Пепел чужих костров - Дмитрий Панасенко

и окриков. Похоже, их охранникам надоело играть в боевой монашеский орден. Кто-то сидел на земле, натачивая меч, кто-то развлекал себя метанием ножей в стену куреня. Один, приспустив штаны, мочился в прогоревший костер, не обращая внимания на стоящую в десятке шагов травницу. Но почти все успели надеть доспехи. Некоторые даже щеголяли в шлемах.

Плохо. Очень плохо

— Как спалось? — Небрежным взмахом руки указав на место поле себя, устроившийся на небольшом бочонке цу Генхарт, ловко орудуя ножом, отделил от покачивающегося на вертеле куска, изрядный шмат мяса и впился в него зубами.

Тринадцать, четырнадцать…

— Благодарю. Все отлично. — Выдавил из себя продолжающий пересчитывать медленно замыкающих вокруг его и травницы кольцо, мужчин цу Абеляр. Шалые глаза, нарочито жизнерадостные ухмылки, подрагивающие в предвкушении драки или развлечения руки.

Показалось или у одного из них, прячущегося за спинами остальных, веревка? Нет, не показалось. А вот и еще один.

Отведя взгляд от, прячущегося за спинами других латника с арканом в руках, Эддард широко улыбнулся. — А как прошла ваша ночь?

— Отлично. Просто отлично. Так тихо. Будто мы и не выходили за Вал. — Глаза здоровяка чуть дрогнули. — К тому же, говорят, горный воздух чрезвычайно полезен для здоровья.

Восемнадцать, девятнадцать, двадцать… Где, бесы его дери остальные?

Предложенный травницей план начинал разваливаться с угрожающей скоростью. Если лжецерковники разделились, то у них ничего не выйдет. Майя недвусмысленно давала ему понять, у нее хватит сил только на один удар.

— Вы, наверное, сейчас думаете где же остальные братья? — Не переставая улыбаться цу Гернхарт, громко зазвенев ташками начищенных лат, вгрызся в истекающий соком кус мяса. — Как видите, рассвет уже наступил. Так что я отдал приказ прочесать холмы. У меня в отряде тоже есть люди знающие горы. Так что, они пошли на помощь нашим друзьям. Да, на помощь… Думаю уже до полудня… — Неожиданно отложив еду в сторону, Ламенет встал со своего сиденья и громко рассмеялся. — Надо же, а вот и они! Как вовремя!

Эддард обернулся, на гребне холма показалась группа вооруженных людей ведуших перед собой две покачивающиеся, спотыкающиеся при каждом шаге фигуры. Цу Абеляр прищурился. Август цу Вернстром отсутствовал всего сутки, но казалось, за это время потерял не меньше трети своего веса. Худой, бледный, изможденный, еле держащийся на ногах он спускался с холма походкой марионетки управляемой пьяным кукольником. Второй, а вернее вторая, была ему не знакома. Она была не похожа на портрет. Гармандка, в каких-то тряпках, до нельзя напоминающих плед горянки. Огненно-рыжие волосы, выразительные, слегка раскосые глаза, широкий рот с пухлыми губами. Ее можно было бы назвать красивой, если бы изможденный вид, раны на лице, не покрывающий ее слой грязи и несколько смазанная крайней усталостью гримаса вечного недовольства. В руках женщина сжимала скьявону юноши.

Их не обезоружили. Хороший знак. Может быть, все действительно обстоит не так, как нам показалось? Но где Сив?

Установившуюся над лагерем тишину разорвали громкие щелчки натягиваемых тетив и Эддард не сдержал болезненный стон. Начавший было разгораться, огонек надежды, погас, словно задутая ураганом свеча.

И где они, бесы их дери прятали арбалеты? Смогу ля я биться, зная что мне не победить? За себя точно нет. А за… друзей?

— Как замечательно, друзья мои. — Жизнерадостно хлопнув в ладоши, рыцарь оглядел подошедших и склонил голову в шутовском поклоне. — Благодарю Мрак. Ты в очередной раз доказал свой талант следопыта. Ну… Посмотрим… И кто это перед нами?

— Это Авг…

— Молчать!!! — Неожиданно рявкнул Леменет и ткнув латной перчаткой в сторону отшатнувшейся от неожиданности травницы покачал головой. — Я предпочитаю, когда незнакомцы представляются мне сами, госпожа моя. А еще очень хочу, чтобы они ответили мне на пару пустяковых вопросов. И буду очень признателен, если бы вы и господин Эддард сейчас помолчали. И не создавали лишних проблем.

Сразу несколько латников слитно шагнули к травнице зажимая ее в клещи. Затянутые в кожу и сталь руки опустились на плечи, схватили за локти сковывая руки. Один из воинов оскалившись так, что его голова казалась еще немного и развалится пополам приставив к горлу женщины сверкающий в утренних лучах солнца кинжал грубо схватил вздрогнувшую но не двинувшуюся с места Майю за грудь. Эддард почувствовал движение за спиной, что-то острое кольнуло кожу пониже ребер.

Что же. Мне достался только один. Иногда быть толстяком на палке не так уж и плохо.

— Август цу Венстром. — Блеклым словно пересушенный пергамент голосом произнес цу Вернстром и неожиданно покачнувшись опустился на землю. — Извините. Я слишком устал. — Пустые, как у фарфоровой куклы, глаза юноши смотрели куда-то за горизонт.

— Понимаю, понимаю. Видимо, ваша ночь не была так спокойна как наша. — Сделав неопределенный жест, рыцарь оглядел окружающие долину холмы. — Воистину проклятый Созателем и всеми светлыми богами край. Эти предгорья… Такое опасное место. Особенно, для молодого юноши благородного рода… Не то место, где стоит ходить в одиночку. Хотя, насколько знаю, вы ведь были не одни. С вами, господин Август, как я слышал должна быть еще одна особа… Такая, рослая, любящая острое железо и со скверным характером… А еще говорят она очень не любит южан.

Сильный. Уверенный в себе. И самовлюбленный. Похоже, он просто упивается звуками своего голоса. И властью. Наверняка, сейчас представляет себя каким нибудь героем из древних легенд.

Осторожно, чтобы не выдать себя щелчком пружины и молясь, чтобы капризничавший в последнее время механизм не заклинило, Эддард, утопил скрытую в рукояти кнопку. Трость чуть вздрогнула. Давление рукояти на ладонь слегка увеличилось.

Ну хоть это без сюрпризов. Видит небо, мы заслужили немного удачи.

— Сив умерла. — Голос юноши сорвался в хриплый шепот. — Мы встретили чудовище. В холмах. Настоящее чудовище и оно…

— Это ужасно. Просто ужасно. Большая потеря для всех нас. Что же… ваши слова, как ни странно вызывают у меня доверие, расскажете эту историю чуть позднее, а теперь помолчите! — Небрежно взмахнув рукой, рыцарь перевел насмешливо-веселый взгляд на смотрящую на него исподлобья гармандку.

Сив погибла?

Рука абеляра задрожала и он чуть не выронил трость.

— Тогда получается перед нами, сама, во плоти, я бы сказал весьма недурной плоти… — Несколько раз щелкнув пальцами цу Гернхарт вопросительно вскинул бровь.

— Гретта Альдофф и если ты, мужлан сейчас не объяснишь, что здесь…

— Великолепно. — Коротко кивнул рыцарь и легким движением подняв прислоненный к бочонку арбалет, направил ее на гармандку и нажал на спуск. Раздался громкий хлопок и в середине груди наемницы вырос стальной шип. Глаза Гретты расширились от удивления. Опустив взгляд, женщина выронив скьявону, медленно подняв руку, не понимающе