Спецкурс магической ботаники - Валентина Ильинична Елисеева
— Согласно данным отдела контроля, разрешение на содержание и разведение душегуба ползучего имеется лишь у королевского питомника и академии магии. — Вся тройка многозначительно посмотрела на закрытую дверь отдалённого вольера, на двери которого висела табличка с названием указанного растения. — В академии направление магического растениеводства с недавних пор курируете вы. Сколько экземпляров душегуба ползучего числится на балансе академии?
— Два. Взрослое дерево растёт в отдельном парнике, а молодое — в специальном отсеке нашей лесополосы.
— Второе дерево вырастили лично вы? — Взгляд командира стал острым и пронзительным, как стрела шиполиста.
— Вернее сказать, его вырастили под моим контролем. Видите ли, если нынешние студенты будут изучать науку разведения магических растений и ухода за ними исключительно по книгам, то следующее поколение знатоков магической флоры окажется куда менее знающим, чем положено знатокам.
— Покажите нам оба растения.
— Пожалуйста, это не сложно сделать, деревья точно не могли куда-то убежать, — улыбнулась Кэсси, но юмор не оценили.
Попрощавшись со студентами, она двинулась к вольеру с душегубом. За ней пошли хмурые гвардейцы, бледный ректор и ассистенты. Коллеги-преподаватели предпочли остаться за порогом питомника и, вероятно, искренне порадоваться, что пришли не к ним. Она бы порадовалась!
— Вот, смотрите, — указала она на собранную в единое дерево лиану, довольно колышущуюся под струями нагнетаемого вентиляцией воздуха, обогащённого кислородом.
Тройка магов обошла дерево, измерила его высоту, обхват кроны и записала цифры.
— Не то, оно бы в спальне не поместилось, — проворчал один, и по спине Кэсси прошёл морозный холодок.
— Простите, в какой спальне? — осторожно уточнила она, но вопрос не удостоили ответом.
— Где второй душегуб?
В полном молчании направляемая Кэсси процессия прошлась по широким дорожкам, посыпанным белым щебнем. Метровой высоты деревце росло в миниатюрном лесу, представлявшем собой коллекцию самых разных редких, экзотических и полуразумных растений. Оно пока не накопило силы, чтобы заставить задыхаться своих соседей, и сверкало серебристыми листочками под открытым небом, возвышаясь на выделенной ему полянке.
Гвардейцы конторы принялись осматривать землю вокруг дерева и измерять его. Они тщательно просканировали утоптанную почву под душегубом и почесали в затылках. Присмотрелись к самому дереву и явно не заметили в нём ничего особенного, однако с вопросами к Кэсси не обратились. То есть не стали расспрашивать её о растении, зато засыпали уточнениями о способах размножения душегуба ползучего и кто имел к нему доступ, позволивший бы тайно изъять корневой отросток.
— Никто, — отрезала Кэсси. — И моя предшественница и я прекрасно осведомлены о требованиях контроля и не допускали несанкционированного появления у опасных растений корневых отростков. Все растения питомника проходят обязательную регулярную обработку и внимательно проверяются.
Ректор горячо поддержал её заверения и принялся совать гвардейцам графики обработки питомника и журналы учёта. С чего вдруг служба имперской безопасности взялась проводить инвентаризацию ползучих душегубов по-прежнему не было ясно, но, очевидно, на неважное дело не отрядили бы целое звено.
Кэсси задумчиво присела перед деревцем, опытным взглядом подмечая то, что укрылось от внимания магов, и морозный холодок превратился в струйку ледяного пота, потёкшего по позвоночнику. Растение выглядело так, словно его недавно пересадили: чуть увядшее и чуть подсохшее, как бывает при незначительных повреждениях корней до того, как те восстановились.
Кажется, она поспешила уверять гвардейцев, что дерево точно не могло куда-то сбегать. Три дня назад она осматривала юный душегуб, и тот был совершенно здоров.
В журналах учёта командир гвардейцев выделил основное: в жилом блоке нэссы Валенса в преподавательском крыле общежития имелся собственный сад с редкими видами растений. Ректора милостиво отпустили, а на Кэсси хмуро, подозрительно зыркнули и велели продемонстрировать свои угодья. К этому распоряжению она отнеслась спокойно, а вот на отданный двум другим гвардейцам приказ «прочесать питомник мелким гребнем» отреагировала более нервно.
— Рекомендую при «прочёсывании» не сходить с белых дорожек, — предостерегла она и добавила: — Собственно, посторонним лицам запрещено перемещаться по питомнику магических растений без сопровождения специалистов.
— Представители службы имперской безопасности нигде в империи не являются посторонними лицами, — с раздражением высокомерно парировал командир тройки. Чёртовы боевики оставались чёртовыми боевиками даже после окончания курса обучения! Вероятно как раз из-за того, что плохо усваивали курс! — Не переживайте, нэсса, мои люди не попортят ваши драгоценные растения.
— К сожалению, не могу гарантировать вам того же, — мрачно ответила Кэсси и пояснила в ответ на недоумевающий взгляд: — Не пообещаю, что мои растения не попортят ваших подчинённых.
Предостережение не удостоили вниманием. Гвардеец зашагал рядом с ней по направлению к корпусам академии, с видом превосходства посматривая по сторонам и полной грудью вдыхая свежий воздух, напоенный ароматом цветов.
— Так короче, — притормозил он на развилке и указал на тропинку, посыпанную битым красным кирпичом, когда Кэсси свернула влево на продолжение белой дорожки.
— Несомненно, но у меня нет респиратора, чтобы сопровождать вас на этом пути. Споры мушр умов не слишком полезны для организма человека, а сейчас у их грибниц посевной период. Вы же изучали в академии основы магического растениеводства и должны помнить из техники безопасности, что красным камнем дорожки посыпают не украшения ради. Так отмечают участки, в данный момент огороженные магическими стражами в целях нераспространения ядовитых и опасных веществ, время от времени выделяемых обитателями питомника. Администрация академии не несёт ответственности за здоровье тех, кто самовольно сунулся на красную дорожку.
Командир нахмурился и гаркнул магически усиленным голосом распоряжение своему звену надеть фильтрующие полумаски. В ответ раздался вопль одного из его бойцов — тот взвился в небо в струях забившего из-под земли фонтана.
— Система полива, — пожала плечами Кэсси. — Ничего страшного, вода не содержит ни ядов, ни споры мушрумов.
Недовольное сопение мага и снова вопль. Вздрогнув, они узрели второго парящего в небе гвардейца: краснолицего, потного, матерящегося, со стоящими дыбом волосами, развевающимися в тугих струях горячего воздуха.
— Система обогрева теплолюбивых растений, — любезно пояснила Кэсси. — Не стоило ему сходить с белой дорожки на зелёную. Ах да, предупредите подчинённых о сезонной активности кладбищенских стражей и древесных дикобразов — раны от игл и шипов чертовски плохо заживают.
— Знаю, — прошипел гвардеец и саркастически уточнил: — Больше ни о чём предупредить не надо?
— Да, спасибо, что напомнили! Через пять минут начнётся химико-магическая обработка посадок, имеющая целью предотвратить незапланированное размножение видов. Область белых дорожек полностью изолирована от тех составов, что будут распыляться и
