Призванная для императора - Милена Кушкина
– Ишь, чего там он вам втюхал?! – всплеснула руками рачительная старушка. – У него же цены такие, что после обеда впору пойти милостыню просить!
Сначала я расстроилась, а потом даже как-то приободрились. Значит, если тратить с умом, то оставшейся суммы хватит на больший срок.
Я достала из сумок сало, головку сыра, сахар и прочую снедь, что Хорен сложил мне с собой. Старушка сглотнула, увидев все это богатство.
Давно же она не могла позволить себе такого!
– Ох, змей! Даже пряники дорогущие продал! – не то восторгалась, не то возмущалась Лана.
– А давайте чайку попьем, – предложила я, совершенно не подумав о том, есть ли в этом мире такой напиток.
В глазах пожилой женщины загорелся огонек восторга.
– С пряничками? – осторожно спросила она.
– С пряничками! – с улыбкой подтвердила я.
Чаем Лана называла отвар из горных трав.
– Сама собирала, – с гордостью сказала она, заваривая пузатый чайник.
Под чай беседа пошла веселее. А когда я предложила еще и кусочек сахара в чай положить, женщина снова едва не расплакалась.
– Я тут уже лет пять одна живу. Последний хозяин умер, а наследникам его дом не нужен был. Они выставили его на продажу, да желающие все никак не находились. Мне, конечно, предлагали выкупить его, да где столько денег взять? Я в предыдущие годы работала здесь же кухаркой, при мне три хозяина сменилось.
После двух чашек душистого чая Лана раскраснелась и охотно делилась подробностями своей жизни.
– Ты не смотри, что дом не новый. Он ещё крепкий и простоит долго, – продолжала Лана.
Я только кивала и подливала чаю. Сейчас каждая крупица информации была на вес золота.
– Ох, многое этот дом повидал, и я вместе с ним. Особенно мне запомнился второй хозяин из моих. Хоть и недолго дом его был, но запал в душу. Парень довольно молодой был, из наших, полукровка. Сестру свою прятал от кого-то. А она как ты, человечка, – женщина ткнула в мою сторону крючковатым пальцем с ногтем, похожим на птичий коготь.
Я слушала затаив дыхание. Кто же такие эти полукровки, если люди для них “не такие”? Есть ли в этом мире кто-то ещё кроме драконов?
– Девчонка совсем юная была, всего боялась, – продолжала Лана. – Потом как-то пропала одним днем. Шептались, что с драконом каким-то спуталась. Так Герри быстро дом продал, даже не приехал ко мне ни разу. А жаль, он щедро платил…
– А тебя-то каким ветром сюда занесло? – спросила внезапно старушка. – Простые люди про нашу деревню не знают, если только у них в родне нет драконов или полукровок. А ты говорила, что никого у тебя из родни не осталось.
Лана посмотрела на меня с прищуром, показывая, что ее так просто не проведешь.
– Муж сослал, – ответила я, разведя руками. – Женился без особого желания, скорее, по нужде. Неугодна я ему. Сказал, что надеется, что я не буду ему докучать, и привел сюда.
– А муж у нас кто? – недоверчиво спросила старушка.
– Дракон, – ответила я.
– Батюшки! – всплеснула руками Лана и вскочила с лавки, едва не опрокинув чашку.
Я смотрела на нее с удивлением.
– Что-то не так? – уточнила я.
Женщина обошла стол и внимательно посмотрела на мой живот.
– Да ты, никак, тяжелая? – спросила она.
Я опустила взгляд и попыталась понять, когда это успела наесть столько килограммов, что мне про вес говорят. Наоборот, всегда была довольно стройной.
– Какая же я тяжелая?! И пятидесяти килограммов нет, – обиженно сказала я.
Лана только рукой махнула, мол не о том я говорю.
– Брюхатая, что ль? Понесла от дракона, не будучи его истинной? Вот он и сослал тебя сюда, чтоб не позориться рождением полукровки?
У меня аж челюсть отпала от такого заявления.
– Ничего я не брюхатая, – ответила я. – Муж меня сразу после свадьбы сюда отправил. Даже не притронулся ни разу.
Старушка смотрела с недоверием.
– Вынудил его, что ли, кто? – пробормотала она. – Тебе-то самой это зачем надо было? Добровольно на такую участь согласилась!
Я пожала плечами. Теперь мне и самой этот поступок казался совершенно безрассудным, хотя еще пару часов назад я думала, что это единственное верное решение.
– Ну, он сказал, что уже стар для всего этого, – припомнила я слова мужа. – А я девушка молодая. Поживу пока здесь, а потом останусь молодой обеспеченной вдовой.
Старушка засмеялась. Да так, что у нее слезы из глаз потекли. Лана смотрела на меня и за живот хваталась.
Мне стало не по себе. Никогда не любила становиться предметом чьих-то насмешек или оказываться в глупой ситуации.
Отсмеявшись, пожилая женщина утерла глаза подолом передника.
– Ну и выдумщица ты! – воскликнула она. – Ты хоть знаешь, сколько лет драконы живут? Да твоя внучка успеет состариться, а твой старик все еще будет небо коптить!
Внутри все похолодело.
Это что же, получается, я связала себя узами брака с тем, кто меня от них никогда не освободит? С него никакого убытку: всего лишь подождать, пока я лет через пятьдесят не помру, а потом можно будет еще траур сотню лет носить.
И никак этот брак не отменить и не оспорить, ведь я даже имени его не знаю!
– Да ты будто с неба свалилась! – всплеснула руками старушка. – Неужто про драконов в вашем селении и слыхом не слыхивали?
Я только головой покачала. Не говорить же, что я примерно тем путем в этот мир и попала.
– Про полукровок, стало быть, тоже не очень в курсе? – вздохнула старушка.
– Ну так, совсем немного. Просто, что это дети от смешанных союзов, – попыталась выкрутиться я.
– Ох, горюшко ты мое! Откуда такая наивная взялась только?! – с сочувствием сказала Лана.
От эмоций ей не сиделось на месте. Старушка собрала остатки еды и протерла стол от крошек. Я, приученная помогать старшим, поднялась и принялась собирать грязную посуду.
Увидев, что я делаю, старушка запричитала еще сильнее.
– Жена дракона решила помочь мне с уборкой! Что делается-то?!
– Вы же поняли, что не нужна я ему, как жена.
