Спецкурс магической ботаники - Валентина Ильинична Елисеева

— Осторожно, не обломи ничего, — причитала Кэсси, которой передалось беспричинное волнение питомцев. — Погода, что ли, меняется? Стихийники шторм не обещали?

— Нет. — Зетри выпрямился с последней веточкой в руках и припечатал её обратно на стену. Погрозил кулаком Коке, выслушал ответный обиженный вопль и ловко уклонился от резко хлестнувшей ветки. — Продолжишь безобразничать — обработаю обездвиживающим составом, и неделю будешь только солнцем и водой питаться.

Помощника лекаря осыпал град крошек сладкого печенья, и Кока мстительно заухал. Быстро нацепив на руку единственное имеющееся у неё драгоценное украшение — браслет королевы — Кэсси потянула друга на выход, пока он не передрался с её зелёным питомцем. Какая пчела ужалила обычно миролюбивого Коку? Вырастя в лавке, лиана с юных лет усвоила, что диапазон её десертов сильно расширяется благодаря таланту понравиться клиентам и гостям хозяйки и умению подольститься к ним.

Новости, на которые намекал Зетри, заключались в том, что нэсса Лиера наконец-то ответила согласием на предложение нэсса Годри! Помолвленная пара собрала в небольшом кафе на углу центральной площади всех своих друзей, и под звон бокалов и поздравительные тосты Кэсси искренне радовалась за наставницу. Молодость нэссы прошла в одиночестве, среди оранжерей и теплиц питомника, и она никогда не говорила о том, почему так случилось. Слухи доносили до Кэсси, что поклонников у Лиеры в юные годы имелось много, однако она так и не променяла жилой блок преподавательского крыла на семейное гнёздышко. Отчего? Как известно, чтобы грамотно задать вопрос, надо знать минимум половину ответа, и Кэсси думалось, она его знает. Недаром наставница частенько с грустью говорила ей:

«Три вещи невозможно вернуть обратно: время, слово и представившуюся возможность. Поэтому не транжирь время, тщательно обдумывай всё, что произносишь вслух, и не упускай реальные возможности ради пустых грёз».

Лиера волновалась из-за контракта Кэсси со службой имперской безопасности, откровенно недолюбливала магов в целом и Мара в частности, что позволяло прийти к определённым выводам. Года три тому назад нэсса купила на накопленные деньги маленький домик с большим участком, но лишь после выхода на пенсию покинула территорию академии и всерьёз отнеслась к ухаживаниям настойчивого поклонника последних лет. Кэсси порадовалась, что закат своей жизни наставница проведёт не в одиночестве. Сделав себе замечание за употребление (пусть даже в мыслях) краткого личного имени мага, она постаралась втянуться в настроение праздника и отправилась танцевать с Зетри.

Верно говорят, что настойчивость в достижении цели всегда в итоге принесёт свои плоды: сегодня ей на удивление легко удалось влиться в общее веселье! Образ зеленоглазого брюнета отступил в туманные дебри подсознания, в кои-то веки предоставив возможность по-настоящему заметить других мужчин. У Зетри всегда была такая очаровательная улыбка и ясный озорной взгляд? О, ей подмигивает не только он? Ощущение своей женской привлекательности забурлило в крови искрами шампанского, вернув её в те далёкие дни, когда она ещё не переступила порога академии. В дни, когда юной девчонкой танцевала на ярмарочных гуляниях в родном городке и отвечала улыбками на лёгкий флирт парней, заглядывавших в лавку.

— Планы на будущее не поменялись? — склонилась к ней Лиера, когда она, запыхавшись, вернулась за столик.

— Нет, с чего бы? За последний вызов СИБ выдал мне солидную премию, так что надежды купить через пару лет собственную лавку обретают крепкую финансовую основу. Пусть ваш жених готовится к жёсткой конкуренции, намеренному занижению цен и уводу клиентуры, — рассмеялась Кэсси.

— Уволишься из академии или будешь совмещать?

— Если не пройду затеянный ректором отбор, то и увольняться не надо — со мной просто расторгнут договор.

— Ты же не собираешься сдаться заочно, не попробовав выиграть конкурс?!

— Ха, пусть лорд Дэкет даже не надеется на это. Ректор упускает из виду, что многие растения академии выращены моими собственными руками и под моим присмотром, а особо нервные виды терпеть не могут чужаков. — Она злорадно усмехнулась и с предвкушением прищурилась: — Предскажу, господа маги сбегут с отбора быстрее, чем гвардейцы с разноцветных дорожек питомника.

— Я приду на это посмотреть, — довольно потёрла ладони Лиера. — С боем занятое место жалко отдавать, так что лавку ты таки намерена совмещать с преподаванием. Уже присмотрела трудолюбивых, ответственных студенток, которые не откажутся от подработки продавщицами?

Кэсси кивнула. Трудоустроиться в городе не на полный рабочий день было непросто, а две первокурсницы из отдалённых сёл явно еле-еле сводили концы с концами. Однако в содержанки к магам они не шли, напоминая Кэсси её собственные первые годы студенчества. Девушки брались за всю работу, что предлагалась академией, и по вечерам убирались в вольерах с особо прихотливыми образцами флоры. За ставку уборщиц платили скудно, но упрямое выражение девичьих лиц утверждало, что они скорее будут питаться травой и плодами деревьев в питомнике, чем смирятся с участью постельных грелок. Подкармливая в вольерах всеядные лианы, Кэсси всегда оставляла на тарелках в несколько раз больше лепёшек и варёных овощей, чем способно съесть растение, и утром удовлетворённо отмечала, что лепешек нет, а из глаз девушек исчез голодный огонёк. Другого способа ненавязчиво и незаметно помочь им она не придумала, ведь безвозмездно снабжать девиц деньгами могут только их родители, а непрошенное пособие со стороны и оскорбить человека может.

— К молодому нэссу так и не прониклась? — покосилась Лиера на Зетри, направляющегося к их столику с прохладительным лимонадом. Кэсси невольно замерла: вопрос полоснул по живому, вынуждая вынырнуть из радостного возбуждения. Вернулось тягостное осознание, что твёрдо стоять на земле — навык жизненно необходимый. Пусть здесь и сейчас было чуточку легче отвесить себе мысленную оплеуху, но сны, в которых бы на её кухне располагался кто-то более подходящий, чем богатый маг королевских кровей, упорно её избегали. Нэсса верно оценила выражение лица подруги и горестно вздохнула. — Молодо-зелено. Ладно, пойдём на площадь, представление начинается.

Дрессированные собачки танцевали под свирель, акробаты крутили сальто в воздухе и ходили по канату. Руки Зетри уверенно обвивали плечи Кэсси, прикрывая её от тычков тех, кто пробивался поближе к сцене, и мужская защита даже в такой мелочи была приятна. От помощника целителя умиротворяющее пахло лекарственными травами и зельями на растительной основе. Она могла сказать название этих трав и состав этих зелий. Помолвленная пожилая пара украдкой поглядывала на них и улыбалась.

— Рядом с лавкой нэсса Годри выставили на продажу небольшой двухэтажный дом с приличным участком, — сказал Зетри, и ухо Кэсси овеяло его тёплым дыханием. — Не хочешь