Призванная для императора - Милена Кушкина

Казалось, что было ему крайне неудобно так передвигаться, но перспектива идти пешком его прельщала еще меньше. Возможно, именно таким способом он и поднялся на гору.

– Чего смотришь?! – окликнула меня Лана, незаметно подкравшись сзади.

– Ой! – только и смогла виновато сказать я.

– За прополку спасибо, – сказала она. – Но на наместника не советую пялиться. Редко кто из полукровок может совершить полный оборот. Обычно это неприятно по ощущениям и довольно мерзко со стороны выглядит.

Старушка тяжело вздохнула.

Видно, было в этом что-то глубоко личное.

– Многие полукровки поэтому даже не пытаются оборачиваться, чтобы народ не смешить, – продолжила Лана, поворачивая к дому. – Но даже те, кто делают это, не любят, когда на них глазеют.

Я подхватила пустое ведро и пошла следом за старушкой.

– Драконы не такие, – сказала я задумчиво.

– Да, они целиком оборачиваются и выглядят при этом красиво. Еще и раны лечат всяческие. Поэтому они все такие красивые и сильные, а полукровки все время получаются кривые какие-то, порой страшнее людей. Единственное, что у нас есть — долголетие. Но когда ты кривоногий горбун, то долголетие становится проклятием.

– А дети? – осторожно спросила я.

Лана грустно улыбнулась.

– Полукровки не заводят детей. Единственные дети, которые изредка появляются в нашем селении — это дети, рожденные человечками, загулявшими с драконами. Бывает, что такая нерадивая мамаша оставляет ребенка и бежит, только отойдя от родов. Не все хотят растить уродов.

Мы вернулись в дом, и Лана усадила меня за стол.

– Чаю не попила, да и не поела толком, – хлопотала она, снова накрывая на стол.

Я задумчиво смотрела в окно. Наместника давно уже не было видно, но я никак не могла перестать думать о полукровках.

Почему же император так страстно хотел на мне жениться, если в результате нашей связи появятся такие же неполноценные полукровки? Зачем ему уродец, рожденный безродной человечкой?

Глава 5

Дни потекли спокойно и без происшествий. Мы с Ланой наводили порядок в доме, жили скромно, но ни в чем не нуждались.

Старушка напоминала мне покойную бабушку. Та всегда была собрана и не сидела без дела. И всегда у нее были запасы на черный день.

Несмотря на то что Лана столько лет жила без дохода, у нее на столе всегда были то пирожки с разными начинками, то супы. А к чаю еще мед и фрукты сушеные.

А ведь ни пшеницу, ни сахар с солью на своем огородике не вырастишь. Да и яблок рядом с домом тоже не росло.

В остальном у нас тоже не было нужды.

Под навесом была сложена аккуратная поленница, а ведь леса здесь не было. Да и сама старушка смогла бы разве что за хворостом сходить, но уж точно не стала бы топором махать.

Как-то вечером за ужином Лана выглядела особенно довольной.

– Завтра пойдем в поселок, там рынок будет, – сообщила она мне.

Никогда прежде она о нем не упоминала, хотя поболтать любила.

– Рынок? – удивленно спросила я.

Старушка довольно прищурилась, словно кошка на весеннем солнышке.

– Да, кочующие торговые ряды приезжают к нам каждый раз на новой луне, – сообщила она. – Это единственный раз, когда можно выгодно что-то продать и еще выгоднее — купить. Ежели что понадобится в другое время, то завсегда можно у лавочника купить втридорога.

Я задумалась о том, как можно выгоднее потратить деньги, которые оставил мне муженек. Было опасение, что больше я от него ничего не получу.

Если даже сам Император драконов не сможет его найти, то я и подавно с этой задачей не справлюсь.

Надо было зарабатывать деньги самой.

– А чем вообще в селе живут? Как там… эээ, – я замялась, не зная, чем можно заменить слово “люди”. – На жизнь зарабатывают?

Лана пожала плечами.

– Да кто чем, – сказала она. – Когда я помоложе была, то ходила травку собирать всякую, которая для снадобий нужна. За это скупщики всегда хорошо платят.

Я сделала себе заметочку узнать про этот способ заработка.

– Мужики лозой занимаются, камни всякие тащат с гор. Женщины обереги делают и амулетики простенькие. Все, чем драконы брезгуют заниматься, считая простым и недостойным, мы им поставляем, – пояснила Лана. – Мы хоть и не полноценные драконы, но капля магии в каждом есть.

Старушка говорила про себя не без гордости. Даже плечи распрямила и стала будто бы выше.

Все же она не стыдилась того, что была полукровкой.

– А что можно купить? – продолжила допытываться я.

– Ой, да что ни пожелаешь! – глаза у Ланы загорелись, как и у любой женщины, при упоминании о шопинге.

– Ткани, обувь, всякая утварь для хозяйства и красоты, продукты, каких у нас здесь не бывает, сладости разные, – старушка мечтательно прикрыла глаза.

– А дрова? – вспомнила я.

Лана вышла из задумчивости и посмотрела на меня удивленно.

– Какие дрова? – спросила она.

– Дрова тоже с рынка? – пояснила я. – Надо бы докупить тогда.

Женщина рассмеялась. По ее морщинкам-лучикам даже влага от слез пошла.

– Ох, умора! Дрова на рынке покупать! – веселилась она. – Мне их Мар просто так приносит. Вместе с яблоками из своего сада.

– Мар? – это имя я слышала впервые.

– Да ты его там и увидишь, это мужчина из села. Он мне всегда по-соседски помогает, – пояснила Лана. – Он обязательно тебе понравится!

По моим подсчетам получалось, что я находилась в новом мире больше месяца. А, значит, пора было уже моему фиктивному муженьку прислать денег. Но обещаний своих он исполнять не торопился.

Каждое утро я надеялась, что мы найдем мешочек с монетами на пороге дома, но все было тщетно.

Дракон не сдержал своего слова.

Наверное, он не собирался этого делать с самого начала. Кто вообще помнит про обещания, которые дает насекомому? А я уже поняла, что для него была лишь мотыльком, который увянет раньше, чем муженек успеет вспомнить о том, что у него где-то есть супруга.

– Вот, смотри, это огнецвет, – Лана с гордостью показала мне корзинку сушеных соцветий, похожих на земную календулу.

– А для чего он? – спросила я, рассматривая цветок.

На всякий случай понюхала. Терпкий, немного с горчинкой, как