Спецкурс магической ботаники - Валентина Ильинична Елисеева

— Для начала мне придётся продать душу дьяволу за звонкую монету, поскольку моих накоплений на дом никак не хватит, тем более двухэтажный. Если у тебя есть знакомый дьявол — я согласна на сделку! — пошутила она.

— Дьяволов в знакомых не держу, но готов отдать свои накопления на развитие твоего торгового дела, — беззаботно предложил Зетри. — Уверен, выгодное будет вложение, ты же у нас гений торговли. Если хочешь, можем официально оформить займ через соответствующую контору.

Деловой тон не укрылся от внимания Кэсси — нэсс давал понять, что его предложение никак не связано с личными взаимоотношениями и ни к чему её не обяжет. Благодарность горячим комом подступила к горлу, но честно ли будет согласиться? Если бы у Зетри появилась невеста, она бы ни мгновения не сомневалась, но он упорно приглашал на прогулки только её, игнорируя все многочисленные поползновения в собственный адрес, предпринимаемые студентками факультетов целительства и растениеводства. Будущие помощницы целителей все поголовно взирали на верного заместителя Энни с откровенным восхищением, и Кэсси не раз слышала, как самые отчаянные девушки сами приглашали его на свидания. Зетри в ответ мило отшучивался, но надежд никому не подавал.

«В этом мы чертовски похожи друг на друга. Оба предпочитаем одиночество для тренировок мастерства бытия в реальности».

Иногда жизнь словно ставит тебя на край обрыва, предоставляя решать что делать: зажмуриться и прыгнуть или попятиться назад, обратно на тропу давно продуманных планов и принятых решений. Кэсси обернулась и утонула в тёплых карих глазах Зетри, бархатных и мягких, как его голос. Тёмно-русые волосы помощника целителя были коротко подстрижены, чтобы не мешали и не выскакивали из-под повязки при смешивании ингредиентов для лекарств, при варке зелий и работе с пациентами. Почему-то сегодня было легко поверить, что ей перестанут грезиться зелёные огни в тёмных глазах напротив и отголоски магии в голосе. Может, действительно стоит рискнуть? Первый этаж дома они разделят на две части: лавку и аптеку, а второй обустроят для своей семьи. В саду найдётся место и для лекарственных трав, и для её любимцев — полуразумных магических растений.

Кажется, Зетри лукавит, что не дружит с дьяволами, иначе отчего так отчётливо представились картины светлого будущего с ним? С чего вдруг ей так просто согласиться с горькими истинами, настойчиво повторяемыми Лиерой? Отчего они перестали восприниматься горькими? Он человек и она человек, они вместе работают, оба любят природу, а по складу характера и образу жизни идеально подходят друг другу...

— Кэсси? — услышала она глубокий голос и отнесла его на счёт галлюцинаций. Способность кожей ощущать его появление рядом сыграла с ней дурную шутку и подкидывает образы, которых нет. Однако высокий силуэт в плаще и шляпе принять за видение не вышло по причине повышенной его разговорчивости: Левитт окинул хмурым взглядом их с Зетри парочку и сухо произнёс: — Здравствуйте, нэсс. Добрый вечер, нэсса Лиера.

Когда все поздоровались в ответ, Кэсси вышла из ступора, окончательно признав, что королевский кузен ей не мерещится, а в огромной толпе трудно столкнуться случайно. Вывод следовал неутешительный, и она шагнула вперёд, покинув надёжные мужские объятья.

— Что-то случилось, — постулировала она, — и серьёзное, раз не вызвали вестником.

— Настолько серьёзное, что не может подождать до утра? — Обычно приветливый тон Зетри вновь стал непривычно нейтральным. Впрочем, мало кто сохраняет привычный тон, делая замечание великим магам, к тому же из руководства службы имперской безопасности. Собственно, Кэсси до сих пор не приходилось слышать, чтобы Левитту возражали, пусть и завуалированно.

— Раз мы столкнулись доутра, то кто я такой, чтобы противиться судьбе? — язвительно хмыкнул Левитт. Властно ухватил Кэсси за руку и по-простецки потянул её прочь из столпотворения, явно не желая обозначать перед толпой людей свою принадлежность к магической братии.

Она шла за ним, чувствуя, как жар его ладони вновь переворачивает все её разумные мысли о семейном очаге и идеальных половинках. Ладно, у неё есть работа в питомнике среди любимых растений и куча нерадивых студентов, требующих обучения и просвещения, что уже немало, а сказать честно — так и очень много.

— В чём дело? — повторила она, когда они свернули в малолюдный сквер и Левитт окружил их заглушающим звуки заклинанием.

— В империи скончался ещё один учёный стихийник, коллега Т эккела из Бирма.

— Тоже из-за душегуба ползучего?!

— Из-за плотоядных водорослей твоей дипломной работы. — Крепкое ругательство невольно сорвалось с губ Кэсси, и её мрачные предположения подтвердили: — Да, будем проверять, насколько невозможно вынести за стены академии образцы из твоих теплиц, садов и бассейнов, завтра жди делегацию.

— Предчувствую, гвардейцы службы имперской безопасности скоро поселятся у меня на постоянной основе. Ты информацию по королевскому питомнику проверил? Вот где точно не всё гладко с учётом образцов!

— Проверил, — неохотно подтвердил Левитт, а возникшее на его лице каменное выражение не располагало к продолжению расспросов. Кэсси хорошо знала эту непреклонную гримасу, она расшифровывалась как «степень информированности сотрудников зависит от занимаемой ими должности и доверенных им задач, закрытые данные всем и каждому излагать запрещено». Кэсси постаралась не скрипнуть зубами, а Левитт невозмутимо осведомился: — Тебя доставить до дома?

— Нет, будет невежливо бросить друзей без уважительной причины. Раз не нужно вылавливать водоросли прямо сейчас, то я вернусь на площадь.

— Рад, что здоровье нэссы Лиеры идёт на поправку, — произнёс Левитт, и ей послышалась странная многозначительность в его тоне. Ей сегодня весь вечер что-то кажется и мерещится! — Вы вышли погулять просто так или по поводу? — Цепкий взгляд лорда отметил её принаряженный вид и надолго задержался на браслете.

— По поводу помолвки, — счастливо улыбнулась Кэсси.

Её счастье за наставницу не разделили. Лицо брюнета неуловимо дрогнуло и тут же застыло каменной маской, чёрные ресницы скрыли выражение зелёных глаз. Пальцы, сжимающие её предплечье, стиснулись до боли, а голос мага стал ледяным, как вода горных рек:

— Поздравляю. Помощник целителя — хороший выбор, на него даже конторе папку с компроматом собрать не удалось, а это говорит о многом.

— Да, но нэсс Годри не целитель, — нахмурилась Кэсси, задумавшись, а есть ли папка с компроматом на неё саму? Ну, если не считать многочисленных жалоб от многочисленных лордов, к которым она выезжала на дежурствах? Тут она сообразила, о чём речь, и внесла ясность в тему беседы: — Это нэсса Лиера замуж собралась.

Между ними повисло молчание. Тяжёлое и жаркое, как воздух перед грозой. Пальцы мага не спешили разжиматься, но теперь не давили на