Изгой с когтями дракона. Кровь Веиров 1 - Дмитрий Когтев

Каждый ее шаг был подвигом. Касание раскаленного когтя обжигало даже через ткань плаща. Дым от обугленного мха щипал глаза. Бездна внизу чавкала и пузырилась, выбрасывая клубы едкого пара. Она шла, не глядя вниз, сосредоточившись только на тяжелой ноше в руках и на голосе Лута:

— Левее! Правее! Держись, почти пришла!

Она была на середине, когда туннель взвыл. Гул перешел в рев, как будто гигантская пила вгрызалась в скалу. Стены вокруг бездны содрогнулись. С потолка посыпались комья глины и камни. Один угодил Зарине в плечо — она пошатнулась, едва не уронив Лисовика. Раскаленные когти Игната дрогнули.

— ДЕРЖИ! — заорал Лют, беспомощный на том берегу.

Игнат впился пятками в скользкий пол. Он чувствовал, как «Дикое Пламя» рвется из-под контроля, черные прожилки жаждали отпустить мост, сжечь все. Холодный вой Лича слился с гулом туннеля: «Сбрось! Она слаба! Она не вынесет Ключа!» Он видел лицо матери — не в видении, а в памяти. Спокойное. Любящее. До всего этого кошмара. «Выживи, Игнат. Ради меня…»

— НЕ-Е-ЕТ! — Его крик слился с ревом туннеля. Он не убрал пламя — он вогнал его глубже в корень. Багрово-стальные когти вспыхнули ослепительно, прожигая корень насквозь в нескольких местах, но… стабилизируя его на мгновение! Это был не расчет — это была ярость отчаяния.

Зарина, собрав последние силы, рванулась вперед. Она прыгнула с конца корня, падая на руки Лута. Они рухнули в грязь, Лисовик между ними.

Игнат тут же отпустил когти. Они схлопнулись, оставив в воздухе лишь вонь горелой древесины и магии. Он едва устоял на ногах, его рука пылала адской болью. Черные прожилки пульсировали, как живые черви под кожей. Холодный вой в голове стих, сменившись ледяной, всепоглощающей усталостью. Цена…

— Живы? — выдохнул он, шатаясь к краю бездны, глядя на кучку людей на том берегу.

Лют поднялся, откашлявшись от грязи. Он помог подняться Зарине. Та кивнула, прижимая к себе Лисовика — лис слабо застонал, но не проснулся.

— Живы, Коготь, — хрипло ответил Лют. Его глаза снова метнулись в туман, в сторону, куда ушел Ярик. — А вот где этот крысиный король…

Туман перед ними вдруг рассеялся, как будто отдернули занавес. Они стояли у входа в огромный, неестественно правильной формы грот. Стены были гладкими, словно отполированными, из темного, почти черного камня, испещренного теми же фосфоресцирующими узорами, что и в туннеле, но ярче, крупнее — спирали, переплетающиеся кольца, стрелы. В центре грота возвышалось нечто, похожее на гигантский, застывший бутон черного металла, увенчанный мертвенно-зеленым кристаллом размером с человеческую голову. От кристалла тянулись тонкие, пульсирующие синим светом жилки по стенам и полу.

А у самого основания этого «бутона», спиной к нему, стоял Ярик. Но не один. Рядом с ним, сливаясь с тенями у стены, виднелись еще две фигуры в серых, струящихся плащах с капюшонами. Их лиц не было видно, но ощущалось холодное, безразличное внимание. В руках одного из них поблескивал прибор, похожий на компас с вращающимися кольцами. В руках другого — тонкий жезл с наконечником в виде того же крылатого глаза, что и на жетоне.

— Пунктуальность — вежливость королей, — раздался голос Ярика. Он был спокоен, почти лекционным. — И образцов тоже. Вы опоздали ровно на три минуты. «Дыхание Лича» в этом секторе достигло пика концентрации. Идеальные условия для изъятия нестабильного артефакта.

Он кивнул на Игната.

— «Дикое Пламя». Кровь Веиров, искаженная техногенным вмешательством «Стального Века»… или чем-то более древним. Вранцам нужны его показания. Живым. Остальные… — он махну рукой в сторону Лута, Зарины и Лисовика, — …секундарный материал. Утилизировать.

Фигуры в серых плащах двинулись вперед бесшумно, как призраки. Тот, что с жезлом, поднял его. Наконечник с крылатым глазом засветился холодным синим светом, нацеливаясь на Игната. Воздух затрещал от накапливающейся энергии. Второй, с компасом, щелкнул переключателем — прибор загудел, и фосфоресцирующие узоры на стенах грота вспыхнули ярче, сфокусировав световые лучи на группе, как прожектора.

Лют выругался, вскидывая арбалет. Зарина, бледная как смерть, инстинктивно прикрыла Лисовика собой. Игнат почувствовал, как «Дикое Пламя» в его руке отвечает на вызов чужой энергии — не страхом, а голодом. Багрово-черные искры с металлическими блестками заплясали на его обугленной коже. Черные прожилки шевельнулись, тянусь к источнику синего света. Холодный шепот Лича прошипел: «Поглоти их. Стань сильнее. Открой Бездну…»

— Нет, — прошептал Игнат, сжимая кулак здоровой руки до хруста. Он встретился взглядом с Лютом. В глазах контрабандиста не было страха — только холодная ярость и готовность к последней ставке. Зарина кивнула ему, ее рука сжала последний кривой клинок.

Они стояли спиной к спине над бездной, загнанные в угол. Путь назад отрезан. Впереди — предатель и безликие слуги Вранцев с оружием, питаемым самой враждебной силой Топей. «Ключ» был в ловушке. Но «Когти» еще не сломаны.

Ярик улыбнулся тонкой, холодной улыбкой ученого, наблюдающего интересную реакцию.

— Резистентность образца повышена, — констатировал он. — Применяем протокол «Стальной Ветроград». Подавить волю. Изъять артефакт. Остальное — в топку.

Жезл с крылатым глазом вспыхнул ослепительно-синим светом. Луч сконцентрированной энергии, холодный и безжалостный, как взгляд самого Ветра, рванулся через грот прямо в грудь Игната. Время замедлилось. Лют вскрикнул, пытаясь оттолкнуть Игната. Зарина зажмурилась. Ярик наблюдал.

Игнат не стал уворачиваться. Он поднял свою пылающую, искалеченную руку навстречу лучу. Багрово-черное пламя с мерцающими стальными искрами взметнулось вверх, формируя не щит, а… пасть. Пасть огненного дракона, жаждущего поглотить саму бурю.

«ПОГЛОТИ!» — проревело в его душе, заглушая вой Лича и шепот Топей.

Багрово-черная пасть из пламени сомкнулась вокруг синего луча.

Глава 16. Ловушка шпиона

Синий луч «Стального Ветрограда» впился в багрово-черную пасть «Дикого Пламени», и грот взорвался немыслимым грохотом. Не оглушающим ударом, а низким, рвущим душу гулом, словно сама Веирия стонала под прессом. Воздух закипел волнами видимого искажения — стальные искры Вранцев сплетались с багровыми клыками пламени Игната в смертельном танце.

— Держись, Коготь! — Лют выкрикнул, но его голос утонул в хаосе. Он пригнулся, швырнув последний болт арбалета в агента с компасом. Тот с ревом отшатнулся, прибор в его руках взорвался ливнем искр.

Игнат не слышал. Весь мир сузился до жгучего холодка техно-энергии, врывающейся в него через руку. Боль была иной — не огненной, а ледяной, рассыпающейся осколками под кожей. Некроз на плече пополз вверх черными прожилками, как ядовитый плющ. Повязка испарилась, обнажив кошмар: рука