Марица - Александра Европейцева

— Держитесь! — громко кричал он, не скрывая напряжения в голосе.

Рядом с ним громко кричал осел, словно разделяя наше отчаяние и страх:

— И-а! И-а!

Я по прежнему сидела, вцепившись в сидение телеги, мало что соображая и лишь пытаясь не поддаваться панике. Ветер, раздуваемый могучими крыльями генерала, смешивался с запахом пороха и горящей древесины, создавая в воздухе зловещую смесь.

— Мы не можем здесь задерживаться! — донёсся голос Демитра, хоть и изменённый рычанием и гулом дракона. — Подняться выше мне не позволит телега. Нам нужно прорваться к лесу, там у нас будет шанс укрыться.

— Но феорильцы уже почти окружили нас, — ответила я, пытаясь разглядеть врагов в дымке взрывов и пыли.

— Тогда будем бить их по частям, — твёрдо произнёс генерал, расправляя огромные крылья и взмахивая хвостом. — Вир, Шалос, вы прикрываете правый фланг, я с вами.

Демитр-дракон плавно опустился чуть ниже, позволяя телеге снова коснуться земли, а его глаза сверкали решимостью. Стрелы продолжали свистеть, гранаты взрывались, а мы мчались вперёд, к лесу, где, возможно, нам удастся вырваться из кольца врага.

Внезапно из-за горизонта донёсся гул — сначала тихий, едва слышный, а затем всё громче и громче. Из-за холмов выкатились несколько отрядов вооружённых солдат в синих стеганках с эмблемой Ангара, сражающихся копьями и мечами, а за ними — стрелки, занявшие позиции на возвышенностях. Они действовали чётко и уверенно, что даже пребывая в полуобморочном состоянии, я успела восхититься.

— Ангарцы! — выдохнула я, чувствуя, как напряжение в воздухе немного ослабевает.

Генерал Демитр, всё ещё в облике дракона, повернул голову в их сторону, издавая низкое рычание, словно отдавая приказ. Удивительно, но отряды ангарцев его явно поняли.

Вир и Шалос, заметив подкрепление, усилили огневую поддержку. Стрелы и болты врага теперь падали не только на нас, но и на ангарские войска, которые отступали в сторону Адаловой долины, к основным силам, не уставая прикрывать своего генерала.

И в тот самый момент, когда отряды ангарцев достигли поля с холмов, высыпав, как насекомые из старой корзины, дракон внезапно взмыл выше, расправляя свои огромные крылья. Его глаза вспыхнули ярче прежнего, и из пасти вырвалась могучая струя пламени, обрушившись на ряды феорильцев, словно яростный шторм. Огонь раскатился по земле, отрезая врага от наших отрядов, разумно бегущих в сторону палаток со знаменами Ангара на другом конце поля.

Взрывы пламени и клубы дыма разорвали планы феорильцев, заставляя их в панике отступать. Казалось, сама земля под ними горела и рушилась.

В этот же миг с другой стороны поля раздался гул голосов и звуки магии. Маги основных сил ангарцев, стоявшие на возвышенности, подняли руки к небу, и в воздухе вспыхнули сверкающие заклинания. Огненные стрелы, ледяные копья и сверкающие молнии с грохотом обрушились на феорильцев, прикрывая отход наших отрядов и самого генерала-дракона.

— Заклинания! — крикнул Шалос, прикрывая глаза руками от обрушившихся искр.

Генерал-дракон, не теряя времени, развернулся и мощными взмахами крыльев устремился в сторону штаба, унося с собой телегу и нас. Ветер свистел в ушах, а огненные всполохи позади нас всё ещё пылали, сдерживая преследование.

Под ликующие возгласы ангарцев генерал-дракон плавно опустился на землю между палатками, осторожно опуская телегу на землю. Взмах крыльев поднял лёгкую пыль, смешавшуюся с ароматом горящих костров и свежей земли. Медленно могучая фигура начала уменьшаться, кожа снова покрылась человеческой плотью, а драгоньи глаза с вытянутым зрачком сменились знакомым взглядом генерала Демитра. Его лицо было серьёзным, но в нём читалась благодарность и усталость.

В этот момент один из солдат, не дожидаясь приказа, поспешно накинул на его плечи тёмно-синий плащ с золотой вышивкой — символом Ангара. Плащ лёг тяжёлой тканью, скрывая наготу генерала.

— Добро пожаловать обратно, генерал, — произнёс солдат с уважением и лёгкой улыбкой, — вы вдохнули новую жизнь в наши ряды.

Демитр кивнул, отдавая распоряжение о том, чтобы нами немедленно занялись лекари. Краем глаза я заметила, что Вир и Шалос, словно дети, радостно вскрикнули и одновременно спрыгнули с телеги. Чувство облегчения прошло по телу — они были в порядки. Мои мальчики, мои милые мальчики сразу же бросились помогать солдатам, которые осторожно вытаскивали из сжатого пространства майора, Паргуса и Налоса.

«Надо их осмотреть» — холодно контатировало сознание, так не вовремя отделившееся от тела. И тут же удовлетворенно кивнуло, заметив, что возле друзей уже крутятся лекари. Кто-то из них тормошил и меня, но ответить я ничего не могла, оставшись сидеть, вцепившись в край козел. Пару раз я мысленно приказала себе разжать пальцы, но это не сработало. Внезапно почувствовала, как кто-то осторожно коснулся моего плеча. Это был Демитр.

— Как ты? — спросил он тихо, вглядевшись в меня с лёгкой тревогой.

Горло пересохло, и только Боги видят, сколько труда мне стоило облизнуть губы и тихо прошептать: «Я… я боюсь высоты»

Генерал поднял в узумлении брови, а затем громко расхохотался. Он осторожно взял меня на руки, словно боясь, что я могу растаять в его объятиях, и аккуратно спустил с телеги на землю. Его сильные руки обвили меня, и он прижал к себе так нежно, что страх начал отступать, растворяясь в тепле его присутствия.

— Вот она, земля, — прошептал он мне на ухо, — и бояться больше нечего.

Я почувствовала, как сердце начинает биться ровнее, а дыхание становится спокойнее. Вокруг суетились солдаты, но в этот момент для меня существовал только он и эта твердая, надежная земля под ногами.

— Ты сильнее, чем думаешь, — тихо добавил генерал, отпуская меня, чтобы я могла встать сама. Его взгляд был полон теплоты и веры, и я впервые за долгое время поверила, что всё будет хорошо.

Глава 11

Затишье перед бурей

В штабе меня наняли на должность сонарки с содержанием и окладом в двадцать золотых. Я усмехнулась, глядя на военный контракт и видя эти ничтожные цифры, больше похожие на насмешку. Но потом поняла — на большее без лицензии и образования надеяться, что ты будешь кем-то кроме, чем рабочая сила — не стоит. И подписала. Выбора все равно не было — ты либо работаешь в штабе, либо идешь на все четыре стороны.

Фергуса и Эфа так же взяли на содержание и постой. Коня, по просьбе Демитра, мне призвал заклятием