Спецкурс магической ботаники - Валентина Ильинична Елисеева
— Во время боя он подпитывал тебя магией, а теперь вытягивает её из тебя, пополняя свой резерв! — сообразила Кэсси. — Вот куда ушло подношение принца — в клубок под тобой, а тебе опять недостаточно перепало.
Кажется, она догадывается, какой артефакт случайно оказался в её комнате — тот самый, который пытаются воссоздать лучшие артефакторы службы имперской безопасности. Мощный и магоёмкой артефакт, подходящий к сложнейшему заклинанию, руны которого не смогли влёт расшифровать эксперты.
Желанию немедленно вытащить и внимательно рассмотреть то, что прятал куст, противостояло нежелание повредить ослабленное растение. Добровольно когти страсти свой трофей не отдадут, а если силой выдрать его вместе с корнями, куст погибнет. Действовать надо хитростью, как в случае с захваченным соловьём королевы, но к ночи она слишком устала для оригинальных задумок. Не так-то просто поймать полуразумное растение в сети ловкого обмана: на все ваши коварные ухищрения оно ответит опрометчивой бестолковостью, легко разрушающей самые продуманные планы. Практики по магической ботанике тому доказательство!
— Завтра с тобой поговорим, ты выздоравливай получше, — зевнула Кэсси. Утомительный вышел денёк.
Прозрачные нити поискового заклинания обвили её и налились серебристым светом, когда она уже направилась к постели. Яснее ясного, какой маг сформировал заклинание и желает узнать, как она справилась с его секретным поручением. Нахлынуло горячее желание молча пихнуть нитям ампулу с окровавленной ватой и улечься спать. На мизерный магический резерв поисковых заклинаний, как и на резерв крылатых вестников, охранная магия академии, не дающая никому проникнуть за периметр, никак не реагировала, а вот заклинание принуждения она не пропустит (ещё и пытавшемуся его отправить солидную магическую оплеуху даст).
Поэтому втихаря заставить её выйти из комнаты Левитт не мог, но стремление проигнорировать его магические намёки на встречу за порогом Кэсси подавила волевым усилием: на призывы начальства явиться с докладом не положено отвечать препирательствами. Кроме того, ей ярко представилось, как проклятущий брюнет в одиночестве идёт к люку, с заклинаниями которого не смог толком разобраться даже главный артефактор службы имперской безопасности. Как в адский лючок, окроплённый кровью королевского сынка, утекает вся магия брюнета. Как он, полностью обессиленный, как куст когтей страсти, пытается отползти прочь от гиблого местечка и некому подставить ему надёжное дружеское плечо.
— Маг человеку не товарищ, — впустую напомнила себе Кэсси и поспешила отправиться по наводке нитей, прижимая к боку запрятанную в карман ампулу с образцом крови его высочества принца.
...
Тем же днём
Вечно подогреваемый котёл политических интриг напоминал Мару ёмкость с молоком, которое долго-долго смирно стоит на огне, а потом в один миг вскипает, поднимается шапкой и льётся через край неудержимым потоком событий.
Утром ничто не предвещало беды. Дипломаты Лензы и Бирма вели ожесточённые баталии о территориальной принадлежности внезапно обнаруженных золотых копей в Мраморных Горах. Обеими странами к спорным пещерам были направлены небольшие отряды боевых магов королевской стражи. Эти отряды под скептическими взорами гвардейцев службы имперской безопасности делали вид, что находятся на учениях, и слали командиру гвардейцев доносы о попытках противников «перейти границу их государства». Командир благодарил за бдительность и заверял, что назначение его звеньев — не допустить беззакония, пока дипломаты ломают перья над бланками договоров. Словом, приманка золотоносных жил исправно исполняла свою роль, отвлекая правителей стран на дело более быстрого обогащения, чем игры с реками и стихиями. Отток из столицы той незначительной части вооружённых магов, что напрямую подчинялись королям, а не СИБу, тоже способствовал стабилизации ситуации. Оставалось надеяться, что когда-нибудь и эти отряды перейдут под юрисдикцию конторы, но пока древний институт личных королевских стражей сохранялся.
В полдень в Лензе была совершена попытка убийства известного мага-стихийника страны, оставшаяся безуспешной лишь благодаря слаженным действиям сотрудников службы имперской безопасности, негласно приставленных охранять всех крупных стихийников империи. Жертва заговорщиков неосторожно выпил чай с соком дерева юч ара — соком, вяжущим так сильно, что горло сводило судорогой и наступал сильнейший болезненный спазм, лишающий сознания и препятствующий поступлению воздуха в лёгкие. Если бы не моментальная помощь тайных телохранителей, несчастный бы умер.
Историю удалось бы не предать широкой гласности, если бы не гневная разоблачительная речь брата короля Лензы, произнесённая им с трибуны на главной площади столицы. Речь, не запланированная заранее, и которую конторе не удалось предотвратить.
— Нужно быть полным идиотом, чтобы выступить перед народными массами с открытым заявлением о намерении королей устроить бои за реку! Бои, которые гарантированно приведут к природной катастрофе на широких прибрежных землях и к разорению множества фермерских хозяйств! — орал в зале совещаний глава службы имперской безопасности. — Народ пропустит мимо ушей, кто и в чём виноват, и кто первый запланировал диверсию и начал ликвидировать стихийников противной стороны. Зато народ отлично услышит, что по вине правителей скоро грядут засуха и голод, и не поверит, что те придут только к соседям. И правильно не поверит!
— Такие делишки королями всегда проворачивались втихаря и списывались на естественные причины: на глобальное изменение климата, самопроизвольное искривление русла и прочее. Любая огласка истинных причин катаклизмов приводила к тому, что простолюдины брались за вилы и маршировали не только к границе, но и к дворцам своих собственных правителей, — уныло соглашались заместители главы по дипломатическим связям.
— Для излияния тысячам людей подобных откровений нужно быть или идиотом или провокатором, — дополнил Мар. — Сомневаюсь, что заявление принца впрямь родилось спонтанно из-за благородного чувства праведного возмущения, как было им представлено.
— Но какие у него могли быть мотивы? Чего ради он поставил три королевства из пяти на грань междоусобицы?! Негодующим опровержениям королей Каруза и Бирма никто теперь не верит!
— И правильно не верит, уж мы-то точно знаем, чего стоит их «негодование», — холодно усмехнулся Мар. — Глава, выступления ваших заместителей во всех столичных управлениях, что служба имперской безопасности держит ситуацию с рекой на собственном неустанном контроле, остановили эскалацию напряжённости. К счастью, нашей службе люди доверяют больше, чем словам властителей. Общенародное мнение таково, что наша контора — это верховный суд, который может королей и казнить и миловать, а уж приструнить сидящих на троне — тем более.
— Жаль, данное мнение не отражает всю полноту действительности, — проворчал глава и обратился к заместителю по уголовным
