Потерявший солнце. Том 2 - FebruaryKr

В разрезе что-то белело.

Фэн Чань была воином и прекрасно знала, что таится под кожей. Ей нередко приходилось перевязывать чужие раны, и все они выглядели одинаково, однако в ее теле что-то было неправильно. Не заметив, что Мастер уже выпустил ее запястье, девушка поднесла руку к самому лицу.

Пальцем осторожно коснувшись раны, она стукнула ногтем по смутно белеющему в глубине веществу. Ее ведь ранили столько раз, но Фэн Чань каждый раз радовалась, что отделалась царапинами. Только тонкий слой кожи скрывал что-то чужеродное, неправильное, перепачканное бурой жидкостью, не похожей на кровь.

— Как ты догадался? — тихо спросил Юкай, не сводя взгляда с ошеломленной Фэн Чань, которая, казалось, не видит и не слышит ничего вокруг себя.

Мастер аккуратно протер лезвие и вернул нож к остальным инструментам.

— Она неуязвима — разве этого недостаточно? — пожал он плечами. — Да и пахнет от нее не так, как пах бы живой человек. Фэн Юань умеет преподносить сюрпризы, этого не отнять. Его я бы точно не отдал сибайцам. Такой умелец и нам пригодится. Хочешь себе бессмертное неувядающее нефритовое тело?

— Обойдусь своим смертным и увядающим, — усмехнулся Юкай. — Он сделал ту куклу, которую похоронили вместо меня?

— И ее, и многих других. Даже предположить не берусь скольких. Но те — другие. Мертвые и бессловесные, а даже если живые, то просто копии. Их можно принять за людей, но разговор они не поддержат. Пара фраз невпопад, ничего больше. Однако Фэн Чань…

Мастер с жалостью посмотрел на девушку, убирая свой пугающий сверток.

— Другого пути не было, — объяснил он не то ей, не то себе. — Она никогда не поверила бы нам без веских на то оснований. Не знаю, была ли она первой, но много лет назад отец все-таки убил ее. Фэн Юань успел забрать ее, умирающую, к себе и не то ошибся, не то сделал самую безумную вещь, какую только можно придумать. Он создал пустую куклу со взрослым телом и переселил туда не слепок души, а настоящую, пока еще живую душу Фэн Чань.

— Я не могу быть куклой, — спокойно заявила девушка, поднимая голову. Взгляд ее был пустым и потускневшим. Мир с треском рушился вокруг нее, грозя уничтожить, и ей хотелось бежать, как бежит испуганный скорым землетрясением зверь. Пальцами она зажимала рану, которая давно перестала кровить и — Фэн Чань знала, но никогда не придавала этому значения — заживет уже завтра, в крайнем случае послезавтра. — Я же чувствую боль, я думаю, я живу, я… я…

Голос ее сорвался. Скорчившись в углу, девушка прижала колени к груди, бездумно баюкая раненую руку; взгляд ее беспокойно метался по стенам.

— Ваш отец действительно убил тебя, — Юкай говорил негромко, однако голос его тяжелыми волнами перекатывался меж каменных стен, заставляя Фэн Чань сжиматься все сильнее. — Ни твоя внешность, ни характер не остановили бы его. Он мог вернуть тебя во дворец силой и выдать замуж, но отступил. Он давным-давно знает, что дочери его больше нет в живых, есть только нефритовое вместилище души. Только вот ему не нужна душа. Ты не сможешь стать женой и матерью. Пройдет десяток лет, потом еще десяток, и тогда все заметят, что ты так и не изменилась.

Мастер почти беззвучно вздохнул.

— Даже не знаю, гениален принц или все-таки безумен, — признался он и опустился на пол рядом с Юкаем, рассеянно подобрав подол. — С одной стороны, он спас сестру, а с другой… Она бессмертна и проживет столько, сколько захочет. Тело ее можно разрушить, но это куда сложнее, чем убить человека. Ни старости, ни болезней. Быть может, сотни лет спустя ее будут считать богиней. Понимал ли Фэн Юань, что он сотворил?

— Большие дела не могут быть добром или злом. Для каждого они повернутся своей стороной, — мрачно отозвался Юкай.

Мастер покосился на императора с подозрением.

— Точно не хочешь новое тело, маленький принц? — ехидно уточнил он. — Я могу найти множество возможностей надавить на Фэн Юаня.

— Духи разорвут мою душу, а не тело. — Юкай вернул вежливую, но пустую улыбку. — Мы пришли к соглашению. За год я многое могу успеть сделать. Если ты хочешь, я сделаю. Только не рассчитывай приковать меня к трону надолго: поверь, я куда хуже всех, кто раньше занимал мое место.

— Ну, не стоит судить столь категорично, — задумчиво пробормотал Мастер. — Каких только странных правителей не побывало на этом троне! А из Фэн Чань выйдет прекрасный маршал. Только путь ей придется пройти куда более сложный, чем пришлось бы пройти любому человеку. Никто из нас не может позволить себе не понимать самого себя.

— Сибай — пугающее место. — Юкай отвел взгляд от Фэн Чань. Смотреть на смелую и решительную девушку в подобном уязвимом положении казалось ему неприличным. — Мы накрепко связаны общим прошлым, от которого теперь остались только легенды. Но легенды Сибая всегда отличались какой-то особой кровожадностью, ты не слышал их? Я помню истории о подземном чудовище и битве богов, а еще о том, что Сибай когда-то был тем ростком, из которого вырос весь мир, и небо, и земли. Если уж где и появляться таким умельцам, способным живую душу упрятать в камень…

Мастер усмехнулся.

— Я слышал, — суховато отозвался он, и в голосе его не было ни капли веселья. — Уже и не вспомню откуда.

И император, и министр замолчали, сидя на ледяном полу камеры и погрузившись в собственные противоречивые мысли.

Фэн Чань молча глотала слезы, глядя, как края раны понемногу стягиваются прямо на глазах.

Глава 16

— Надо бы это вынести отсюда, — хрипло пробормотал Ши Мин, наклонившись над едва шевелящимися останками.

Нефритовая женщина лишилась головы и обеих рук, ноги ниже колен были разбиты в крошку, лишь тело продолжало жить. Однако останавливаться она не желала и продолжала ползти с упорством лишенного лапок жука. Куски окровавленной кожи отслаивались и цеплялись за испещренный глубокими царапинами пол, устилая ее путь.

Нефритовое основание заменяло скелет куклы, только каменные кости были немного толще настоящих. В месте соединения искусно выточенных полупрозрачных костей скапливалась дурно пахнущая жидкость. Она капала на пол и собиралась в мутные лужицы, понемногу впитываясь в дерево. Вместо мышц бледный камень сразу покрывала толстая, только снаружи напоминающая человеческую кожа. Крови же в теле оказалось совсем немного, и Ши