Путь Меча: Война - Chrollo
Спустя несколько часов подготовки, когда все войска собрались, Ханос и его отряд оказались перед крепостью. Однако что-то было не так — крепость стояла мертвая и пустая. Ни солдат на стенах, ни магов у ворот, ни даже следов графа Монтегю.
— Ублюдки, они что, сбежали? — Ханос почесал затылок, изучая высокие зубчатые стены. — Даже ворота открыты... — Он привычным движением достал трубку, набил её табаком и ловко чиркнул кресалом. Пламя на мгновение осветило его лицо с повязкой на глазу, прежде чем он сделал неестественно долгую затяжку, выпуская клубы дыма в холодный воздух.
— Они даже ловушек не оставили, — раздался голос сзади. Кейд и Атос подъехали верхом. — Только мои остались, но не все. — Кейд ехидно ухмыльнулся, намекая на участь тех, кто всё же попался в его взрывные руны.
Ханос, не удостоив его ответом, достал из нагрудного кармана потрёпанную карту. Большой лист был испещрён пометками: красные и синие стрелки, зелёные отметки, крестики там, где предположительно должны были быть ловушки, и кружки вокруг ближайших населённых пунктов.
— До ближайшей деревни — неделя на лошадях. Срежем через Гигантский Лес. — Он ткнул пальцем в густо заштрихованную зону на карте. — Вы с Атосом впереди. Проверьте, нет ли ловушек вокруг и возможных засад. Еды на хренову тучу человек — хрен её на неделю растянешь. — Его голос прозвучал жёстко, без возражений.
Атос молча кивнул, сжимая поводья. "Гигантский Лес..." От одной мысли по спине пробежал холодок. Даже днём там царил полумрак, а слухи о тварях, скрывающихся в чаще, не добавляли уверенности.
Кейд лишь усмехнулся, поправляя перчатки. — Как скажешь, капитан. — Его пальцы мельком коснулись края рукава, где прятались смертоносные листы.
Ханос фыркнул, но ничего не ответил.
Спустя двое суток Кейд и Атос добрались до Гигантского леса. Лес и впрямь оправдывал свое название - деревья вздымались на сотню метров ввысь, их стволы были столь толсты, что трое взрослых мужчин не смогли бы обхватить их, взявшись за руки. Густые переплетения ветвей почти не пропускали солнечный свет, создавая вечные сумерки среди белоснежного пейзажа. Снег лежал плотным покровом по колено, замедляя их продвижение.
— За стволами не смотри, смотри на ветки, — прошептал Кейд, его белые перчатки сжимали поводья. — Там вполне мог затаиться отряд магов.
Атос кивнул, напряженно вглядываясь в переплетения толстенных ветвей. Но везде было пусто - лишь пушистые шапки снега украшали темную древесину. Тишину нарушал только хруст снега под копытами их лошадей.
— Кстати, а как в Академии Рио? — неожиданно спросил Атос, пытаясь отвлечься от гнетущей атмосферы леса.
Кейд хмыкнул, его голос звучал тихо, но отчетливо:— Огромная, напыщенная, набитая высокомерными ублюдками-аристократами и самовлюбленными "гениями".
Он сделал паузу, затем неожиданно швырнул в Атоса небольшой блестящий предмет. Тот едва успел поймать его - оказалось, это изящная золотая заколка для одежды с тонкой гравировкой.
— Что это? — нахмурился Атос, переворачивая в пальцах непонятный аксессуар.
— Чтобы скрыть твой цвет глаз, незаконнорожденный Леонхарт, — из-под высокого воротника Кейда прозвучало ехидное хихиканье.
Атоса будто окатило ледяной водой - по спине пробежал холодный пот, пальцы непроизвольно сжали заколку так, что узор врезался в кожу.
— Откуда...
— Мне стало интересно, зачем ты скрываешь цвет волос, — перебил его Кейд, играя краем перчатки. — Пока ты спал, я снял кольцо. Редкий артефакт, должен сказать... Хотя таким магам, как я, подобные вещи сразу бросаются в глаза.
Лошадь Атоса нервно зафыркала, будто чувствуя напряжение хозяина. Вокруг по-прежнему царила мертвая тишина, только снег продолжал мягко оседать с ветвей, как призрачный дождь.
— И зачем ты мне это дал? — спросил Атос, прикрепляя золотую заколку к груди. Его глаза теперь отливали неестественным зеленым цветом, словно два мутных изумруда.
— Как мне известно, — Кейд лениво потянулся в седле, — младшей дочери графини Юно Леонхарт в следующем году исполняется пятнадцать. Ровно столько же, сколько тебе. По идее, вы должны поступать в академию одновременно. — Он бросил на Атоса оценивающий взгляд. — Если тебя раскроют, это закончится мгновенным обезглавливанием. Кстати, врагов здесь нет, можешь расслабиться. — Он махнул рукой, даже не глядя на деревья.
— Везет же мне на них, — сквозь зубы процедил Атос, вспоминая свою недавнюю встречу с Луной Леонхарт во время задания в гильдии авантюристов.
— Ого, и с кем же ты имел честь? — наигранно округлил глаза Кейд, изображая живейший интерес.
— С Луной Леонхарт.
— А, неинтересно, — тут же разочарованно отмахнулся Кейд, словно отгоняя назойливую муху. — Обычная Леонхарт, как и их старший брат. — Он развернул лошадь и немым жестом показал Атосу, что пора возвращаться.
— А младшая дочь что, особенная? — не унимался Атос, заметив разницу в реакции Кейда.
— Говорят, гены Юно Леонхарт настолько сильные, что перебили кровь Леонхартов, — Кейд снизил голос, будто делился запретным знанием. — Ее младшая дочь — единственная, кто не унаследовал голубые глаза и серебряные волосы.
Атос удивленно приподнял бровь. Он вспомнил слова Экеса о том, что гены Леонхартов совершенны и все их дети рождаются с серебряными волосами.
— Хотел бы я ее увидеть, — лицо Кейда расплылось в мечтательной улыбке. — Наверняка сильная и красивая тётенька. — Он задумчиво потер подбородок, затем резко махнул рукой. — Ладно, хватит пустых разговоров. Пора к Ханосу и вперёд, к новым приключениям.
Лошади фыркнули, разворачиваясь обратно по едва заметной тропе. Снег хрустел под копытами, а с высоких ветвей то и дело осыпались пушистые белые хлопья, медленно кружась в холодном воздухе.
Через несколько часов они вышли из леса, где их ждал Ханос и вся армия. На улице уже смеркалось.
— Все осмотрели? — зевнув спросил Ханос
— Да. — тихо сказал Кейд вытянув руку вверх. Из гущи леса со свистом ему в руку прилетел прямоугольный лист бумаги с странными рунами. Руны разбивались вокруг нарисованного глаза, а сами они излучали едва видимый красный свет.
Через несколько часов они вышли из леса, где их уже ждали Ханос и вся армия. Небо окрасилось в багровые тона заката, предвещая скорые сумерки.
— Все осмотрели? — зевнул Ханос, вынимая изо рта потухшую трубку.
— Да,
