Борьба за господство - Андрей Викторович Стрелок

— Чтобы никто лишний не шарился, — спокойно ответил Дружок. — Ты же знаешь Исаева и его «„коллег“» из числа Основателей. Иногда их допускают сюда для полевых исследований. Мне не нравится, когда они лазят без присмотра по моим испытательным площадкам.

Вадим усмехнулся и пожал плечами. Они вошли в парадный зал. Внутри было душно и влажно. Стены и потолки сплошь заросли вирусной монокультурой, серые пленки биомассы переливались в голубоватых отблесках, изредка пульсируя. Света почти не было, полумрак разгоняли лишь скопления фотофор в мясистых нарывах.

Вадим шел первым, внимательно оглядываясь и вдруг заметил, как часть светящихся точек на потолке ожила. Сначала они замерцали, потом отделились от поверхности и начали двигаться, собравшись в рой. Ментальный фон заполонило множество импульсов радости, восхищения и обожания.

— Что за… — пробормотал он.

Одна из фигур стремительно спикировала вниз и зависла прямо перед его лицом. Существо было странным, почти нереальным: гротескно худой гуманоид ростом не больше двадцати сантиметров, с женскими пропорциями и длинными тонкими конечностями. За спиной быстро трепетали два крыла, похожих одновременно на крылья стрекозы и колибри.

На груди светилось яркое скопление фотофор, а на круглой лысой голове красовалась крошечная мордашка с красными бусинами-глазами, миловидными женскими чертами и улыбалась. Вадим ощутил импульс, содержащий в себе нечто наподобие приветствия и… имени. Быстрое Крыло. Вадим непроизвольно отшатнулся.

— Дичь несусветная!

Дружок радостно вскинул лапы.

— Это мои новые детища! Феи!

На вытянутую Соколовским ладонь крошечное создание аккуратно село, продолжая улыбаться.

— Тебе, значит, минотавров с единорогами мало? — язвительно бросил он.

Дружок начал оправдываться.

— Это не игрушка и не развлечение. Я трудился над ними четыре месяца. Выращиваемые в ульях реплики птиц слишком тупые, ими невозможно управлять на расстоянии, автономности ноль, а феи — не просто биодроны. Это новые члены Единства. Они могут стать диверсантами, воздушными разведчиками, помощниками в самых разных областях.

— Ты меня заинтересовал, — чуть успокоился Вадим. — Какие у них характеристики?

В этот момент Дружка прорвало:

— Крутяк же! — он заговорил быстро и с азартом, как будто боялся, что Вадим его оборвет. — За основу я взял человеческий геном, но внутренняя анатомия сильно переработана. У фей полые кости, как у птиц. Это снижает массу почти на треть и позволяет поддерживать длительный полет при относительно небольшой мышечной массе.

Дружок ткнул когтистой лапой в существо, сидящее на ладони Вадима. Фея трепетала крыльями, но не пыталась улететь.

— Крылья проектировал с нуля. Мышцы спины усиленные, крепятся как у насекомых, а не птиц. Взял гены стрекозы и мух, встроил в структуру мышечных белков дополнительные митохондриальные кластеры, чтобы обеспечить бешеный метаболизм. За счет этого они могут держаться в воздухе дольше, чем любая птица сопоставимого размера.

— А мозг? — скептически уточнил Вадим.

— Мозг — отдельная история, — оживился Дружок. — Я взял архитектуру врановых. У тех мозг очень компактен и при этом обладает высоким уровнем абстрактного мышления. Добавил несколько фрагментов из человеческого генома, чтобы укрепить лобные доли и центры памяти. Интеллект у них примерно на уровне подростка лет двенадцати — пятнадцати. Они понимают сложные команды, могут импровизировать и даже проявляют зачатки креативности.

Фея наклонила голову, словно подтверждая сказанное, и тоненьким голосом издала что-то вроде короткого щебета.

— Разговаривать пока нельзя, — пояснил Дружок. — Связки слишком малы для человеческой речи. Но понимают язык, жесты и простые символы. А через фотофоры способны обмениваться короткими сигналами между собой.

Вадим перевел взгляд на фею, которая все еще сидела у него на руке.

— Серьезно? И ты утверждаешь, что это полноценные разумные создания?

— Да, — твердо сказал Дружок. — Не просто дроны. Они могут принимать решения. Они — новые члены Единства. И самое главное: они размножаются как люди, их репродуктивный цикл идентичен человеческому.

— Могут плодиться сами по себе?

Дружок кивнул.

— Да. Но процесс зачатия отличается. Мужская и женская особь не используют привычный способ. Вместо этого они обмениваются псевдовирионами с наследственной информацией, как развитые.

Вадим медленно опустил ладонь, позволяя фее взлететь и присоединиться к рою под потолком.

— Ну и фантазию же ты себе отрастил, — сказал он наконец. — Но я все равно сомневаюсь, что от этого будет толк. Подростки не всегда способны четко выполнять приказы.

— А я не сомневаюсь, — упрямо ответил Дружок. — И могу доказать.

Он взмахнул лапой, будто загоняя рой обратно под потолок. Феи послушно разлетелись и начали кружить в полумраке, словно светляки.

— Питаются любой органикой, могут переваривать и растительные, и животные белки. Метаболизм гибкий, ближе к человеческому, чем к птичьему. Это значит, что они не зависят от узкой пищевой ниши. В случае нужды проживут хоть на падали, хоть на каше из грибов.

Вадим хмыкнул:

— С этим ясно. Как насчет выносливости?

— Летают часами, — Дружок тут же отрапортовал. — Могут зависать на месте, резко менять направление. Температурный диапазон — от минус тридцати до плюс пятидесяти. Я заложил в их ткани антифризные белки, как у арктических лягушек, и добавил пигментацию, чтобы выдерживали ультрафиолет, они куда живучее любой реплики птиц.

— Я даже спорил с Исаевым. Он говорил: раз биоконструктор позволяет, лепи что угодно, хоть эльфов. Мол, людям будет проще принять старые мифы в новой реальности. Но я решил: эльфы скучны и банальны, мы не детский сад. А вот феи уже интереснее, не просто копия старых мифов для прикола, а полноценная разработка с практическим применением.

Вадим усмехнулся.

— То есть у вас там еще и споры о художественной ценности?

— Я думал о будущем. Нам не нужны сказочные декорации, нам нужны новые инструменты.

Он заговорил быстрее, снова набирая обороты:

— Феи могут быть диверсантами. Они пролезут туда, где человек не пройдет. Они могут подкрадываться незаметно, использовать ядовитые железы, которые я встроил в их челюсти. Укус слабый, но действует как парализатор — против врага достаточно, чтобы вывести из строя.

Фея, словно подтверждая слова, зависла рядом и щелкнула крошечными зубами, излучая мягкий голубой свет.

— Кроме того, — продолжил Дружок. — Они разведчики. Их зрение многоспектральное. Видят в ультрафиолете и инфракрасном диапазоне. Могут обнаружить источник тепла за сотни метров.

— Хорошо, — медленно сказал Вадим. — Но с управлением как?

Дружок довольно оскалился.

— А вот тут самое интересное. Они связаны с роем, как развитые, но при этом обладают индивидуальным мышлением. Им можно ставить задачи напрямую, а можно задать общее направление, и они сами придумают, как все выполнить. Я создал не инструмент, а союзников. Они не для того, чтобы лезть в окопы под пули. Феи — глаза, уши и руки Единства там, где никто другой пройти не сможет.

Он выдержал паузу,