Борьба за господство - Андрей Викторович Стрелок

Глава 25

Уличная дипломатия

Школа в Новой Ладоге выглядела так, как и должна была выглядеть заброшенная школа: облупившийся фасад, разбитые окна, в спортзале пятна крови на паркетном полу. Выбор места был прагматичным: открытое пространство, возможность организовать охрану, минимум посторонних глаз.

Вадим сидел за длинным столом, ожидая гостей. По правую руку от него расположилась Лидия с Игнатом, слева Настя с Нижинским, Чуть в стороне развалился Дружок, его присутствие было скорее демонстрацией силы перед военными. Когда снаружи разнеслись шаги и двери распахнулись, в зал вошли федералы, доставленные из Мурманска вертолетом. Во главе находился министр обороны Сорокин, несколько офицеров и четверо вооруженных солдат. Все носили респираторные маски.

На стенах по обе стороны стола висели флаги. Со стороны Единства — черное полотнище с красной звездой и стилизованными крыльями по бокам, со стороны федералов — прежний российский триколор. Символы говорили сами за себя и заранее расставляли акценты. Единство не хотело иметь ничего общего с коррумпированными государствами прошлого с их лицемерием, неравенством, кризисами…

Входившие на миг замерли. Не из страха, а потому что перед ними сидели те, кого раньше называли аберрациями и ошибками природы. Люди при виде представителей Единства невольно сжали губы. Но взгляд большинства прежде всего останавливался на Дружке — огромном, спокойном, с почти детской прямолинейностью в манере поведения. Он улыбнулся с клыкастым оскалом и коротко сказал:

— Привет.

Сорокин вытер вспотевший лоб и ответил:

— День добрый.

После формальных представлений начался разговор по существу. Стороны заняли места, обменялись короткими приветствиями и перешли к делу.

Вадим заговорил ровно, но немного подчеркнув свое пренебрежительное отношение к Сорокину.

— Товарищ генерал, обойдемся без лишних предисловий, у вас есть три выхода. Первый — влиться в Единство, даже сохранить свое место, прежнюю управленческую структуру. Второй — можете собрать всех несогласных принять омега-штамм, переселить на отдельную территорию под нашим надзором. Третий — продолжить воевать. Уверен, исход противостояния будет не в вашу пользу даже в случае нанесения ядерных ударов.

— Что конкретно вы подразумеваете под «„влиться в Единство“»? Это слишком радикальный шаг.

Вадим ответил:

— Все это представление с переговорами я мог бы не устраивать, а добить ВССР окончательно, омег на севере достаточно, но мне не нужны лишние смерти. Я предлагаю постепенную интеграцию. Те из ваших подразделений и командиров, кто готов сотрудничать, пройдут вакцинацию, сохранят свои роли и полномочия. Я не диктатор и не стремлюсь контролировать каждый шаг, оставляя большинство решений руководству на местах.

Сорокин сделал паузу и затем задал другой вопрос:

— Правда, что омеги бессмертны в биологическом смысле? Это могло бы стать хорошим аргументом «„за“».

Вадим хотел ответить, но Лидия мысленно попросила дать ее слово, поскольку она более убедительно сможем все разъяснить.

— Начну с главного, — сказала она. — «„Бессмертие“» — это громкое слово. В биологическом смысле оно означает отсутствие возрастной деградации и исчезновение смертности от старческих причин. Такого эффекта в чистом виде не существует. Хронофаг не делает человека по-настоящему бессмертным. Что он дает, и это важно понимать — это сильное увеличение репаративных и регенеративных процессов. У инфицированных наблюдается повышение активности механизмов репарации ДНК. Это выражается в более эффективном распознавании и починке одноцепочечных и двухцепочечных разрывов, снижена частота ошибок при репликации. Вследствие этого риск спонтанной мутации, ведущей к опухолевому росту, статистически снижается до долей процента. Но это не исключает рака как явления… Еще улучшаются механизмы клеточной регенерации: тканевая пролиферация и ремоделирование идут быстрее, перестройка сосудистой сети и репопуляция стволовыми клетками тканей происходит интенсивнее. Это дает видимое омоложение — кожа, печень, часть функций стареющих органов восстанавливаются, риск сердечных приступов снижается за счет улучшенной регенерации кардиомиоцитов и эндотелия. Но подчеркиваю — это не магия. Физиологический профиль меняется, это снижает вероятность классических возрастных синдромов и существенно увеличивает функциональный возрастной предел. На практике это означает, что люди преклонного возраста, вакцинированные омега-штаммом, часто выглядят и функционируют моложе на два-три десятка лет, у отдельных пациентов наблюдалось омоложение до сорока биологических лет. Это реально, но не безгранично.

Лидия сделала паузу, чтобы дать слушающим переварить цифры, затем осторожно перешла к тем вещам, которые вызывали наибольшую тревогу у федералов.

— Еще момент. Репродуктивная и генетическая стабильность. Хронофаг встраивает регуляторные белки, которые меняют экспрессию ключевых генов старения и страт регенерации. Это дает преимущества, но в условиях разнообразной генетики популяции возможны побочные эффекты — от субклинических нарушений метаболизма до изменений нейронных сетей у части особей. Мы видели и такие случаи, малый процент проявлений патологии не отменяет общего положительного тренда, но требует наблюдения. Дальше, долгожительство. Я не говорю о бессмертии, я говорю о продлении активного периода жизни. Даже альфы, у которых регенерация самая мощная, рано или поздно подвержены накоплению молекулярного износа. Теоретические модели и эмпирические наблюдения указывают: если обычный человек начинает усиленно стареть после пятидесяти-шестидесяти лет, то зараженный-омега с усиленным репаративным профилем будет сохранять функциональность значительно дольше — возможно, двести или триста лет в активном состоянии. Но это не бесконечность, при крайне длительных сроках появляются новые типы дегенерации, не всегда предсказуемые. Что касается рисков — да, они есть. Пределы регенерации и ремонта не безграничны, есть балансы между восстановлением и онкогенезом.

Она оглядела зал и, чуть смягчив тон, добавила:

— Наконец, социальный эффект. Люди, которые получают усиленную регенерацию, живут дольше и здоровее, это меняет все экономические и демографические модели. Рабочая сила становится долговечнее, знание и навыки накапливаются дольше, но это же создает проблему распределения ресурсов, перенаселения в будущем и контроля над рождаемостью…

Сорокин слушал внимательно, время от времени хмурясь. Его лицо отражало расчет: выгоды очевидны, риски тоже. Для него, профессионального военного, важнее была практическая сторона — что даст это армии и оставшемуся населению, стоит ли риск того.

Когда Лидия закончила, в зале образовалась короткая пауза — не тишина от непонимания, а пауза размышления. Вскоре разговор вернулся к основной теме: практические условия интеграции, зоны ответственности и гарантии.

— … хорошо, нам нужна четкая линия разграничения, — сказал Сорокин. — Люди, которые не готовы присоединиться к вашему… Единству, должны иметь место, где смогут жить по-старому. Хоть и дороговато нам это обошлось. Предлагаю на первое время границу по линии Беломорск-Костомукша. Север под нашим управлением. Южнее все ваше.

Вадим кивнул сразу.

— Но с одним уточнением: затягивать этот спектакль не будем. Месяца у нас нет. Максимум неделя на вывод войск и стабилизацию. Знаете, почему?

Сорокин уже догадался и помрачнел.

— Потому что