Отверженная Всадница - Керри Лоу

Она не хотела этого делать, она не хотела лгать Даану. Она хотела, чтобы он улыбался ей и поддразнивал, как раньше.

Она вскочила на ноги. Инелль мгновенно отреагировала и встала рядом с ней.

— Мне нужно идти. Я встречаюсь с Торсгеном и Франнаком на фабрике.

Даан тоже вскочил на ноги. Он опрокинул свою кофейную чашку, и тёмная жидкость расплескалась по траве. Элька ожидала какой-нибудь шутки о пятнах от кофе, добавившихся к пятнам от травы, но её не последовало.

— Элька.

Она посмотрела вниз и увидела длинные пальцы Даана на своей руке. Ей пришлось побороть желание погладить их.

— Что он заставил тебя сделать? — спросил Даан.

Элька смутилась.

— Кто?

— Торсген.

— Ничего, — она вырвала свою руку из его хватки, оскорбленная тем, что он думал, будто она просто бегает и выполняет приказы Торсгена. — Это была моя идея.

— Что это было?

— Поехать в Киерелл.

— Хорошо, но зачем?

Они вернулись к этому разговору, и Элька почувствовала, как в ней закипает разочарование. Она не думала, что встреча с Дааном пройдёт так. Прошлой ночью она дала волю своему воображению, представляя десятки сценариев, которые были бы намного романтичнее, чем стоять и спорить, пока у их ног собирается лужица пролитого кофе.

— Я заслужила своё место в Рагеле Хаггаур, — сказала ему Элька. Чем больше она произносила это вслух, тем больше испытывала гордости, которой не было в ту ночь, когда она вернулась в Таумерг.

В глазах Даана промелькнула тень.

— Элька, это здорово. Я знаю, ты всегда изо всех сил старалась, чтобы твои братья ценили тебя, но... - он замолчал и поджал губы.

— Но что, Даан? — спросила Элька, чувствуя, как в ней закипает раздражение.

— Просто не потеряй себя, ладно?

Он не знал этого, но так говорить было совершенно неправильно. Вот уже три дня Элька пыталась вспомнить, кто она такая, и борьба между двумя её половинками изматывала её. Инелль зарычала, и Даан с угрозой отступил на несколько шагов. Его пальцы дрогнули, словно он хотел снова дотронуться до неё, но не осмелился.

Элька почувствовала себя полной идиоткой. Ей не следовало приходить сюда. Когда Инелль поднялась, Элька вскочила в седло. Даан начал что-то говорить, но его слова были заглушены хлопаньем крыльев Инелль, когда Элька улетела, оставив его одного.

ГЛАВА 17

Небезопасно

Эльку охватил гнев, из-за чего она слишком крепко вцепилась в рога Инелль, направляя своего дракона через город. Её перчатки Всадницы лежали среди выброшенной одежды, а все остальные, которые у неё были, казались слишком тонкими для полета. Итак, её руки были обнажены, и она знала, что на ладонях останутся спиралевидные отпечатки. Она была зла на то, что её встреча с Дааном была такой напряжённой, и злилась на себя за то, что улетела.

Когда они ехали вдоль канала Аммс к реке, Инелль начало подтягивать под себя. Сначала она хватала ртом воздух, а затем начала поворачивать голову вправо, в сторону южного Таумерга и холмов за ним. Беспокойство Инелль, словно тёмный дым, окутало разум Эльки.

— Мы не вернёмся, — сказала ей Элька. — Мы не можем.

Инелль снова потянула, почти до упора поворачивая голову, чтобы посмотреть назад. Драконы жили в одной стае, и она забрала Инелль из её. Элька почувствовала, как в ней нарастает чувство одиночества, и не была уверена, от кого оно исходит — от неё или от Инелль.

Сделав глубокий вдох, она представила себе гигантский поршень, выталкивающий весь гнев, одиночество и смятение из её сознания. Затем она послала Инелль волну успокоения. Она почувствовала, как её дракон расслабился под ней, а взмахи крыльев стали ровнее.

— Мы сделаем здесь свою собственную кладку, — сказала ей Элька.

Эльке потребовалось бы больше часа, чтобы дойти от Рокспаарка до крупнейшей семейной фабрики, но с Инелль она могла бы пролететь весь город за четверть этого времени. Слева от них, когда они пролетали над заводским районом, мерцала река Иреден. Инелль парила между столбами дыма из труб, взмахивая кончиками крыльев.

Они приземлились на широкой улице перед большими двойными дверями фабрики. Элька спешилась и велела Инелль подождать её на крыше. В Киерелле она привыкла видеть драконов, сидящих на крышах, но здесь Инелль выглядела неуместно на остроконечной крыше, словно диковинная горгулья среди дымоходов. Тем не менее, она была прекрасна, её чешуя цвета индиго переливалась на солнце.

Когда Элька повернулась, чтобы войти на склад, её внимание привлек плакат на противоположной стене. На кирпичной кладке в беспорядке были наклеены десятки надписей — объявления, политические послания, предложения о работе, — но три самых новых, ещё не облупившихся по краям, привлекли её внимание. Все три были посвящены пропавшим подросткам, двум мальчикам и девочке. Это заставило её вспомнить о Дженнте и о том, как Даан настаивал на том, что она исчезла.

Она подошла к стене и присмотрелась повнимательнее. На напечатанных рисунках пропавших подростков все трое были одеты в рабочие комбинезоны фабричных рабочих. Адрес в нижней части плакатов — дом, из которого они пропали, — был один и тот же на всех трёх. Элька узнала эту улицу — это был один из рядов многоквартирных домов возле доков. Многие семьи отправляли своих подростков работать на фабрики, и часто они переезжали из своих родных домов в пансионаты.

Сначала Элька не могла понять, что же в этих плакатах привлекло её внимание. Она не знала этих детей. Только когда Инелль издала короткий, резкий рык, до неё дошло, что она думает, как Всадница. Она искала людей, которых могла бы защитить.

Отбросив мысли о пропавших подростках, Элька повернулась к дверям фабрики. Они были в два раза выше её, выкрашены в ярко-красный цвет, и на них золотыми и чёрными буквами было выведено имя её семьи. Поворот большого зубца в середине левой двери заставил повернуться ряд шестерёнок поменьше, и двери с шипением распахнулись, выпустив пар. Элька вошла внутрь и потянула за металлическую цепочку, которая должна была закрыть их снова.

Шум сразу же привлек её внимание. Щелканье и свист ткацких станков, шипение пара, лязг шестерёнок, крики людей, отдающих приказы, — всё это слилось воедино и, казалось, становилось громче, чем дольше Элька стояла там. На краткий миг ей захотелось оказаться в тишине Кольцевых гор. Она посмотрела на крышу, поддерживаемую сетью металлических балок, и на ряд световых люков на южной стороне. Сквозь них она могла видеть Инелль, тёмную тень на фоне неба.

— Элька!

Торсген окликнул её