Отверженная Всадница - Керри Лоу

Эка вскочила и побежала в свою ванную. Они исчезли.

— Ида, где моя одежда? — её слова прозвучали отрывисто.

— Та, что ты оставила здесь? Я собиралась постирать её сегодня утром, но мастер Торсген приказал её выбросить, — Ида, очевидно, заметила страдание на её лице. — Она была грязной.

Второй удар в сердце оказался слишком сильным, и Элька закричала. На крыше заревела Инелль. Лицо Иды побледнело, когда она услышала рёв дракона прямо над ними. Эльке было больно представить, как её плащ Всадницы выбрасывают вместе с кухонными объедками. Она так много работала, чтобы заработать на эту одежду. А её лётные очки лежали в кармане плаща. Хотя Ида ни в чём не виновата, Эльке пришлось напомнить себе об этом, прежде чем она накричала на служанку, которая когда-то была её подругой.

Она также напомнила себе, что ей все равно никогда не нравилось носить чёрное. Нет, она была так расстроена только из-за новостей об Эмбер.

— Прости, что накричала, — она положила руку на плечо Иды. — Я устала. Обратный путь из Киерелла был долгим, и я уже два года не пила настоящего кофе "Марлидеш", так что неудивительно, что я веду себя как сварливая и заносчивая принцесса.

Ида улыбнулась, но её взгляд продолжал устремляться к потолку.

— Как насчёт того, чтобы я принесла вам чашку настоящего свежесваренного кофе к этим пирожным?

Она спустилась по лестнице, не дожидаясь ответа. Элька вернулась в свою спальню и услышала наверху клацанье когтей — Инелль последовала за ней. Она посмотрела на свои ятаганы, лежавшие на одном из кресел, и порадовалась, что не оставила их в ванной. Торсген приказал бы их тоже выбросить?

Стоя перед своим гардеробом и кучей одежды, которую она оставила на полу прошлой ночью, она размышляла, что бы такое надеть. Она поняла, что представляла себя летящей сегодня по Таумергу на Инелль в чёрном костюме Всадницы.

— Я просто устраиваюсь поудобнее, а потом у нас всё будет хорошо, — сказала она своему дракону, но даже для нее самой её слова прозвучали неуверенно, и она представила, как Инелль вдыхает дым, чтобы показать своё недоверие.

Она также ещё не знала, как ей обойти ложь, которую она сказала Торсгену. Он попросил её избавиться от Инелль, чтобы проверить её на верность, но она ни за что не отказалась бы от своего дракона.

* * *

Три дня спустя она всё ещё пыталась вспомнить свою прежнюю жизнь, в которой теперь заключалось всё её будущее. Инелль изо всех сил пыталась обосноваться в городе. Элька думала, что ей понравится парить над высокими домами и фабричными трубами, скользить по каналам и вдыхать все новые запахи. Но её дракон казался замкнутым и продолжал прижиматься к Эльке, пытаясь утащить её в открытое небо.

Элька обнаружила, что полёт в наряде, не предназначенном для Всадниц, заставляет её чувствовать себя не в своей тарелке. Ни одно из ее пальто не было достаточно гибким, чтобы садиться на дракона и слезать с него, поэтому ей пришлось сделать длинные разрезы на одном из них, чтобы сделать его более практичным.

На вторую ночь, проведенную дома, она прокралась на кухню и заварила по-настоящему крепкий чай из снатфорга. Это притупило боль в рёбрах до терпимой, но ей по-прежнему было не по себе, и это тоже не помогло её дракону успокоиться.

Они с Инелль летели вдоль канала Аммс к западу от города. Она улыбалась, когда рабочие на баржах показывали на неё пальцами, радуясь, что их замечают и на них глазеют. Но пёрышки Инелль всё равно дрожали от беспокойства. Затем она заметила открытое пространство Рокспаарка и направила Инелль вниз. Таумерг был так застроен, что мест, где они могли бы приземлиться, было немного, поэтому она предложила Даану встретиться в парке.

Даан.

Его записка пришла вчера. Новость быстро распространилась по городу, и он знал, что она вернулась. Элька была удивлена, обрадована, взволнована и встревожилась, когда он предложил встретиться за чашечкой кофе. Казалось, он не забыл её, но это не означало, что он чувствовал то же самое, что и два года назад.

Прошлой ночью она сидела в кресле у окна, наблюдая, как по всему городу зажигаются огни, и оценивала свои чувства. Пока она была в Киерелле, она старалась не думать о Даане слишком много, потому что воспоминания были горько-сладкими. Иногда ей было трудно, когда она видела Эйми и Пелатину вместе. Эти двое были окутаны своим собственным маленьким пузырем любви, и трудно было не завидовать тому, что они разделяли.

Однако с тех пор, как пришло письмо от Даана, она не могла перестать думать о нём. Она скучала по его улыбке и неудачным шуткам, по ощущению, как его пальцы касаются её, и по тому, как иногда, когда он смотрел на неё вот так, она чувствовала покалывание в животе.

Она старалась не зацикливаться на том, что оставила позади в Антейлле. Она вернулась туда, где должна была быть, к жизни, о которой всегда мечтала. Она разрушила все дружеские отношения, которые завязала с Всадницами, но вместо этого могла наладить что-то с Дааном.

И чем больше она думала о нём, тем больше хотела его. Словно угли в костре снова разгорелись.

Инелль приземлилась на мягкую траву, окружённую деревьями хулегоде, листья которых в форме сердечек к осени стали золотистыми. Элька спешилась, всё ещё чувствуя себя не в своей тарелке в красных узорчатых брюках и жилете, бледно-жёлтой рубашке и без перчаток и защитных очков. По крайней мере, её ятаганы всё ещё были в ножнах, перекрещенных за спиной.

Кафе находилось на краю парка, и Даан уже был там. Элька воспользовалась моментом, чтобы ознакомиться с заведением, потому что слишком нервничала, чтобы смотреть прямо на Даана. Это было одно из многочисленных кафе, которыми владела семья Даана. Был солнечный день, и все двери были открыты, так что Элька могла заглянуть внутрь. Столешницы покоились на чёрных металлических рамах, а низкие табуреты были обтянуты красной кожей. Передняя часть стойки представляла собой отрезок серебристого металла, скрепленный клепками, но также украшенный гравировкой в виде накладывающихся друг на друга зубцов. Это было индустриально, но стильно.

Элька не могла отделаться от мысли, что это было бы великолепно вечером, если бы над ним висели шары дыхания дракона.

Осмотрев всё вокруг, она, наконец, остановила свой взгляд на Даане.