Отверженная Всадница - Керри Лоу
Она бросила шар дыхания дракона на кровать, захлопнула дверь и направилась по коридору в другую сторону. Было ещё рано, и в Антейлле было тихо. По пути к Сердцу она никого не встретила. Когда она вошла в огромную пещеру, в нос ей ударил запах древесного дыма драконов, и она почувствовала уже знакомый приступ благоговения. Но она сделала глубокий вдох и подавила его. Это была просто большая пещера с несколькими ящерицами. Что же в этом было такого особенного?
В центре Сердца, на полу, с плавно поднимающейся и опускающейся грудью, лежал её дракон. Элька не двинулась с места у входа. Годы подслушивания разговоров Торсгена научили её, что у каждого есть своя цена и каждый — инструмент, который нужно использовать. Драконы были такими же. Предполагалось, что её дракон поможет ей вернуться в Таумерг так, чтобы её никто не поймал. Но она выбрала забойный молоток, хотя должна была выбрать колотушку. Она представила, как Франнак хмурится, глядя на неё.
Целый год она тренировалась, мечтала о драконе, и вот теперь у неё появился дракон, и она его не хотела.
Дракон Тариги, покрытый золотой чешуёй, спал рядом с её драконом. Она была меньше той, которую выбрала Элька, другой самки, так что она даже не могла поменяться с ней местами.
Элька вздохнула и подумала о Франнаке. В своём последнем письме к ней он с мучительными подробностями рассказал о последнем прототипе ткацкого станка Милы. Это была пятая модель, которую они опробовали, и она наконец заработала. Франнак и Мила не сдавались и работали с материалами, которые у них были, чтобы создать что-то полезное.
— Мне просто нужно сделать то же самое, — сказала Элька.
Пересекая Сердце, она опустилась на колени рядом со своим бесчувственным драконом. Она лежала, подставив голову и плечи солнечному лучу, который смягчил цвет её чешуи с индиго до сине-фиолетового. Перья на её шее подёргивались, когда она шевелилась во сне. Элька осторожно положила руку ей на рёбра. Она ожидала почувствовать огонь внутри, но чешуя дракона была прохладной. Шея и конечности у неё были длинные, даже неуклюжие, и Элька поняла, почему она приняла её за самца. Не то чтобы она простила себя.
— Ладно, ты не тот, кого я хотела, — обратилась Элька к своему дракону на главике, — но я застряла с тобой, так что тебе придётся доказать мне, что ты можешь быть быстрее даже дракона-самца.
Её дракон зашевелился, скребя когтями по полу пещеры, но глаза оставались закрытыми. Элька почувствовала давление на свой разум. Словно кто-то обвязал её мозг очень тонкой нитью и теперь осторожно дёргал за неё. Это был её дракон, пытающийся укрепить хрупкую связь между ними.
Элька сдерживалась, не поддаваясь на уговоры.
— О нет, ты не можешь просто так войти в эту семью, — сказала ей Элька. — Тебе придётся заслужить своё место. Как и мне.
Следующий час она просидела, положив руку на своего дракона, ожидая, когда та проснётся. Всё это время она чувствовала, как её дракон изучает связь в их разумах, недоумевая, почему она не была такой открытой, как вчера.
Шаги эхом отдавались в сердце, и Элька, подняв глаза, увидела Таригу, бегущую к ней с широкой улыбкой на круглом лице. Её подруга-новобранец плюхнулась рядом с ней и толкнула Эльку локтем в бок.
— Почти пора, — она практически пропела эти слова. — Ты уже выбрала имя? Я всё ещё не уверена насчёт своего.
Элька закатила глаза. Помимо шутливого спора о том, что каждый из них называет своих драконов в честь Джесс, она слышала, как Тарига за последние несколько месяцев влюблялась в сотни имён, а затем отвергала их.
— В конце концов, ты так и не решишься и просто назовешь её «дракон», — поддразнила Элька.
— Ну, по крайней мере, это было бы оригинально, не так ли? Бьюсь об заклад, больше никто никогда не называл своего дракона «драконом», — Тарига поглаживала перья своего дракона. Они были цвета летнего солнца, и Элька неохотно согласилась, что дракон Тариги очень подходит к её волосам. Хотя это была глупая причина, по которой она выбрала её.
— А как насчёт тебя? Иногда ты такая тихая и загадочная, что мне кажется, ты придумываешь действительно эффектное имя, — Тарига снова толкнула её локтем. — Давай, ты можешь мне рассказать. Я обещаю не смеяться и буду честной и скажу тебе, если оно окажется дурацким.
— Более дурацкое, чем «дракон»?
Её взгляд скользнул вниз, к чешуе, вздымающейся и опадающей под её рукой, и она снова почувствовала разочарование от того, что не смогла связать дракона, как Блэка или Фарадейра. Неожиданные слёзы навернулись ей на глаза, и Тарига заметила их прежде, чем она успела смахнуть их.
— Эй, я понимаю. Это почти невероятно, что мы наконец-то здесь. Я и представить себе не могла, что окажусь здесь, когда мне было семнадцать. Я была уверена, что буду работать со своей сестрой, лепя горшки целыми днями напролёт. Фу, пальцы в липкой глине, — она помахала Эльке руками. — Даже после войны, когда все только и говорили, что об Эйми и о том, как она спасла целый город, я никогда не думала, что смогу стать такой удивительной женщиной.
Элька почувствовала неожиданный прилив нежности к своему товарищу-новобранцу. Она неправильно истолковала слёзы Эльки, что было совершенно нормально, и теперь пыталась её утешить.
Словно по сигналу, Эйми вошла в Сердце. С ней были Натин и Рика, те двое были в плащах и с ятаганами, на кончиках их пальцев болтались лётные очки. Элька наблюдала, как Натин и Рика призывали своих драконов. Малгерус трижды облетел вокруг пещеры, демонстрируя себя, его оранжевая чешуя сверкала в лучах света, прежде чем он приземлился. Смайя, бледно-зелёный, как молодая листва, легко приземлился рядом с ним. Эльке по-прежнему не нравилось, что наряды Всадниц были чёрными и скучными, даже если на контрасте с ними разноцветная чешуя их драконов выглядела более яркой.
— Они выглядят потрясающе, не так ли? — заговорила Тарига громким шёпотом, тоже не сводя глаз с Всадниц. — И мы будем такими же через несколько месяцев, после того как совершим наш первый полёт.
Девушка практически визжала от восторга. Элька одобрила тот факт, что для того, чтобы стать Всадницей, нужно
