быть, он взбунтовался против Кристиана и тот связал его волю? Даже несмотря на то, что это ухудшило его боевые навыки. Может ли марионетка обычного человека, не обладающего никакими особыми силами, быть способна на такое?

Меч вошёл прямо в середину груди. Из раны хлынула чёрная кровь. Афира слышала, как шипят искры, врезаясь в водяной барьер, которым она себя окружила. Чувствовала, как нагревается вода. Она надавила сильнее, вогнав меч в грудь марионетки больше чем наполовину и пригвоздив Валентина к стене.

Он тут же схватил меч обеими руками и попытался вытащить. Из-за того, что он сосредоточился на мече, чёрные искры пропали, и Афира воспользовалась возможностью. Она опустила свой щит, от которого осталась только лужа на полу, и снова призвала острое водяное лезвие. На этот раз больше и мощнее предыдущего. Достаточно, чтобы отрезать конечность.

Видят морские боги, это, пожалуй, было самым тяжёлым, что ей приходилось делать в жизни. Ситуацию усугубляло то, что перед ней был Валентин – обманутый король и отец Базиля, который дрался с ней не по собственной воле.

«Ты всё равно ничего не можешь для него сделать, – напомнила себе Афира, – милосерднее будет прекратить его мучения».

Без рук Валентин не мог колдовать, так что больше не нужно было бояться чёрных искр. Она перевела дыхание и посмотрела на пришпиленную к стене куклу. Так Виктоир накалывала жуков, которых коллекционировала, на булавки – одно из её многочисленных увлечений.

Из ран на груди и горле сочилась чёрная кровь, штанина тоже промокла от крови, голова наклонена вперёд. Интересно, мог ли он чувствовать боль? Афира очень надеялась, что нет. Она отошла на середину зала, собираясь уходить, и снова обернулась. Если бы у неё был огонь! Она облазила весь зал, но не нашла ничего, чем его можно было бы зажечь, а время уходило. Афира больше не могла терять его здесь, ей нужно было встретиться с Базилем, Жюлем и Сибил.

– Не это ищешь?

Афира резко обернулась. В дверях, улыбаясь всеми своими острыми зубами, стоял Лотар. Она не удивилась. После слов Альфа об огне, было несложно догадаться, что Лотар жив. Хотя она очень надеялась, что ему не хватило мастерства для самовоскрешения. Но нет, живое – какая ирония – доказательство этого стояло прямо перед ней.

Лотар кинул ей что-то маленькое и на то, чтобы решить, стоит ли это ловить, у Афиры была доля секунда. Её ладонь сомкнулась на предмете прямоугольной формы из плотного, шершавого картона. Спичечный коробок.

Она бросила на некроманта взгляд, полный подозрения, но времени сомневаться у неё не было. Она и так провела здесь непозволительно много минут. Афира открыла коробок, достала списку и чиркнула ей – тут же разгорелся весёлый огонёк, осветив её пальцы. Дрожащие пальцы. Она и не помнила, когда в последний раз её руки дрожали. Но то, что она уже сделала и то, что ей предстояло сделать...

Спичка почти догорела, когда Афира, наконец, собралась с силами и бросила её в Валентина. Она не ожидала, что он вспыхнет моментально, как факел. Оказалось, чёрная некромантская кровь отлично горит. Она заставила себя смотреть и не отвела взгляда до самого конца, пытаясь унять дрожь в руках.

– Впечатляет, не правда ли? – Спросил Лотар.

Афира вздрогнула, услышав его голос практически у себя над ухом. Она с трудом отвела взгляд от кучи пепла, в которую превратился Валентин Вьен.

– Я очень рад, что ты не додумалась до этого, когда убивала меня.

Афира повернулась к нему лицом.

– Чего ты хочешь?

Лотар пожал плечами.

– Того же, что и все, кто знает Кристиана достаточно долго и имеет хоть немного мозгов – сменить сторону.

– Что ты имеешь в виду?

– Послушай, конечно, среди его сторонников есть те, кому он угрожает, те, кто не знает всего и те, у кого нет выбора. Но что составляет его главную силу? Верная собачка Орели, кучка преданных ему некромантов, мечтающих о величии, его куклы и толпа бедных людей, которых он вытащил из отчаянного положения, посулил им силу и пообещал месть – королевской семье, аристократам, богачам – всем, кто был повинен в их бедственном положении. Они все верят в него и не видят, что месть окончательно затуманила его разум. Кристиан безумен. – Лотар покачал головой. – Ещё лет двадцать назад я был готов пойти за ним в бездну. На самом деле, даже несколько месяцев назад я оставался ему предан, пусть это и не делает чести моему уму. После вынужденного убийства Валентина Вьена он окончательно съехал с катушек.

Афира ухватилась за число, названное Лотаром. Двадцать лет. Но разве Алоиз не говорил, что ещё пару лет назад он был простым ведьмаком?

– Ты не был некромантом в то время.

– Не был, – согласился Лотар, – но я поддерживал Кристиана. Он обещал найти способ ускорить трансформацию. И нашёл.

– Но разве это не произошло уже тогда, когда он, по твоим же словам, стал безумен?

Лотар кивнул.

– Да, но одного у него не отнять – в том, что касается магии, он – гений. Так что я не особо переживал и, как видишь, всё вышло отлично. Я считаю это наградой за столетия верности, но теперь нашим дорогам пора разойтись. Так что, вам нужен союзник или нет?

Афира спрятала спички в карман.

– Я тебе не доверяю, но у меня нет времени выяснять, что ты задумал. Если что, закончишь как он.