Отверженная Всадница - Керри Лоу
— Я не забыла ни о них, ни о своём долге, — слова Эльки вырвались быстро и в панике. — Я не...
Провал. Она замолчала, потому что потерпела неудачу. И именно это Торсген имел в виду, говоря о принятии мер. Он послал одного из своих головорезов, чтобы тот притащил её домой, как непослушного ребёнка.
— Ваш брат предложил мне предложить вам два варианта, — продолжил Нейл, как будто она ничего не сказала. — Вы можете выехать обратно в Таумерг в течение недели, взяв с собой предмет, который, по вашим словам, вы здесь искали. Если вы сделаете это, Торсген простит вам ваше опоздание, и место в Рагеле будет вашим.
— Нейл, послушай, я...
Тяжесть исчезла с её левого плеча, когда он поднял руку и наотмашь ударил её по лицу. На мгновение она испытала только шок, а затем пронзила боль. Она почувствовала вкус крови и поняла, что прикусила язык.
— Прошу прощения за моё грубое обращение, мисс, но ваш брат подумал, что вам, возможно, нужно напомнить о том, кому вы верны.
Той же рукой, которой он ударил её, он осторожно приподнял её голову и снова сжал плечо. Элька не сделала ничего, чтобы остановить его. Потому что он был прав. Она забыла об этом, соблазненная этим миром и женщинами, которые летали верхом на драконах. Она забыла, что важнее всего на свете была семья.
— Я не должна... - начала она, но одного движения ногтя было достаточно, чтобы она замолчала.
— Если вы не прилетите обратно в Таумерг в течение недели с этим предметом, то отправитесь обратно с караваном Коха. Со мной. И без вашего дракона.
Внезапно в руке у Нейла оказался заводной пистолет, дуло которого упёрлось ей в подбородок. Потребовалась секунда, чтобы до неё дошёл весь смысл его слов. И когда это произошло, ей показалось, что пуля уже пробила ей грудь. Если она потерпит неудачу, Нейл получит указание убить её дракона.
— Нет, пожалуйста, Инелль теперь часть меня. Она нужна мне, — умоляла Элька.
— Тогда вы выполните свою задачу, и через несколько дней я увижу, как вы летите над этими горами.
Металл пистолета нагрел её кожу, когда она откинула голову назад. Она посмотрела в эти нежные глаза, которые были так неуместны на этом суровом лице. Она не сомневалась, что Нейл сделает это. Потом он извинится перед ней, но всадит пулю в Инелль без малейших колебаний.
Элька почувствовала, как по её щеке скатилась слеза, и выругала себя за проявленную слабость. Нейл расскажет Торсгену о том, как она поступила. Передав сообщение, Нейл отпустил её и отступил на шаг. Заводной пистолет снова исчез в кармане его сшитого на заказ пальто.
— Прошу прощения за беспокойство, мисс, но я буду наблюдать за вами.
Он похлопал по спрятанному пистолету и слегка кивнул ей. Затем он вышел из переулка и растворился в толпе на Мархорн-стрит. Элька согнулась, упершись руками в колени, дыхание вырывалось со свистом. Её щека горела от его пощечины, а сердце колотилось о рёбра, как поршень в перегрузке.
— Юур Джак! — выругалась она, выпрямляясь и выкрикивая проклятие на главике. — Я надеюсь, что твоя искра погаснет, и ты умрёшь прямо сейчас!
Она бросила эти слова в дальний угол переулка, теперь, когда пистолет Нейла больше не был у её горла, она вела себя вызывающе. Она чувствовала тепло Инелль в своём сознании, успокаивающее её, хотя и не знала, что расстроило её Всадницу. Она так привыкла к тому, что Инелль всегда была в её сознании, что потерять её было всё равно, что потерять часть себя.
А это означало, что она должна была найти браслет в ближайшие несколько дней, иначе она потеряет Инелль, а вместе с ней и шанс когда-нибудь снова доказать своим братьям, чего она стоит.
— Искры, — тихо выругалась она, на этот раз по-киереллски.
Она не знала, с чего начать. Она могла бы вернуться в туннели, но отказалась от этих поисков несколько месяцев назад и не смогла бы обследовать всю территорию до того, как Нейл убьёт Инелль и утащит её домой. Казалось, что давление сдавливает ей грудь, накапливаясь, как пар, который так и не выпустили. Оно согнуло её пополам, и она согнулась, прижав одну руку к стене переулка напротив. Она уставилась на свои ботинки. Чёрные ботинки. Ботинки Всадницы. Потертые после утреннего спарринга. На одном из них, там, где Нейл наступил ей на ногу, остался грязный отпечаток. Её разум словно застрял, она не могла думать ни о чём, кроме своих ботинок. Не могла даже запаниковать, думая о том, что ей следует делать.
— Вот и она!
Радостный крик разнёсся по переулку, встряхнув мысли Эльки. Она выпрямилась и увидела, что к ней спешит Тарига, полы её плащ развеваются вокруг ног.
— С тобой всё в порядке? — спросила Тарига, схватив её за плечи точно так же, как это сделал Нейл, но её руки были маленькими и нежными, а на лице отразилось беспокойство.
Вход в переулок потемнел, когда Эйми, Натин и Пелатина тоже столпились там. Первое, что почувствовала Элька, — это радость при виде девушек, которые стали её подругами. Они пришли, чтобы найти её. Их сведенные брови говорили о том, что они беспокоятся о ней. Затем она почувствовала облегчение от того, что они не нашли её несколькими минутами ранее, когда Нейл был здесь. Как бы она это объяснила? Затем она почувствовала гнев. На себя за то, что потерпела неудачу. На Нейла за то, что он угрожал Инелль. На этих девушек, потому что они заботились о ней.
— О-о-о, ты выглядишь так, будто тебя сейчас стошнит. Да? — Тарига отошла в сторону и обняла её за плечи. — Ну вот, теперь всё чисто, можешь идти, и тебя вырвет.
Элька подавила свои эмоции.
— У меня всё хорошо, — она заставила себя посмотреть Тариге в лицо. — На мгновение мне стало дурно. Наверное, это потому, что я ничего не ела с
