Спецкурс магической ботаники - Валентина Ильинична Елисеева

— Выясняется, — отрапортовал руководитель отдела, смотря на главу круглыми глазами. — На данный момент точно установлено, что в питомнике академии, где работал погибший, таких водорослей не имелось.

Глава 9. Тайна королевского питомника

Насильственная смерть второго крупного стихийника подряд никак не вписывалась в версию трагической случайности.

Бедный руководитель отдела, координирующего связь с отделением СИБа в Бирме, не решался прямо уточнить, является ли гибель учёного мага соседей ответным действием их собственной конторы. Местью, санкционированной главой как воздаяние за Тэккела. Да, верховное руководство службы имперской безопасности предпочитало обходиться без кровопролитий, но фраза, что исключительные случаи требуют исключительных мер, была выбита на фронтоне центрального филиала конторы. Кроме того, ходили упорные слухи, что на заре зарождения империи и службы безопасности как таковой при конторе был создан отдел тайных карателей. За века функционирования СИБа слово «тайных» в названии отдела стало излишним, поскольку факт его существования давным-давно перестал быть секретом, хоть никем из официальных лиц ни разу не был подтверждён.

— Вот и выясняйте что да как! — рыкнул Мар, раздражённый многозначительным и полным сомнений взглядом начальства на него самого. — К произошедшей трагедии контора не имеет отношения, так всем и передайте.

— Официальная позиция ведомства ясна! Позволите действовать в соответствии с ней? — вытянулся в струнку руководитель координирующего отдела. Он-то в отличие от короля был убеждён в способности главы и его зама обвести вокруг пальца любого дознавателя, поэтому не слишком уверовал в правдивость отрицательного ответа Мара.

— Да, действуйте, — поддержал глава. — Ищите преступника... кем бы он ни был.

Оставшись вновь наедине с непосредственным начальством, Мар недовольно проворчал:

— Не смотри с подозрением, стравливать королей на военную конфронтацию не в наших интересах.

— Согласен, но размышляю о другом. Насколько мне помнится, плотоядные водоросли произрастают исключительно в диких лагунах Тёплого моря, окружённых магической защитой, чтобы не допустить трагических происшествий с отдыхающими на его берегах туристами. И последний подписанный мною допуск на изъятие образцов этих водорослей для целей изучения был выдан два года назад небезызвестной Кассандре Валенса. Помнится, плотоядные водоросли были темой её дипломной работы. Очень яркой и талантливой работы.

Тихий смешок главы вынудил Мара крепче сжать губы, чтобы не разделить неуместное веселье. Наивно было надеяться, что о фееричной защите дипломной работы Кэсси успели позабыть. Он тогда присутствовал в зале академии в качестве представителя конторы, чья контрактница заканчивала курс обучения, и сидел в рядах почётных гостей. Если бы не высокомерие ректора и не его открытая неприязнь к «выскочкам» из простолюдинов, доклад Кэсси завершился бы мирной демонстрацией выращенных в неволе, но всем довольных водорослей. Но нет, ректор взялся задавать уточняющие вопросы, критиковать рацион её образцов и подогревать воду, поскольку у берегов Тёплого моря та горячее, чем в резервуаре Кэсси. В итоге плотоядная флора полезла прочь из резервуара, до крика напугав женскую половину почётных гостей и вынудив Мара вмешаться и выставить вокруг ёмкости с водой магический заслон. У ректора, не ожидавшего агрессивной атаки спасающейся от перегрева флоры, защитные щиты от шока выходили косорукими, нестабильными и рассыпающимися, добавляя паники в ряды почётных гостей и не только.

Выпускники-простолюдины факультета магического растениеводства дружно ломанулись на выход в двери зала, образовав затор. Нервные леди из высшего общества, подражая королеве, рыдали и падали в обмороки, их мужья матерились. Научная руководительница Кассандры, нэсса Лиера, торжествующе улыбалась, мстительно поглядывая на ректора, и ни во что не вмешивалась, а сама дипломница гневно взирала на Мара, раздражённая тем, что его заслон мешает ей вернуть на место и успокоить несчастные водоросли.

На этом воспоминании губы Мара всё-таки расплылись в улыбке: у девчонки всегда было собственное представление о том, кого в первую очередь следует жалеть и спасать. Люди редко возглавляли этот список, а уж маги и подавно. Иногда у него закрадывалось сомнение, что если бы Кэсси в давний вечер их знакомства с самого начала знала, кто он такой, то не поставила бы лампу на подоконник и не вышла за ним в дождь.

— Вот-вот, эпохальная была защита дипломной работы, — вклинился в мысли Мара голос главы. — Питомник академии стал единственным питомником магических растений в Карузе, где благополучно проживают и даже плодятся чёртовы водоросли. В связи с чем особенно примечательно, что на балансе академии Бирма таковых водорослей не имеется.

— Кэсси не покидала пределов нашей столицы, — поморщился Мар, — но я бы приставил негласных телохранителей к оставшимся крупным стихийникам Каруза и Бирма.

— И к ректору нашей академии магии, — добавил глава.

— Он боевик, а не стихийник.

— Да, но он тот, кто мешает нэссе Валенса без хлопот избавиться от приставки «исполняющая обязанности» в занимаемой ею должности. Другой ректор одним росчерком своей подписи может окончательно утвердить её на место преподавателя без всяких конкурсных отборов, верно?

— Полагаешь, Кэсси могут подставить?

— Полагаю, уже подставляют: в империи слишком мало талантливых учёных, специализирующихся на магической флоре, а молодых, активных и гениально одарённых вовсе единицы. Вероятность, что именно твою протеже запишут в подозреваемые, максимальна.

— Оба стихийника погибли после того, как Кэсси смогла уговорить дьявольские силки выпустить соловья королевы, — медленно проговорил Мар.

— Да, тогда многие могли прийти к выводу, что она способна побудить на совершение выгодных ей действий и другие полуразумные растения. Кстати, это действительно так?

— Глупости, — отмахнулся Мар с точно рассчитанной дозой беззаботности и насмешки в голосе, и добавил сарказма и скепсиса: — Как можно побудить растения исполнять приказы человека? Такое ни одной магии не по силам, а в сказки я давно не верю.

Про себя же он задумчиво согласился, что с Кэсси не всё так просто. У него давно сложилось твёрдое убеждение, что девушка сознательно умалчивает о некоторых своих талантах и что с растениями её связывает нечто б ольшее, чем односторонняя любовь садовода к зелёным подопечным. Однако он не считал нужным посвящать кого-то в свои догадки, особенно сейчас, когда девушку упорно втягивают в гущу чужих интриг. С другой стороны, если полуразумные растения возможно подчинить воле человека, то некоторые нераскрытые убийства прошлых лет обретают новые версии, которые хорошо бы учесть в настоящем и будущем.

В окно влетел магический вестник с королевским вензелем. Правитель выражал удовлетворение работой службы имперской безопасности.

«Прости, я напрасно полагал, что вы бездельничаете и не собираетесь призывать к ответу восточное королевство. Всё провернули на высшем уровне, мои аплодисменты», — завершал послание его величество.

— Чёрт побери, — ругнулся Мар. Болтливость вельмож разнесёт по всем странам ложную версию событий как истину в последней инстанции, и мстительная