Союз воды и огня - Ксения Лисица

В начале коридора, левитируя в нескольких сантиметрах от пушистого ковра, появилась знакомая Афире фигура – вторая некромантская кукла, та, что с рыжими волосами. Жюль и Базиль уже поднялись и стояли рядом с ней – оба достали из ножен оружие.

– Это одна из тех кукол, о которых ты говорила? – Нервно спросил принц, пока они наблюдали, как фигура медленно приближается.

– Да, – выдохнула Афира. – Ни в коем случае не давайте искрам вас задеть.

Предупреждение пришлось как раз кстати: марионетка подняла руку и в темноту коридора посыпались чёрные искры. В отличие от магии ведьм, магия некромантов практически не светилась, и увернуться от искр в узком тёмном коридоре было той ещё задачей.

Афира упала на пол, и это сработало, искры пролетели над её головой. Она обернулась на спутников: Базиль последовал её примеру, а Жюль прижимался к стене. В этот раз получилось, но в следующий противник учтёт свои ошибки.

– Нужно выбираться из этого коридора, – сказала Афира, поднимаясь на ноги, – я отвлеку его, Жюль иди вперёд, Базиль следом.

Никто не стал с ней спорить. О том, чтобы втянуть в битву Сибил, не было и речи, а в узком коридоре их шансы выиграть были крайне малы. Сначала нужно было разобраться с марионеткой, а потом возвращаться за пленницей.

Наслаждаясь тем, как легко подчиняется ей магия, Афира собрала столько воды, сколько смогла – благо воздух был влажным из-за разыгравшейся грозы. Она метнула водяной шар – настолько большой, насколько позволяли размеры коридора – в куклу. Валла называла этот приём водяной тюрьмой, но Афира сомневалась, что марионетке нужно дышать. Тем не менее, это определённо его отвлечёт.

Водяной шар устремился к голове куклы и казался живым существом, которому отдали приказ. В каком-то смысле так оно и было. Может, магия и не была существом в полном смысле этого слова, но она была живой.

Стоило их противнику переключить внимание на воду, старательно пытающуюся обернуться вокруг верхней части его тела и особенно головы, как Жюль бросился вперёд. Базиль с Афирой не отставали. Они проскочили мимо него – так близко, что Афира коснулась рукой ткани его чёрного плаща, и бросились прочь по коридору.

– Куда нам бежать? – Спросил Жюль.

Пока что их не преследовали, но Афира сомневалась, что марионетка будет долго возиться с её водяным шаром. Эта была определённо слабее, чем Альф, но всё ещё очень сильна.

– Вперёд по коридору, потом налево и до конца. Там большой зал. – Ответил Базиль.

Куклы передвигались бесшумно, и было непонятно, преследуют ли их уже или ещё нет. Снова оборачиваться, чтобы проверить это, Афира не собиралась.

Базиль толкнул дверь плечом, и они влетели в зал, затормозили посередине и развернулись к дверям. Наверное, какая-то её часть надеялась, что они смогут убежать, какой бы невероятной ни казалась эта идея. Но этому не суждено было произойти: в дверях появилась марионетка. Они опередили его на каких-то пятнадцать-двадцать секунд.

Принц издал сдавленный вскрик.

Кукла избавилась от водяного шара, но в процессе потеряла свою вуаль и теперь они могли разглядеть её лицо. Афира уже видела его, только постаревшее лет на двадцать – лицо Валентина Вьена. И если королём притворялся Кристиан, значит это…

– Отец, – едва слышно выдохнул Базиль.

Но глаза марионетки оставались пустыми, если он и узнал сына, то никак этого не показал. Он поднял руку и выпустил в их сторону сноп чёрных искр. К счастью, здесь уворачиваться от них было куда проще.

Обернувшись, Афира увидела, что принц замер на месте.

– Базиль! – Позвала она. – Это уже не твой отец – только пустая оболочка!

– В самом деле? – Огрызнулся он. – Альф выглядел вполне себе цельной личностью.

– Но Альф – ведьмак, – донёсся откуда-то слева голос Жюля, – может быть, с людьми это работает по-другому.

Едва ли им удалось его убедить, но, по крайней мере, принц, похоже, оправился от очередного потрясения. После стольких, которые он испытал за последнее время, это должно было войти в привычку – мрачно подумала Афира. Она метнула в Валентина водяные пули и обернулась на своих спутников.

– Нам нужно его остановить! Мелкие раны куклам не страшны – цельтесь в шею или ноги, так, чтобы отрубить голову или лишить его возможности ходить.

Она понимала, как ужасно это звучит для Базиля, но они уже ничем не могли помочь бывшему королю, и им всё ещё нужно было вызволять Сибил и бежать из замка. Принц, похоже, так не думал.

– Разве Альф не говорил о ритуале, который может вернуть марионетку к жизни?

– Говорил, – вздохнула Афира, уворачиваясь от очередного залпа чёрных искр, – но я более чем уверена, что это работает только для одного, и он не собирается уступать, а нам нужна его помощь.

Базиль замолчал, но она подозревала, что ей опять не удалось его убедить. Во всяком случае, он сосредоточился на битве. Водяные атаки почти не наносили кукле урона. Несмотря на то что выглядел Валентин так, будто не до конца осознавал, где он и что происходит, двигался очень проворно. Он не был так силён, как Альф, но некромантская магия в любом случае доставляла немало проблем – нельзя было пропустить не единой искорки.

Афира, по крайней мере, могла атаковать издалека. Базилю и Жюлю не так повезло: они пытались подобраться ближе к марионетке, но каждый раз терпели неудачу. Жюль чудом увернулся от нескольких искр, когда она уже была уверена, что они его достанут.

Наконец, у неё получилось. Узкое водяное лезвие, по остроте не уступающее стальному, вошло глубоко в ногу куклы. Валентин не издал ни звука, просто повалился на одно колено. Попытался подняться, но нога его не держала.

Воспользовавшись моментом, Жюль подскочил к Валентину и глубоко вонзил кинжал ему в горло. Хлынула чёрная кровь. Афира посмотрела на Базиля, для которого эта битва обещала стать только тяжелее. Им ведь нужно уничтожить марионетку. Уничтожить по-настоящему. Если они смогут лишить Кристиана хотя бы одной – не говоря уже о том, что теперь они с Альфом заключили соглашение – это будет уже хорошо.

Жюль снова едва успел увернуться от очередного залпа искр, но теперь они были не такими сильными. Тем не менее, даже стоя на одном колене и зажимая рукой рану на горле, Валентин