Отверженная Всадница - Керри Лоу
Ей просто нужно было сначала найти эту чёртову вещицу.
ГЛАВА 5
Удерживая
Туннель вывел Эльку на небольшой выступ, возвышающийся над тундрой. Она уже бывала здесь раньше. Это было недалеко от границ Антейлла, в одном из первых туннелей, которые она исследовала. Вход в туннель был инкрустирован кристаллами — молочно-белыми и розоватыми, — и они сверкали, когда первые лучи нового дня пробивались сквозь бескрайнюю траву к Эльке. Она не замечала этой красоты. Её взгляд был прикован к далёкому северу.
Прямо там, севернее, находится Таумерг. Её дом, её настоящее пристанище. Эти пещеры были не тем местом, к которому она принадлежала, несмотря на то что Всадницы с лёгкостью приняли её в своё сообщество, едва задав вопрос о её жизни до восхождения. Её семья тоже находилась там. А не здесь, с этими женщинами. Её место в мире было в Таумерге, где она ждала, когда сможет заявить на него свои права. По крайней мере, раз в неделю она выходила на этот выступ, чтобы посмотреть на север и напомнить себе об этих фактах.
Иногда она позволяла себе вспоминать о мальчике, который, как она надеялась, ждал её там. Но делала она это не слишком часто. Каждый раз, когда она вспоминала, как Даан обнимал её лицо, когда целовал, или его ужасные шутки, которые почему-то всегда заставляли её смеяться, она жалела, что ушла от него.
Она искала в туннелях всю ночь и не нашла ничего, кроме пыли и пауков. В голове у неё роились безумные планы. Похитить Яру и заставить её рассказать, где спрятан браслет. Разбить все шары, поджигая Антейлл, и следовать за той Всадницей, которую отправят спасти браслет от пожара. Похитить Джесс и пригрозить убить её, если Эйми не отдаст браслет. Она отмахнулась от каждого из них, а потом забеспокоилась, что это может сказать о её приверженности миссии.
Её братья не дрогнули бы ни перед чем из этого.
Элька сжала в руке шар дыхания дракона так, что костяшки пальцев побелели от прикосновения к текстурированному стеклу. Солнце поднялось выше, лучи ударили ей в лицо, ослепив её от вида на север. Непрошеное воспоминание всплыло в её голове. Не о доме, а об одном из первых дней её тренировок. Эйми усердно тренировала их — растяжки, упражнения, пробежки, подъёмы, — а они ещё даже не прикасались к тренировочной лопатке. Казалось, что каждый мускул в теле Эльки разрывается на части. Затем Эйми отправила её и Таригу на долгую пробежку, в обход Кольцевых гор.
Элька трижды чуть не разбилась насмерть, но Тарига была рядом. Она поднимала Эльку на ноги и поддерживала её своей бесконечной болтовнёй, даже если большая часть этой болтовни сводилась к жалобам на погоду. Пока они карабкались вокруг пика Норвен, выпал первый снег, и скала стала скользкой, как замёрзший канал. Элька ненавидела каждый момент этого восхождения.
Но в конце концов они вернулись, и Эйми ждала их у входа в Антейлл, накинув на плечи два больших одеяла. Она завернула в них своих новобранцев и повела их вниз, в тёплую столовую, где их ждала Пелатина с дымящимися кружками горячего шоколада. И когда Элька съёжилась на скамейке, чувствуя, как оживают пальцы на ногах, ощущая, как горячий шоколад с лёгким привкусом специй согревает язык, она что-то почувствовала. Не принадлежность, потому что очевидно, что ей здесь не место, но, возможно, удовлетворение. Другие Всадницы проходили мимо, одаривая их понимающей улыбкой или останавливаясь на мгновение, чтобы поделиться историями о том, как они впервые пробежали горную трассу. Элька была не такой, как эти женщины, но в тот момент она почувствовала это, родство.
Она отогнала от себя эти воспоминания. Они были бесполезны или не имели отношения к делу. Ей нужно вернуться. Её дракон должен проснуться через несколько часов, и она должна быть там. Её неудача с узами к дракону-самцу давила на её плечи, как железная балка.
Элька выбралась из туннелей обратно в хорошо освещенные коридоры Антейлла. Она размышляла, удастся ли ей поспать часок, прежде чем проснётся её дракон, когда завернула за угол и столкнулась прямо с Эйми и Таригой.
— Элька! — Эйми ахнула, а затем рассмеялась, едва не ударившись головой о подбородок Эльки. — Поздравляю тебя за вчерашнее. Твой дракон прекрасен.
Она была прекрасна, с её мерцающей чешуёй цвета индиго, но это была она. Даже если бы она была радужной и могла волшебным образом наколдовать Эльке чашечку настоящего кофе по-марлидешски, она не была бы тем драконом, которого та хотела. Но она не могла сказать об этом Эйми, поэтому вместо этого сменила тему.
— Собираетесь спуститься в пещеры для купания? — спросила она, заметив полотенца, которые Эйми и Тарига взяли с собой.
— Хочешь пойти? — спросила Тарига.
Слово «да» вертелось у неё на языке. Мысль о том, чтобы подольше понежиться в горячей воде бассейнов, была для нее как бальзам на душу. Она могла позволить своему разочарованию раствориться в чистой воде, сверкающей кристаллами. Она могла позволить своим душевным ранам ослабнуть.
— Давай, — подтолкнула её Эйми. — Пелатина уже там, внизу, — когда она назвала имя своей девушки, лицо Эйми озарилось, как будто её искра пробилась сквозь кожу.
Время от времени такие моменты заставали её врасплох, и Элька чувствовала себя совершенно очарованной. Героиня Киерелла болтала с ней как с подругой. Она была не просто иллюстрацией в книге, она была реальным человеком, стоящим прямо здесь. Элька почувствовала, что поворачивается лицом к пещерам для купания и улыбается Эйми в ответ. Затем она остановила себя. В последнее время она слишком сблизилась с этими женщинами и поклялась своим братьям, что не соблазнится их дружбой.
— Я собираюсь позавтракать, — солгала она.
— Пфф, — отмахнулась Тарига от её оправданий. — Мы можем заняться этим позже.
— Желаю вам повеселиться, — сказала она и быстро пошла прочь.
Она не оглянулась и не поднимала глаз, пока не остановилась перед дверью своей спальни. Она поступила правильно, она знала, что поступила. Именно так поступил бы Торсген. Он не принимал ванну и не смеялся вместе с людьми, которых использовал для поддержания роста их дела. Так почему же выражение обиды, которое она заметила на лице Эйми, врезалось ей в память, как осколок металла, застрявший в мозгу?
С порога Элька оглядела свою
