Жестокая жажда - Анжела Монтойя

– Вы в порядке? – спросил он до боли нежным тоном.

Она внимательно всмотрелась в его глаза.

– Почему ты спас меня?

Если бы она проломила череп об угол стола, могла бы стать для него легкой добычей.

– Потому что я не тот, за кого вы меня принимаете. По крайней мере, пытаюсь им не быть.

– Объяснись, – потребовала Каролина. – И быстро.

Никто из них не пытался разжать объятия. Она понимала, почему вампир ее не отпускал. Ему не хотелось умирать. Но почему она не отталкивала его?

– Меня обратили чуть больше месяца назад, – начал Лало. – По моим расчетам, у меня осталось несколько недель, пока тело окончательно не сдастся – либо умерев, либо поддавшись жажде. Я выживаю, питаясь кровью животных. И отказываюсь причинять вред людям. Я скорее умру, чем стану одним из монстров, которых мы оба ненавидим. Мне пришлось проделать весь этот путь, потому что… – Он сглотнул. – Я надеюсь, что смогу найти способ обратить вспять то, что со мной сотворили, пока не стало слишком поздно.

– Как только ты обратился, твоя человечность исчезла. Лекарства не существует. – Каролина мысленно вернулась к последней ночи, когда ее дедушка был жив. Она вспомнила и о том жаждущем, который напал на нее первым. Когда-то он был ей кузеном. Обычным семнадцатилетним парнем, которому она завидовала, потому что его родители всегда поддерживали его. Когда она столкнулась с ним во дворе, он был лишь монстром, одержимым жаждой крови. Но что, если бы существовал способ исцелить его? Лоренцо мог бы сейчас вернуться к своей семье. Она взяла себя в руки, не давая сердцу вновь заныть. – Можешь просто позволить мне убить тебя. Фактически ты уже мертвец.

– Не могу, – просто ответил он. – На кону жизнь моей сестры. Я обязан найти то, ради чего сюда приехал. Дело не только в исцелении. Я пытаюсь раз и навсегда избавить мир от жаждущих.

Каролина усмехнулась.

– Будто я в это поверю…

Его взгляд потемнел.

– Вы говорите как сотрудник полиции.

– Ты сам жаждущий. Если очистим мир от тебе подобных, значит, и ты исчезнешь.

– Буду беспокоиться об этом, когда сумею подтвердить свои теории.

– Что за теории? – спросила она.

Глаза Лало загорелись надеждой.

– Я могу показать вам. У меня дома есть несколько стенограмм и дневников. Мне удалось разузнать о жаждущих почти все, что возможно.

То, что Каролина наслаждалась моментом, казалось просто смешным. Он играл с ней. Непонятно, как и почему. Но если он знал что-то о монстрах, наводнивших ее пуэбло, не следует ли ей хотя бы выяснить, что именно, прежде чем вонзить кинжал в его сердце? Жители Дель-Оро многого не знали о вампирах. Например, откуда они взялись. Почему появились. И зачем продолжают возвращаться.

– Тебе что-нибудь известно о происхождении вашего рода? – спросила она, опустив взгляд на губы вампира. Она не знала, почему так поступила. Глаза действовали сами по себе.

– Думаю, да, – мрачно ответил он.

– Расскажи мне.

– Хорошо, если пообещаете…

Двери в библиотеку распахнулись. Вошли отец и Рафа, увлеченные разговором. Оба мужчины замерли, а Каролина ахнула от ужаса. Они с вампиром стояли в обнимку, затаив дыхание, словно только что целовались.

Она тотчас оттолкнула его.

– Папа, это не то, что ты думаешь.

Каролина заметила, что лассо все еще лежало возле ног монстра. Она взяла Лало за руку, спрятав веревку под подол платья.

Отец прожигал их взглядом. Он сжимал и разжимал челюсти, как и кулаки по бокам. Рафа выглядел не менее разъяренным. Высокий и крупный, он стоял возле отца, скривив красивое лицо в гневной гримасе собственника.

– Ты смеешь позорить меня подобным образом, – прорычал ее отец. – Исчезать посреди праздника, чтобы остаться наедине с незнакомым мужчиной.

– Я… – Как ей все это объяснить? Как рассказать, что происходит на самом деле, не раскрывая всех своих планов? Если она выложит правду, отец не позволит ей доказать, насколько она хороша в охоте за монстрами. Он убьет Лало на месте, еще сильнее разочаровавшись в дочери за то, что она привела в их дом жаждущего и замешкалась, не уничтожив его.

Сердце забилось так сильно, что она ощутила его удары в ушах, тело покрылось потом.

И Каролина выпалила первое, что пришло ей в голову:

– Мы любим друг друга!

– Что? – разом воскликнули все трое мужчин.

Она повернулась к Лало и прищурилась.

– Скажи им, любовь моя, – с фальшивой улыбкой проворковала она.

Он уставился на нее, и она сжала его руку.

Лало выдавил из себя улыбку.

– Так и есть, сеньор Фуэнтес. – Вампир поправил сюртук. – Прошу прощения за то, что поступил так опрометчиво и проявил к вам неуважение, но одного только взгляда на Каролину хватило, чтобы понять: она должна навеки стать моей.

– Что ты сказал? – вмешался Рафа, расправив плечи. – Вы знакомы всего несколько мгновений.

– Но что такое несколько мгновений, когда наши души знают друг друга с начала времен? – парировал Лало. Лица мужчин побелели, он напрягся. – Это строчка из сонета дона Пио Парры. Неужели никто из вас не читал… – Он замолчал, когда Рафа хрустнул костяшкам пальцев, и в тишине комнаты звук напомнил пушечный выстрел. – Нет, полагаю, не читали. Ну, я, например, верю, что когда человек находит себе пару и по сообразительности, и по… м-м…

Он повернулся к Каролине за помощью, но она не произнесла ни слова. Ее слишком ошеломило то, что он знаком с этим сонетом. Она сама перечитывала его бесчисленное количество раз.

– Значит, вы помолвлены? – спросил Рафа.

Отец Каролины недоверчиво усмехнулся.

– Разумеется, нет. Моя дочь выйдет замуж только за того, кого выберу я.

Каролина насторожилась.

– Я вполне способна сама решать свою судьбу, большое спасибо.

– Твоя судьба уже решена, дочь, – процедил ее отец сквозь зубы и похлопал Рафаэля по плечу. – Мой крестник уже попросил твоей руки. И я дал согласие.

– Попросил? Я что, призовой боров, за которого можно торговаться? Если тебе интересно, мой ответ – нет. – Каролина крепче сжала руку вампира. – Кроме того, Лало уже сделал мне предложение, и я согласилась. Правда, Лало?

Она посмотрела на него убийственным взглядом.

– Да. Правда. Я… Я хотел бы… – Последние слова он произнес с трудом, будто они причиняли ему боль. – Жениться на Каролине.

Она надеялась, что отец купится на их спектакль, хотя Лало не отличался актерскими способностями.

Хозяин дома уставился на вампира, как готовящийся атаковать бык.

– Ты просишь руки моей дочери,