Спецкурс магической ботаники - Валентина Ильинична Елисеева
— Надолго? — ахнул гвардеец и невольно попятился к центру белой дорожки.
— Не переживайте, точно не навсегда. Срок определит целитель, когда мы доставим к нему всех пострадавших, — лучисто улыбнулась Кэсси.
На неё гневно уставились чёрные глаза командира. Потом что-то в лице его дрогнуло, по сухим губам скользнула изумлённая усмешка.
— Оправдываете свою грозную репутацию, нэсса. Начинаю в полной мере постигать, отчего о вас с таким трепетом отзываются ваши студенты, — проворчал гвардеец и уважительно ей поклонился. — Бойцы, всем срочно вернуться на белые дорожки! Дальше обходим владения нэссы исключительно в её сопровождении.
— Надеюсь, контора возместит мне потраченный на службу обеденный перерыв, — вздохнула Кэсси.
— Хм-мм, пропущенные обеды — это, пожалуй, единственное, что нам никогда не возмещают, — усмехнулись силовики СИБа.
Битых три часа хождения по зарослям и ответов на множество вопросов, смысл которых ей так и не удосужились объяснить, не улучшили настроения Кэсси. Она честно ответила на всё, о чём её расспрашивали, но, по её скромному мнению, сотрудники конторы задали не все контрольные вопросы. Они убедились, что других ползучих душегубов на территории академии нет, никто ни в каких кустах горшки с ними не запрятал, а состоящие на учёте растения растут на своих местах. На этом гвардейцы сочли свою миссию выполненной, а вот Кэсси после их ухода не поленилась вернуться к молодой лиане, раскопать её корни и осмотреть их с лупой. Корни действительно имели мелкие повреждения, часть тонких корневых волосков была оторвана. Поскольку новые волоски отрастают в течение семи-десяти дней после пересадки, то дерево потревожили буквально на днях, а ещё земля под ним была подозрительно рыхлой...
Неужели душегуб действительно выкапывали и уносили куда-то? Но за стены академии пуговицу с магическим узором тайком не вынесешь, не то что целое дерево в пудовой кадке! Оно и размеры имеет не маленькие и магией за версту фонит. Простые люди этот фон не ощущают, но стражники у ворот с определителями магии стоят, и по всему периметру стен датчики магии установлены, и чары защитные не смеха ради на академию наверчены. Чепуха какая-то...
— Нэсса Валенса, у двенадцатой теплицы вас ожидает пятый курс боевиков! — донеслось из громкоговорителей, развешенных в питомнике во всех углах. Не все преподаватели, личные помощники и ассистенты сами являлись магами, так что им приходилось полагаться на магическую технику.
Точно, ещё одни боевики. Она бы предпочла артефакторов — тем осторожность и внимательность были свойственны почти в той же мере, что целителям. Денёк сегодня выдался — впору задуматься, не обидела ли коллегу с кафедры проклятий.
Спустя четверть часа она была практически уверена — обидела! Обидела крепко и всерьёз. Как, ну как они умудрились доучиться до пятого курса?! Половину следовало выгнать ещё в начале первого! Если они столь же беспечно игнорировали указания тренеров-драконоведов, артефакторов и мастеров по боевым искусствам, то как умудрились так надолго задержаться в живых? Нет, таким только вилы и драконий навоз безбоязненно доверить можно. Коли велено стоять и улыбаться — стой и улыбайся, даже если зубастая мухоловка вцепилась тебе в ту точку, что пониже спины.
Да, необычный цветок был похож на тощую гусеницу, стоящую на хвосте и разевающую полную слизи пасть, из которой выплывает розовый «глазок», но ведь было же велено сотворить приветливое выражение лица.
— Фу, какая пакость! — в самом начале пары отшатнулась от своего образца расфуфыренная магиня, похоронив плоды полугодовых усилий Кэсси. Робкие кукольные глазки, колыхавшиеся на тонком стебельке, мигом захлопнулись и спрятались глубоко в земле, оставив на поверхности лишь твердокаменную колючую шишку защитного панциря. — И что с этим уродцем делать?
— Вам — уже ничего, — с трудом сдержавшись, вежливо ответила Кэсси. Ей следовало учесть, что великосветские дамочки не гуляют по берегам рек и не знакомы с луговыми травами: они важно выступают по дворцовым залам и любуются исключительно цветами садов и оранжерей. Такие и на боевой факультет поступают с единственной целью — прибрать к рукам выгодного жениха на фоне низкой конкуренции. Так-с, лорды могут оказаться не лучше... — Всем дружно отступить на два шага от своих растений! Кукольные глазки считывают выражения лиц, а ваша реакция, Мэгги Мейс, была такова, что они ещё несколько дней наружу не выглянут.
— Я могу их принудить выглянуть, — прищурилась самоуверенная девица. Остальные маги отошли от своих кабинок с непроницаемыми стенами, отделяющими горшки с рассадой друг от друга и прочих учащихся.
— Можешь, но пользы с этого не будет, — сухо констатировал студент группы Стэн Карузерс, по совместительству с учёбой — его высочество принц. — Некоторые вещи невозможно получить с помощью угроз и принуждения.
— Какое счастье, что сегодня хоть кто-то прочитал описание к практической работе и рассмотрел иллюстрации к ней. Рада, что история с кусачими горявками приучила отдельных студентов внимательно читать все виды инструкций, — заметила Кэсси, благородно умолчав о других старых проколах принца. — Кроме Стэна, кто может поведать план и цель работ?
— Я, — вызвался лучший друг королевского сынка. — Кукольные глазки мало чем примечательны, когда растут в дикой природе на берегах рек. Это магическое растение неприглядно выглядит, прячется при малейшем намёке на опасность и не обладает полезными для людей свойствами, если растёт в естественной среде. Листьев, как видите, не имеет, процесс образования питательных веществ идёт в стебле. Однако если ростки едва проклюнувшихся семян поместить в суровые для кукольных глазок условия с пониженной температурой воздуха, недостатком света и влаги, а потом пересадить их в питательный грунт, обильно полить и выставить на свет, стебель цветка выбросит один листик. И вот тот будет обладать уникальными свойствами, это заметили в давние времена, предположительно — когда очищали берега рек от кустов, заслонявших цветам солнце и лишавшим их части влаги.
Ого, как тщательно изучена рекомендованная литература. Жаль, не всей группой, но империя не сразу строилась.
— Чем радушней и приветливей будет ваш настрой, тем больше у вас шансов на успех, — добавила к объяснениям Кэсси. — Напуганное, спрятавшееся в грунт растение пересаживать запрещаю — вы слишком сильно повредите его при пересадке: оно либо погибнет, либо вырастет вялым и больным. Посмотрите, как к цветку приближаюсь я.
Поставив горшок на демонстрационный стол, Кэсси широко улыбнулась и настроилась на чувство симпатии и участия к узнику её лаборатории.
«Всего один листочек, и я пересажу тебя на берег реки, где ты будешь расти вольно и
